返回帝京的夜晚，星子格外稀疏。沈霜立于高楼檐角，夜风拂过她的衣袂，却吹不散心头的滞涩。星宿海眼的胜利带来的并非安宁，而是一种暴风雨前夕的、过分的寂静。赤晶之心虽被封印，但空气中仍弥漫着难以捕捉的、腐朽的甜腥气，如同附骨之蛆。
“太安静了，”沈霁无声地出现在她身侧，眉头紧锁，“夜帝的势力像是凭空蒸发，但这反而更令人不安。”
沈霜颔首，掌心中的星宿之心泛着微凉的蓝光，它不再如之前那般活跃，只是偶尔轻微脉动，如同警示。“他在暗处编织新的罗网。我们必须比他更快。”
阴影中，夜影缓步走出，他的目光扫过沉睡的帝都，声音低沉：“有一个地方，或许藏着线索。北郊的废庙，是夜帝早年的一处秘坛，早已废弃，但可能留有未被抹净的痕迹。”
废庙隐于荒林深处，断壁残垣间藤蔓纠缠，唯有中央一座无头神像，在惨淡月色下投下狰狞的影。沈霜以星宿之心为引，幽蓝光晕如水波般荡开，掠过斑驳的地面与墙壁。突然，光芒在神像底座一处不起眼的裂纹上凝聚，不再扩散。
“在这里。”沈霜指尖轻触裂纹，沈霁会意，运劲于掌，小心翼翼地将一块看似完整、实则松动的石板推开。下方并非地穴，而是一个浅坑，坑底静静躺着一枚色泽黯淡的玄铁令牌，上面刻着扭曲的符文，中央嵌着一小片黯淡的赤晶碎屑。
就在沈霜欲伸手拾取时，那碎屑骤然发出微光，一道虚幻的光幕自令牌上升起，勾勒出交错的山川地脉，其中一条蜿蜒的路径，最终指向城外一座被浓重阴影标注的山谷。光幕闪烁不定，几个呼吸后便彻底消散，令牌也碎成了齑粉。
“是陷阱？”沈霁沉声道。
“是阳谋。”沈霜目光锐利，“他知我们必会追寻，这是邀约，亦是挑衅。那片山谷，龙潭虎穴，也必须一探。”
夜影凝视着令牌残渣：“我知道一条近乎被遗忘的古商道，可绕开大部分明卡暗哨，直抵山谷腹地。”
古商道荆棘密布，险峻异常。三人悄无声息地穿行，越是深入，周遭的生机便越是稀薄，连虫鸣鸟叫都绝了迹，只剩下死寂。山谷入口宛如巨兽张开的黑口，阴风阵阵，带着刺骨的寒意。
甫一踏入，景象骤变。原本晴朗的夜空被谷中弥漫的灰黑色雾气遮蔽，光线昏暗。两侧嶙峋的怪石，形态扭曲，恍若无数凝固的鬼影。沈霜手中的星宿之心不安地震动起来，蓝光变得急促。
骤然间，破空之声尖啸！并非来自一个方向，而是四面八方！无数淬毒的短矢与缠绕着黑气的锁链自石林阴影中激射而出。
“结阵！”沈霜低喝，星宿之心光华大盛，湛蓝光罩瞬间张开，将三人护在其中。毒矢击打在光罩上，发出雨打芭蕉般的密集声响，而那黑气锁链竟如活物般缠绕上来，不断腐蚀着光罩。
沈霁剑出如龙，剑气凛冽，将数根锁链斩断，但断裂处黑气蠕动，竟有再生之势。夜影身法如鬼魅，短剑翻飞，精准地格开漏网的毒矢，他的招式狠辣凌厉，每一击都直指暗器来源的阴影处，传来几声闷哼。
“雕虫小技，也敢卖弄！”一个阴恻恻的声音自谷地深处响起，带着回音，无处不在。一道身影缓缓自浓雾中步出，正是夜帝。他手中把玩着一块拳头大小、猩红欲滴的赤晶，那赤晶散发出不祥的光芒，远比碎片强大得多。“本座在此等候多时了。沈霜，你以为封印了海眼那块残次品，就高枕无忧了？这才是真正的核心力量！”
话音未落，夜帝手中赤晶红芒爆闪，无数道血色流光如毒蛇般窜出，并非直接攻击，而是迅速没入周遭地面。下一刻，大地微颤，数十具身披残破铠甲、眼中燃着赤红火焰的骷髅武士，从裂开的地缝中爬出，组成森然的战阵，步步逼近。那股浓烈的死寂与怨念，远超之前的任何攻击。
沈霜面色凝重，她感受到星宿之心传来的强烈排斥与警示。真正的决战，此刻才刚拉开序幕。她与沈霁、夜影交换了一个眼神，三人背靠而立，迎向那从死亡中苏醒的军团。
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