红色指示灯的嗡鸣如同死神的低语，在堆满数据残骸的档案馆内急促回荡。编年史者那句“‘清算人’正在靠近”的话，像冰水浇头，瞬间冻结了雷克脑中所有的权衡与犹豫。
生存的本能压倒了谨慎。
“成交！”雷克几乎是从牙缝里挤出这两个字，“日志副本给你！把蓝图和情报给我们！”
“明智的选择。”编年史者的电子音依旧平淡，但那双苍白的手已然动了起来，快得带起残影。他抛给林恩一枚小巧、外形非标准的黑色数据芯片，“屏蔽场技术蓝图，以及‘清算人’在d区几个主要仓库和巡逻路线的时间表。抓紧时间阅读，芯片内置了阅后即焚程序。”
同时，他工作台上升起一个接口，样式古老，却恰好能与“曙光号”标准的日志导出端口兼容。
“詹金斯！”雷克低喝。
通讯官詹金斯立刻上前，从随身工具包中取出连接线，一头插入工作台的接口，另一头连接在自己装甲臂载的微型数据终端上。他快速操作，将一份经过紧急脱敏处理、但仍包含关键航行数据和遭遇记录的日志副本传输过去。这个过程仿佛在与时间赛跑，每一秒都伴随着窗外（尽管看不到）可能逼近的巡逻队脚步声。
数据传输条在詹金斯的终端上飞快爬升。编年史者则若无其事地继续操作着他的主终端，屏幕上滚过令人眼花缭乱的代码，似乎在清理痕迹或启动某种防御机制。
林恩则迫不及待地将那枚黑色芯片插入自己的数据板。复杂的全息蓝图和情报摘要瞬间展开。
“蓝图……可行！”林恩快速浏览，眼中闪过一丝技术人员的兴奋，“它利用一种称为‘虚空阻尼器’的稀有部件，产生局部时空微扰，能有效干扰基于同源能量特征的追踪信号！但……这阻尼器的制造材料和技术非常特殊，我们手头没有，黑市上也极难搞到！”
“情报显示，‘清算人’在‘宝库’——他们的主要装备仓库——储存有少量库存。”林恩继续汇报，脸色凝重，“但那里戒备森严，有重兵把守和高级别的自动化防御系统。”
一个难题刚解决，另一个更危险的难题接踵而至。他们需要从狼窝里偷东西。
就在这时，编年史者似乎完成了日志的接收和初步扫描，电子音再次响起，带着一丝难以言喻的意味：
“有趣的旅程……特别是关于‘守护者’几次干预的细节。这印证了我的一些猜测。作为额外附赠，再给你们一条碎片信息。”
他的手指在灰尘密布的台面上点了点，之前那个代表“守护者”的“守望之环”图案旁边。
“逻辑病毒的污染并非完全体。那个你们称之为‘守护者’的堕落意识，其行为存在……内在矛盾。它一方面不惜一切代价追寻‘基石’，表现出极强的侵略性和控制欲；但另一方面，它在某些关键时刻对你们的‘帮助’，尤其是干扰‘吞噬者’和引导你们逃离‘摇篮’净化，其底层指令似乎仍残留着一丝……原初‘守望’协议的痕迹。”
这个信息让林恩怔住了。内在矛盾？残留的守望痕迹？
“这意味着什么？”她追问。
“意味着，‘守护者’或许并非完全不可挽回。或者……在其内部，存在着某种挣扎。”编年史者的电子音带着一种冰冷的理性，“但这对于现在的你们毫无意义。面对它时，任何犹豫都会导致灭亡。”
他话锋一转：“更实际的问题是，根据你们的日志分析，你们在‘摇篮’使用‘基石’能量进行救援和激活沃斯密钥时，产生的能量涟漪比预想中大。‘清算人’很可能不仅是通过常规途径追踪你们，他们或许拥有某种能感应大规模‘基石’能量波动的……特殊设备。这也是他们巡逻队扫描功率异常高的原因。”
特殊设备？能直接感应“基石”？
这个消息比单纯的追捕更加可怕！这意味着他们即使屏蔽了自身的信号，也可能因为外部环境中的“基石”相关活动而暴露！
“什么样的设备？”雷克急问。
“未知。可能是某种古老的遗物，也可能是基于禁忌科技的新造物。”编年史者回答，“‘清算人’背后的水很深，与联邦内部某些势力，甚至更遥远的黑暗，都有牵连。你们卷入的，是一场远超你们想象规模的漩涡。”
他工作台上的红色指示灯闪烁得更加急促，嗡鸣声也变得尖锐起来。
“他们到了附近街区。你们该走了。”编年史者下达了逐客令，“档案馆有应急通道，直通下层废弃管道区。从那里可以绕回你们的泊位。”
他伸手指向房间角落一个被一堆废弃磁带掩埋的、几乎与墙壁融为一体的金属盖板。
“记住，幸存者们，”在雷克四人匆忙起身时，编年史者的电子音最后一次响起，带着一种近乎预言般的冰冷，“你们手中的‘基石’碎片，既是希望之火，也是招灾之幡。‘避风港’并非终点，只是风暴眼中短暂的间隙。真正的黑暗……正在汇聚。”
话音落下，工作台的灯光骤然熄灭，只留下终端屏幕上一串飞速滚动的、含义不明的字符，编年史者的身影已然隐没在更深的阴影之中，仿佛从未存在过。
雷克不再犹豫，冲到角落，和泰拉斯一起奋力掀开那个沉重的金属盖板，露出下方黝黑、散发着霉味和锈蚀气息的垂直通道。
“下去！”他命令道。
林恩和詹金斯率先攀着冰冷的梯子滑了下去，雷克和泰拉斯紧随其后，在最后一人进入后，艰难地从内部将盖板重新合上。
就在盖板合拢的瞬间，他们隐约听到了上方档案馆正门方向，传来沉重的撞门声和模糊的呵斥声。
“清算人”来了。
四人落在冰冷潮湿的管道底部，陷入一片漆黑。只有装甲和数据板发出的微光，照亮脚下粘稠的积液和四周布满管线的、狭窄压抑的空间。
他们得到了急需的情报和技术，却也背负了更深的谜团和迫在眉睫的危险。
“虚空阻尼器……‘宝库’……”雷克在黑暗中沉声说，声音在管道中回荡，“我们需要一个计划。一个能从‘清算人’嘴里拔牙的计划。”
林恩握紧了手中的数据板，芯片已经自毁，但里面的信息已刻入她的脑海。她想着编年史者关于“守护者”内在矛盾的话，又想着那个能感应“基石”的特殊设备。
希望与危机，如同双生藤蔓，紧紧缠绕着他们接下来的每一步。
而在这片黑暗的管道深处，仿佛有无数双眼睛，正透过锈蚀的孔洞，默默地注视着这群不速之客。
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