古煞魔主残魂被彻底抹除，黑水族上下欢腾，将陈蕴钰奉若神明。山谷内的临时居所，也迎来了前所未有的“热闹”。墨渊族长几乎每日都会亲自前来问候，并带来族中珍藏的一些阴属性灵材、古籍，甚至提出要派遣族中最优秀的战士作为护卫。
这一日，墨渊再次带着两位长老来访，神色比起往日更加郑重。
“陈尊者，”墨渊恭敬行礼后，开门见山道，“经此一劫，我族深感自身力量薄弱，难以应对玄界深处可能存在的其他威胁。老夫与诸位长老商议，恳请尊者能长留我族，担任‘圣池护法尊者’。我族愿举全族之力，供奉尊者修行所需，唯愿能得尊者庇护。”
此言一出，石室内安静了一瞬。
吴师叔眼睛滴溜溜一转，没说话，但脸上明显露出一丝意动。举全族之力供奉，这条件听起来着实诱人。
沈清源抚须沉吟，眉头微蹙，似乎觉得不妥。
慕昭云怀抱青鸾剑，立于窗边，清冷的目光扫过墨渊等人，并未表态。
张楠看向陈蕴钰，眼中带着询问。
陈蕴钰神色平静，放下手中一枚记载着黑水玄界古老传说的骨片，缓缓道：“墨渊族长，你我之前已有盟约，互助即可。‘护法尊者’之位，责任重大，恕我不能接受。”
墨渊脸上闪过一丝急切：“尊者！我族是诚心……”
陈蕴钰抬手打断了他：“族长，我辈修士，道途在前，不可能长久困于一地。黑水族的危机暂解，但我的敌人仍在界外，我的路，也不在此界尽头。”他语气平和，却带着不容置疑的坚定。
墨渊与两位长老对视一眼，皆是面露失望与忧虑。
一位长老忍不住道：“可是尊者，若无您坐镇，万一再有古煞魔或其他……”
“族长，长老，”张楠适时开口，声音温和却带着力量，“蕴钰虽不能长留，但既已结盟，黑水族若再遇危难，我们绝不会袖手旁观。当务之急，是黑水族需自强。我观贵族功法与煞炁相合，若能进一步优化，或可提升整体实力。我们或许可以从这方面着手相助。”
沈清源也点头附和：“张楠所言甚是。依赖外援终非长久之计。老夫可尝试研究贵族体质与功法，看能否炼制一些辅助修行或抵御煞气侵蚀的丹药。”
墨渊等人闻言，神色稍霁，虽然依旧遗憾，但也明白强求不得，只得再次拜谢。
送走墨渊族长后，石室内气氛才松弛下来。
吴师叔立刻凑到陈蕴钰身边，压低声音道：“蕴钰，你真不考虑考虑？黑水族虽然环境差了点，但资源不少啊！有他们举族供奉，咱们修炼起来不是快很多？”
陈蕴钰看了他一眼，摇头道：“师叔，天下没有免费的午餐。接受了‘护法尊者’之位，便意味着要将自身与黑水族彻底绑定。届时，黑水族的恩怨、内部的纷争，都将成为我们的因果。我们自身的麻烦已经够多，九幽殿、神殿，哪个是易与之辈？再将黑水族扛在肩上，绝非明智之举。”
沈清源赞同道：“蕴钰考虑得周全。我等如同无根浮萍，在此界暂避风头尚可，若深度牵扯进土着势力的因果之中，恐难脱身，反而可能成为众矢之的。”
“可是……”吴师叔还想争辩。
“吴师叔，”慕昭云清冷的声音传来，“你的阵法，需要的是一个安稳的、灵气充沛的洞府长期钻研，而非在此等煞炁弥漫之地，被琐事缠身。”
吴师叔张了张嘴，悻悻地缩了回去，嘀咕道：“我这不是想着大家能轻松点嘛……”
张楠走到陈蕴钰身边，轻声道：“你拒绝是对的。我们的路，终究要自己走。只是，接下来有何打算？一直留在此地，也非长久之计。”
陈蕴钰目光扫过众人，沉声道：“黑水玄界可做暂时休整之所，但我们不能停滞不前。我有几点想法，大家商议一下。”
他顿了顿，继续道：“第一，我们需要更详细、更广阔的星图。黑水族所知有限，必须找到离开此界，并避开九幽殿主要势力范围，前往更繁华或更隐蔽星域的方法。”
“第二，实力。我虽有所突破，但面对可能的炼虚巅峰，乃至更高层次的存在，依旧不足。大家也需要尽快提升。此地煞炁虽对寻常修士有害，但混沌道源可转化部分，慕姑娘的剑道亦可借此磨砺，楠楠的镜灵空间或能吸收此界独特的空间属性加以巩固。师叔和沈前辈，则需设法寻找或炼制能在此环境辅助修炼的丹药与阵法。”
“第三，信息。九幽殿与神殿的关联，必须查清。黑水族古籍中或许有线索，但还不够。我们需要更主动地打探消息。”
吴师叔挠了挠头：“星图和信息还好说，想办法跟外界来的商队或者其他躲在此地的修士交换就是。可这修炼……老头子我这把年纪，想靠苦修突破，难咯。”
沈清源笑道：“吴道友何必妄自菲薄？阵法一道，亦是通天之途。此地环境特殊，或许正有助于你参悟一些非常规的阵法变化。至于丹药，老夫会尽力。”
慕昭云言简意赅：“我可负责警戒与外出探寻。”
张楠握住陈蕴钰的手：“我陪你一起参悟混沌道源，镜灵之力或能助你更细微地掌控力量。”
陈蕴钰感受到众人的支持，心中一定。“好，那便如此定下。我们先在此停留一段时间，我需彻底稳固境界，并尝试将‘归墟’、‘衍化’等力量融入自身攻防体系。期间，麻烦慕姑娘和师叔多留意外界信息，沈前辈钻研丹药，楠楠助我修行。待准备充分，便寻机离开。”
他又看向哆芋：“哆芋，你的感知敏锐，也要努力修炼，未来或可成为我们探查的奇兵。”
哆芋用力点头：“嗯！哥哥，我会努力的！”
方针既定，众人心中都有了底，不再像之前那般因暂时安全而有些松懈，重新充满了紧迫感。
陈蕴钰走到窗边，望着外面永恒黑暗的玄界天空。拒绝黑水族，是权衡利弊后的选择。前路依旧迷雾重重，但他相信，只要他们这个小小的团队同心协力，必能在这浩瀚而残酷的星海中，闯出一条属于自己的生路！
就在这时，他神色微动，感应到山谷外阵法传来一丝极其微弱、若非他境界提升绝难察觉的波动。
“有人窥探？是黑水族不死心，还是……外界来的不速之客？”
他眼中混沌光华一闪而逝。
这黑水玄界，果然并非真正的世外桃源。
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