“我去城中市集再打听打听。”柳莺性子较急，说着便要转身出去。
“且慢。”云逸出声阻止，“那些有名的向导被垄断，恐怕不是巧合。我们这样大张旗鼓地去寻，容易打草惊蛇，也未必能找到真正有本事又愿意接我们这趟‘危险活儿’的人。”
凌墨抱着臂，靠在墙边，澹澹道：“找那些不在明面上，但有真本事的人。”
云逸点头：“正是此意。石坚，冰芸，你们随我和凌墨出去走走。秦师兄，柳师姐，你们暂且留在此处，稳住局面，也看看是否有其他线索。”
秦岳略一沉吟，便同意了：“也好，分头行动，多加小心。”
四人离开别院，再次汇入金沙城喧嚣的人流。他们没有再去那些挂着显眼招牌的佣兵工会或向导行，而是拐进了更加杂乱、充斥着各种气味和叫卖声的底层集市和狭窄巷弄。
云逸看似随意地漫步，神识却如同精细的筛子，过滤着周围杂乱的信息。他听到有人在抱怨沙暴毁了货物，有人在低声交易着来路不明的兽皮矿石，也有人在吹嘘自己穿越死亡之海的经历，但大多漏洞百出。
直到在一个不起眼的、卖着陈旧地图和干枯草药的小摊前，他停下了脚步。摊主是一个皮肤黝黑、满脸深刻皱纹、穿着破旧沙漠长袍的老者，他蜷缩在墙角阴影里，吧嗒吧嗒地抽着一个旱烟袋，眼神浑浊，对过往行人似乎漠不关心。
但云逸敏锐地察觉到，这老者周身气息与脚下的沙土几乎融为一体，呼吸悠长而微弱，若非刻意探查，极易忽略。而且，他摊位上那些地图，虽然陈旧，但上面标注的一些路径和危险区域，与云逸从学院得到的基础资料以及素问提供的古老知识隐隐对应，绝非市面上流通的大路货。
云逸蹲下身，拿起一张描绘着死亡之海部分区域的地图，看似随意地问道：“老丈，这图上的‘流沙鬼域’，如今可还走得通？”
老者抬起眼皮，浑浊的眼睛看了云逸一眼，又扫过他身后的凌墨、石坚和冰芸，声音沙哑得像沙子摩擦：“走得通，也得看是谁走，为什么走。”
“我们需要去西南方向，能量异动最核心的区域。”云逸没有隐瞒目的，坦诚地看着老者。
老者抽烟的动作顿了一下，浑浊的眼中闪过一丝极细微的精光，随即又恢复原状，他重重磕了磕烟袋锅子，声音低沉下去：“那个方向……最近不太平。沙暴比以前更狂，地下的东西也更躁动。而且……有一群鬣狗，在附近晃荡。”
“鬣狗？”
“一伙叫‘黑沙盗’的匪徒，心狠手辣，最近尤其活跃。”老者说着，声音里带上了一丝难以压抑的痛苦和愤怒，“他们……昨天袭击了一个小绿洲的商队，掳走了几个人……其中，包括我的小孙女，阿依莎。”
他抬起头，布满血丝的眼睛紧紧盯着云逸：“你们不是普通人，我看得出来。身手肯定比我这把老骨头强得多。如果……如果你们能帮我救回阿依莎，我萨迪克，以沙漠之子的名义起誓，就算把这条老命搭上，也一定把你们安全带到你们想去的地方！否则，就算你们给我再多的灵石，我也绝不会踏入死亡之海半步！”
老人的条件出乎意料，却又在情理之中。他并非待价而沽，而是被逼到了绝境。
石坚一听，拳头就攥紧了：“还有这种伤天害理的事！老爷子你放心，这事俺们管定了！”
冰芸也面露不忍，轻声道：“老爷爷，您别急，我们一定帮您救回孙女。”
凌墨没有表态，只是看向云逸。
云逸看着老者萨迪克眼中那份绝望中的期盼，以及提到孙女名字时那深切的痛苦，没有任何犹豫，沉声道：“好！我们答应你。救人如救火，请老丈立刻告诉我们那黑沙盗可能的巢穴方位，我们即刻出发！”
萨迪克没想到云逸答应得如此干脆利落，愣了一下，随即浑浊的眼中涌出激动的泪花，他勐地站起身，抓住云逸的手，声音颤抖：“谢谢！谢谢你们！我知道他们一个经常落脚的地方，在城西七十里外的一处废弃土城！我……我带你们去！”
“不必。”云逸按住他激动得发抖的手，“老丈你年纪大了，跟我们一起去太危险。你在此等候消息，将具体位置告诉我们即可。我们向你保证，必将你孙女安然带回。”
萨迪克看着云逸清澈而坚定的眼神，又看了看他身后气息不凡的同伴，终于重重点头，快速而清晰地将那废弃土城的位置、可能存在的哨卡以及黑沙盗的一些习性告诉了云逸。
“事不宜迟，我们走！”云逸得到信息，毫不拖泥带水，与凌墨交换了一个眼神，四人瞬间化作四道迅疾的身影，冲出小巷，朝着城西方向疾驰而去。
萨迪克望着他们消失的方向，紧紧攥着手中的旱烟袋，布满皱纹的脸上，老泪纵横，喃喃道：“沙漠之神保佑……保佑阿依莎，保佑这些好心的年轻人……”
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