然而，这份喜悦并没有持续太久。
当他回到御案前，准备将密函收好时，目光不经意间落到了密函的后半部分，脸上的笑容瞬间凝固，刚刚舒展的眉头再次紧紧皱起，川字纹又深了几分。
“……辽军自去岁八月至今，已缺饷半年有余，将士们日食一餐，多有饥寒交迫者。今虽后金主力北归，但留守四城之敌仍在，辽东防线不可有丝毫松懈。恳请皇上速发粮饷百万两、粮草十万石，以解燃眉之急，稳定军心。若粮饷迁延，恐生哗变……”
“粮饷！又是粮饷！”
崇祯帝猛地将密函拍在御案上，朱笔被震落在地，滚出老远。
他脸色涨得通红，青筋在额头微微凸起，胸膛剧烈起伏，眼中满是愤怒与无奈。
“朕难道不知道辽军缺饷吗？朕难道不想发粮饷吗？可国库空虚，朕去哪里弄这么多粮饷！”
他走到御案前，一把掀开案上的一个锦盒，里面空空如也，只剩下几张泛黄的银票，那是上个月变卖宫中首饰所得的三万两白银，如今早已发放给了京城的守城部队。
他盯着空锦盒，嘴唇抿成一条直线，下颌的青茬因用力咬牙而微微颤抖。
他想起昨日户部尚书毕自严前来禀报时的情景，毕自严跪在地上，头都不敢抬，声音颤抖的道。
“皇上，国库现存白银仅四十三万两，粮草不足五万石，连支付本月官员俸禄都不够，实在无力支撑辽东的粮饷需求。”
为了筹集粮饷，他已经下令削减了宫中的一切开支，遣散了三百多名宫女太监，甚至让皇后周氏带头变卖了自己的首饰，可这些不过是杯水车薪，根本解决不了问题。
陕西的农民起义军越来越壮大，需要粮饷去围剿；河南、山东等地遭遇旱灾，需要粮饷去赈灾；如今辽东又要百万两粮饷，这简直是要了他的命。
他感觉自己被架在火上烤，四面八方都是催命的需求，可他手中却没有任何筹码。
“难道让朕把这座紫禁城拆了卖了不成？”
崇祯帝一拳砸在御案上，震得案上的奏折都微微颤动。
他感到一阵无力，身体晃了晃，连忙扶住御案边缘才稳住身形。
身为九五之尊，坐拥天下，却连粮草军饷都筹措不出，这种挫败感让他几乎崩溃。
他颓然地坐回龙椅上，眼神黯淡下来，原本挺直的脊背也微微佝偻，口中喃喃自语：“拖，只能先拖着了……”
他知道，拖延不是办法，可除此之外，他别无选择。
他拿起笔，手腕因疲惫而微微颤抖，在密函上批下“知道了，粮饷事宜容后再议”几个字，字迹潦草，充满了无奈。
与此同时，孙承宗密函的内容，也通过内阁和锦衣卫的渠道，渐渐传到了京城的官员和百姓耳中。
在吏部尚书王永光的府邸内，几位心腹官员正聚集在书房里议事。书房内燃着名贵的檀香，驱散了春日的湿冷，案上摆着一壶刚泡好的雨前龙井，热气袅袅。
可在此之前，谁也没有心思品尝。
当王永光的幕僚拿着一份抄录的密函走进来时，原本愁眉苦脸的众人瞬间挺直了身子。
“大人，山海关来的消息，鞑子……鞑子北归了！”
幕僚的声音带着激动，双手将密函递给王永光。
王永光连忙接过，快速浏览一遍，脸上的皱纹瞬间舒展开来，他猛地一拍大腿。
“太好了！真是天助我大明！鞑子终于走了！”
他端起桌上的茶杯，一饮而尽，连滚烫的茶水烫到了舌头都浑然不觉。
“是啊，这几个月，下官可是日夜提心吊胆。”
兵部左侍郎张凤翼说道，他脸上露出了久违的笑容。
“上个月鞑子围攻永平，我还以为京城也要保不住了，连家眷都送到南方去了。现在好了，终于可以把他们接回来了。”
“王大人，您看孙督师在密函中说，鞑子还留下了一万五千人驻守四城，这会不会有什么隐患？”
户部右侍郎周士朴忧心忡忡地问道。
他负责粮草事宜，深知辽东的困境，生怕战事再起，又要向他索要粮饷。
王永光放下茶杯，脸色严肃起来。
“隐患肯定是有的，但鞑子主力已走，这一万人翻不起什么大浪。孙督师镇守山海关多年，经验丰富，定能应对。当务之急，是安抚民心，恢复朝堂秩序。”
他顿了顿，又道：“还有，此事要尽快禀报皇上，让皇上也松松心。这段时间，皇上实在是太辛苦了。”
众人纷纷点头附和，书房内的气氛从压抑变得轻松起来，笑声也渐渐多了起来。
消息传到六部衙门，更是引起了一片欢腾。
吏部的官员们忙着整理因战事延误的升迁档案；户部的官员们则松了一口气，暂时不用再面对皇帝催缴粮饷的压力；兵部的官员们更是兴奋，纷纷讨论着如何趁机收复失地。
整个朝堂，都因这个消息而焕发出久违的活力。
而在京城的大街小巷，消息传播得更快。
天刚过晌午，“鞑子北归”的消息就像长了翅膀一样，传遍了京城的每一个角落。
往日里行人稀少的街道，此刻变得热闹非凡。
原本紧闭的店铺纷纷打开店门，店主们站在门口，脸上带着笑容，向过往的行人诉说着这个好消息。
“客官，进来看看吧！鞑子走了，以后太平了，买点布料给家人做件新衣服吧！”
“刚出炉的包子！热乎着呢！鞑子走了，大家都来尝尝！”
吆喝声此起彼伏，充满了生机。
在城南的棋盘胡同里，赵老汉正坐在门口的石墩上，一边抽着旱烟，一边听着邻居们谈论消息。
他今年六十多岁了，头发花白，脸上布满了皱纹。
去年京城被围时，他的儿子被征召去守城，至今杳无音信。
这几个月来，他每天都到城门口去等，盼着儿子能平安归来，可每次都是失望而归。
当听到“鞑子北归”的消息时，他手中的旱烟杆“啪嗒”一声掉在地上，然后他激动地抓住邻居的手，颤抖着问道。
“你说的是真的？鞑子真的走了？”
“真的！千真万确！是从衙门里传出来的消息！”邻居肯定地说。
张老汉眼中瞬间涌出泪水，他站起身，朝着山海关的方向深深鞠了一躬。
“感谢孙督师！感谢老天爷！我儿子有救了！”
他转身跑回屋里，拿出家里仅有的一点白面，准备包几个饺子，庆祝这个好消息。
虽然儿子还没回来，但他相信，只要鞑子走了，儿子很快就会平安归来。
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