信鸽落地时，沈令仪已站在东宫后院的石阶上。她伸手取下脚环上的密文，纸条卷得极紧，展开只有三个字：“钉入城。”
她立刻命人传话给林沧海，原路不动，只加一句：查裴仲言、周慎之、陆明远三人旧幕。
当夜月圆，她独自进入静室，闭眼凝神。头痛从太阳穴开始蔓延，像有细线往脑中缠绕。她咬住牙根，强行唤起月魂——这一次，她要回溯那场从未亲历的密会。
画面断续浮现。荒庙门槛前停着一双官靴，黑底绣暗云纹，鞋尖微翘。她认不出是谁，但那纹样不属六部常制。风从门缝吹进，带起一阵低语：“……旧账未清，新火可借。”声音压得极低，像是怕被墙外听见。接着是一阵衣袖摩擦声，有人递出东西，另一人接过时指尖沾了灰。
画面突然碎裂。
她睁开眼，额角渗出血丝，顺着眉骨滑到脸颊。她没擦，只用帕子按住，提笔在纸上写下“暗云纹”三字，又圈出“新火可借”。这四个字不对劲，不像接头暗语，倒像某种隐喻。
她将纸条封好，命暗桩送往御书房。
萧景琰接到消息时正在批折子。他看完纸条，放下狼毫，叫来内侍：“调户部北境道十年旧档，尤其是转运使任上的文书往来，一个字都不能少。”
内侍领命要走，他又补了一句：“别走正路，从库房后窗送进来。”
天亮前，林沧海回到城南据点。他拆开沈令仪的指令，看了片刻，将纸条扔进灯焰。火光一闪，字迹烧成黑边。他背起包袱，换上商旅衣裳，天未亮就出了西门。
东宫，沈令仪靠在椅上休息。她太累，闭眼时眼前还在闪动那双官靴的影子。她忽然想起什么，撑起身翻找旧册，终于在一份三年前的礼单里发现线索——当年谢昭容生辰，各地官员送礼名录中，裴仲言所贡之物写着“云纹锦靴一双”。
她手指一顿。
这份礼单当时由内务府归档，普通官员不可能看到。而那双靴子，分明出现在荒庙门口。
她提起朱笔，在裴仲言的名字上画了个圈，又在其旁写下“北境道转运使”六字。她的指节因用力有些发白。
与此同时，御书房内，萧景琰翻开第一本旧档。纸页泛黄，字迹模糊。他一页页看过去，直到停在一份签押文书上。落款是裴仲言，时间是先帝十七年冬，职务一栏写着：北境道转运副使。
而在文书背面，有一行小字被人用淡墨添上：“同任者：周慎之。”
他盯着那行字，许久未动。
东宫灯又亮了一夜。沈令仪坐在案前，面前摊着三张履历表。她把能查到的信息全部列出来，按时间排列。当她把裴仲言与周慎之的任职期重叠部分用红线标出时，发现两人曾在北境共事整整八个月。
而这八个月中，朝廷曾丢失一批军械，事后定性为“遭匪劫运”，无人追责。
她把红笔移到陆明远的名字上，继续查。
林沧海骑马过了通州桥。他在路边茶棚停下，要了碗粗茶。老板端来时，他随口问：“最近可有穿官靴的人来打尖？”
老板摇头：“没见官人，倒是前日有个穿绸鞋的客人，歇了半日，往北去了。”
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