沈令仪的手指还按在地图上通济货栈的位置，纸面已被她指尖压出一道浅痕。头痛没有散，反而随着心跳一阵阵往颅顶撞。她把茶杯端起来，水已经凉透，喝了一口，勉强压住喉间的闷胀。
影卫首领刚走不久，她不能停。
她从袖中取出一小块香料放进炉里。香气清淡，不似寻常熏香那般沉腻。这是她在冷宫时留下的东西，气味熟悉，能让她脑子清醒些。
门外传来脚步声，轻而急。
影卫首领去而复返，站在门口低声说：“东主送炭的老卒是假身份，我们盘问过了，他自称是江南铁脊门的人，受林沧海旧部所托，有紧急消息要传。”
她抬眼，“人呢？”
“在偏阁外候着，不敢进。”
“带进来。”
片刻后，一个穿着粗布衣裳的男人被带到屋内。他年纪约莫四十上下，脸上有风霜之色，右手虎口处有一道老茧，像是常年握刀留下的。
他抱拳行礼，“属下三日前在扬州码头，亲眼看见一队人登船离岸。领头的腰间佩刀，刀柄缠麻绳，末端嵌着一枚铜莲。”
沈令仪眼神一顿。
“这种刀式，十年前谢家私兵用过。”男人继续说，“他们上船时有人说话，提到‘莲台归位，三十六舵重燃香火’。”
她盯着他，“你还记得说话人的声音吗？”
“有点楚地口音，尾音往下沉。”
她闭上眼，将意识沉入月魂。
这一次，她不是回溯自己亲历的某个完整场景，而是从记忆深处提取一段声音——三年前，她在冷宫养病，夜里听见墙外有人低声交谈。那天下雨，她烧得厉害，听不清全部，只捕捉到几个字。
“……莲香……三十六舵……暂伏……”
当时她以为是幻觉。
现在她把那段声音和眼前江湖人描述的腔调逐一比对。语速、停顿、尾音下沉的方式，完全一致。
她睁开眼，呼吸微微发紧。
这不是新起的势力。
是谢家埋了十年的根，在她家族覆灭之后悄然生长，如今借新政之机，重新浮出水面。
她立刻起身走到案前，提笔写下三条：
一、“莲台”并非民间自发组织，而是谢家早年布局的暗桩；
二、其骨干多为谢家旧部或曾受其恩惠之人，行动统一，目标明确；
三、已收买江湖高手，极可能图谋刺杀、劫库、断粮道等非常之举。
她把纸条折好，封入密匣，交给影卫首领，“立刻送去紫宸殿，亲手交到陛下手中。”
影卫首领接过密匣，转身欲走。
“等等。”她叫住他，“查一下近三个月内，所有进入工部修缮队的人员名单，尤其是那些曾在莲台义仓登记过的人。我要知道他们现在分散在哪几州。”
“是。”
人走后，她坐回椅子，手指按在眉心。气血依旧虚弱，但她不能歇。她知道，这一回的对手不再是躲在深宫里的一个贵妃，而是一张早已织好的网，横跨朝堂与江湖，牵连南北。
外面天色渐暗，屋内烛火跳了一下。
没过多久，外面传来通报声。
萧景琰来了。
他走进来时没带随从，身上还是白天那件玄色常服，袖口微皱。他看了一眼桌上的空茶杯，又看她脸色，眉头微动。
“你用了月魂。”
不是问句。
她没否认，“我确认了。莲台不是新患，是旧根再生。谢家当年就在江湖埋了线，如今借流民、义仓、漕运之名，实则集结旧部，囤积人力。”
他走到案前，打开密匣，看完纸条，一句话没说，只是把它们一张张铺开在桌上。
“三十六舵。”他终于开口，“这个说法，我第一次听到是在五年前的边关急报里。当时说有一股不明势力在北境活动，联络暗号就是‘莲香燃起，三十六舵响应’。后来那份急报被人抽走，再没下文。”
她抬头看他。
“是你父兄的军报被调包的那一夜。”他说，“动手的人，是谢太傅。”
她点头，“现在他们用同样的方式，渗透进朝廷的修缮队伍。那三十七个从通济货栈转过去的人，不是普通流民。他们是被选中的。”
萧景琰沉默片刻，走到窗边。外面风大了些，吹得帘子掀起一角。
“若我现在下令清剿，会有人说我猜忌功臣之后，打压民间善举。”他声音低，“莲台至今未举反旗，未动刀兵，朝廷无由出手。”
“我不需要您下令清剿。”她说，“只要默许影卫继续追踪船只往来，准我调动林沧海旧部，潜入南方各州，查清三十六舵的具体分布。”
他回头看着她，“你要怎么做？”
“让他们自己露出破绽。”她说，“他们在动钱，也在动人心。只要他们还在招人，还在转运，就会留下痕迹。我会顺着这些痕迹，找到他们的核心据点。”
他盯着她看了很久。
“你现在的状态，撑得住吗？”
“我能撑。”
他没再说什么，只是从袖中取出一块令牌放在桌上，“这是御前直递的通行令，可越三级文书稽查。给你七日时间。七日后，我要看到证据，而不是推测。”
她伸手去拿令牌，指尖有些抖，但还是稳稳握住了。
“够了。”
他转身要走，走到门口又停下。
“别死在半路。”
门关上。
她一个人坐在灯下，把令牌翻过来。背面刻着一行小字：出入无禁，事急从权。
她把它放进袖中，重新摊开地图。
五个红圈还在那里。
她拿起笔，在每个圈旁边写下新的标注：
湖州——义仓负责人姓周，原为谢家账房副吏；
辰州——修缮队管事曾在谢府当差三年；
均州——码头搬运工中有六人使用楚地方言，与今日探子所述口音一致；
扬州——通济货栈背后出资人名为周元达，此人十年前被革功名，却能在城南拥三座仓库，资金来源不明；
苏州——最近上报的义仓扩建计划中，申请增雇五十名杂役，招募地点正是城南码头。
她盯着这五条线，慢慢理出一条脉络。
这些人不是偶然聚集。
是有人在系统性地替换关键位置的人选。
用旧人，占要职，等令而动。
她把笔放下，靠在椅背上，闭眼喘息。
烛火映在墙上，影子晃了一下。
她忽然想起那个江湖探子说的一句话。
“船上有人议论，说‘这次不同了，上面有人接应’。”
她猛地睁眼。
上面？
是谁？
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