灰鬃马停在台前，鬃毛被夜风掀起，像一束将熄未熄的余烬。鞍边布条在风中轻轻拍打，炭笔字迹虽被雨水晕开一角，却仍清晰可辨——“乌兰渡口，三更火起”。沈令仪伸手取下布条，指尖触到布面粗糙的纹理，粗麻纤维刮过指腹，带着北方荒原特有的粗粝与冷意。她不动声色地将布条翻转，背面还有一道极细的划痕，像是用刀尖匆匆划出的记号，形如断弓。
她转身走下高台，风卷起裙角，露出底下缚紧的鹿皮短靴。台阶上的青石已被夜露浸湿，脚步踩上去无声无息。她走得极稳，仿佛每一步都算准了呼吸的节奏。萧景琰跟上，玄色披风未系扣，随步掀动，露出腰间那柄从不离身的窄刃长剑。林沧海紧随其后，身形微佝，像一头潜伏于暗处的老狼，目光扫过四周宫墙阴影，确认无人窥视。
三人直入东宫密室，门在身后悄然合拢，铜锁落下的声音轻得如同叹息。室内烛火早燃，七盏琉璃灯按北斗之位排列，映得墙上悬挂的北境舆图泛着幽光。桌上铺开的是最新绘制的敌我态势图，五处据点用朱砂圈出，颜色浓烈如血，其中三处已被人用黑线虚绕，暗示危险。
沈令仪站定，将布条平铺于案角，目光落在乌兰渡口的位置。她的手指缓缓抚过地图上那条蜿蜒的黑线——那是黄河支流，水流湍急，两岸芦苇丛生，历来是探子往返的盲区。“此处是第一路探子的目标。”她的声音平稳，却像冰层下暗涌的水，“现在标记已现，说明对方不想藏了。”
萧景琰盯着地图，眉心微蹙。他手指划过西岭山路，那是一条仅容两人并行的险道，两侧峭壁如削。“派去的人还没回信。”他低声道，“按约定，今日辰时应有消息传回。如今已过申时，音讯全无。”
话音落下不久，密室木门被推开一道缝，林沧海推门而入，手中握着一块巴掌大的松木牌，边缘已被磨得圆润，显然是常带在身上的信物。他将木牌放在案上，动作谨慎，仿佛怕惊扰了什么。“西岭斥候留下的记号，不是约定的样式。”他沉声道，随即翻转木牌——背面刻着一道斜线，下方多了一个小点，歪斜而急促，像是在极短时间内仓促完成。
沈令仪凝视那道刻痕，瞳孔微微收缩。她闭上眼，呼吸渐缓，指尖无意识地按压太阳穴。月圆前夕的气息悄然浮现——清冷、潮湿，夹杂着铁锈与腐草的味道。她凝神沉入记忆，瞬间回到三日前乌兰渡口的河岸。
风从东南吹来，芦苇晃动，发出沙沙的声响，水面泛起细纹，倒映着破碎的天光。她听见纸张摩擦的声音，有人蹲在草丛里写字，动作极快，笔尖几乎要划破纸背。她的目光扫过岸边，一个身影半隐在水边石后，穿着寻常渔夫的褐衣，但腰间刀柄露出一截弯弧，制式分明是北狄骑兵所用的短弯刀。刀鞘上有细小凹痕，呈螺旋状排列——那是“黑翎营”的标记，专司渗透与斩首。
那人写完便走，靴底在湿泥上留下半个印子，鞋纹深而窄，是轻甲步卒所穿。方向朝南——不是通往据点，而是绕向后方埋伏地。更关键的是，他在离开前，曾低头看了眼自己的影子，仿佛在确认时间。那一刻，沈令仪知道：他们在等我们派人去查。
她睁开眼，额头渗出冷汗，呼吸略沉，指尖微微发颤。“他们知道我们会派人去查。”她说，声音比刚才低了几分，却更冷，“三处据点有埋伏，主攻方向是诱敌。他们想让我们自投罗网。”
萧景琰抬眼看她，见她脸色发白，唇色淡得近乎透明，知道她用了那种能力——以自身神识逆溯过往片段，窥见未亲历之事。此术极耗心神，稍有不慎便会神魂受损。他提笔蘸墨，在原定行军顺序上画了一道横线，墨迹浓重，断得干脆。
“改道。”他说，声音低而稳，像铁锤敲在砧上，“对外放出消息，就说正朔盟明日启程，目标直指乌兰渡口。传令各部，做出整备姿态，粮草车列队，旗帜尽展。”
沈令仪点头，强压住脑中嗡鸣，继续道：“实则五路人马全部压后，只派两队作势前行，其余四路夜间绕行青崖谷，趁黑突袭谢家旧屯粮仓。”她指向地图西北角一处偏僻山谷，那里曾是前朝漕运中转仓，如今荒废多年，却仍有地下暗渠通水，“那里守备最弱，驻军不足百人，且多为老弱。”
“而且靠近水源。”林沧海接话，眼中闪过锐光，“一旦起火，火借水汽蔓延，难救。”
“就是让它难救。”沈令仪站直身子，指甲掐入掌心，借痛感维持清醒，“他们想让我们撞进陷阱，我们就先把他们的退路烧断。没了粮，黑翎营撑不过五日。”
萧景琰不再犹豫，提笔写下新指令，字迹凌厉如刀锋。写毕，取出随身私印，一枚青铜虎钮压下，印文清晰：“令出即行，违者斩。”他将令信交到林沧海手中。“你亲自传令，每队只准一人知晓全盘计划。其余人只知局部路线，不得互通。”
林沧海接过令信，抱拳退出。门关上的刹那，烛火猛地跳了一下，灯影摇曳，映在墙上如同鬼影晃动。
室内只剩两人。沈令仪扶住桌沿，指尖发麻，额角青筋隐隐跳动。她低头看着舆图，手指移到粮仓位置，用力按了下去。纸面发出轻微的撕裂声，仿佛预示着某种不可逆转的开端。
萧景琰走到她身边，低声问：“还能撑住？”
她点头，嗓音沙哑：“死不了。”
他不再说话，转身走向窗边，推开一条缝。外面夜色浓重，宫道尽头有巡卫走过，铠甲轻响，火把光影在石砖上拖出长长的影子。远处钟楼传来三更鼓，沉闷而悠远。
就在此时，门外再次传来脚步声，急而不乱，是林沧海去而复返。他站在门口，声音压得极低：“西岭方向刚传来新讯——敌营今晨增调三十人，带的是火油罐。”
沈令仪猛然抬头。
“不是普通火油。”林沧海补充，“是‘赤鳞膏’，遇水即燃，泼在地上能烧三日不灭。”
萧景琰眼神骤冷。他知道这种东西——前朝禁药，因太过残忍早已失传。一旦点燃，不仅人无法扑救，连土地都会焦枯数年。
“他们不怕烧断自己的退路？”他冷笑。
“他们从没打算退。”沈令仪缓缓道，目光重新落回地图，“这是死局。要么我们死，要么他们赢。”
室内陷入短暂的寂静。烛火映照着三人面容，皆如刀刻。
良久，萧景琰开口：“那就让他们知道，死局之中，未必没有活路。”
他抽出腰间长剑，剑锋轻抵地图中央——正是粮仓所在。
“明日子时，火起之时，我要听见北境的哭声。”
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