在高炉和干馏窑建设的同时，水车匠老王也在小溪边忙得热火朝天。
他带着林墨派给他的十个士兵，先在小溪里筑了个简易的水坝，抬高水位，这样水车转得更有力。
水车直径三米，用硬木做叶片，一共八片，每片都削得薄薄的，能更好地借力。
“公子说，水车轴要跟风箱的齿轮连起来，还得让风箱‘来回动’。”
老王蹲在地上，用树枝画着齿轮联动图。
“咱们做两个齿轮，一个装在水车轴上，一个装在风箱的拉杆上，水车转的时候，齿轮带动拉杆，让风箱的活塞来回推，就能一直鼓风了。”
齿轮的制作很快就完成了，老王直接用失蜡法弄出了好几个，而另一边的风箱的制作是难点。
老王按林墨的图纸，做了个两米长的木质风箱，里面装了一块一尺见方的木活塞，用麻布裹着羊毛，紧紧贴在风箱内壁，再抹上猪油，这样拉动时既顺滑又密封。
“第一次做这种风箱，不知道漏不漏风。” 老
王有些忐忑，让徒弟试着拉动活塞，风从出风口 “呼呼” 地吹出来，能吹起地上的灰尘。
“成了！” 老王高兴地拍了拍手，又在出风口加装了陶管阀门。
“这个阀门能调风量，要是炉温太高，就关小些；温度低了，就开大些，灵活得很。”
水车和风箱联动的那天，老王特意请林墨过来查看。
水车在水流的推动下，缓缓转动，铁制的齿轮 “咔哒咔哒” 地咬合，带动风箱的活塞来回运动，出风口的陶管里，风一直 “呼呼” 地吹，稳定得很。
“以前四个人轮流拉风箱，一个时辰就得换班，累得胳膊都抬不起来。”
老王擦着汗，笑着看着那个风箱。
“现在的这个风箱不用人管就算了，还能一天到晚都能鼓风，还稳当，公子您这法子，真是救了咱们的命！”
林墨看着转动的水车，心里也松了口气，水力鼓风不仅解决了人力问题，还让炉温稳定下来，不会再因为工匠疲劳导致风压下降，炼出的铁质量也更稳定。
阿福带着巴图和几个原住民勇士，在附近的山里找了两天，终于又给林墨运回了十几块天然磁铁（慈石）。
林墨让工匠们把慈石破碎成拳头大小，用木框固定，做成一个 “磁选框”。
“你们看，拿着这个框在矿石堆上拉一遍，能吸起来的就是好矿石，吸不起来的就是石头。”
林墨亲自示范，握着磁选框在矿石堆上慢慢移动，果然，不少黑色的矿石被吸到框上，而白色的岩石块则留在原地。
巴图看得好奇，也学着林墨的样子，拿着磁选框拉了一遍，看到矿石被吸起来，兴奋地大喊：“吸！石头吸！”
原住民勇士们也跟着试，很快就掌握了技巧，帮着分拣矿石。
分拣后的矿石，再用石碾破碎。
工匠们推着石碾，把矿石轧成核桃大小，然后用竹筛分成三等，大的、中的、小的，分别堆放在不同的筐里。
“公子说，大小一样的矿石进炉，火能烧透，不会有的没炼好，有的已经烧化了。”
负责筛分的工匠解释道。
试炼那天，用处理过的矿石进炉，果然没出现 “搭桥”（矿石堵塞炉料通道）的情况，炉内的火苗一直很旺，铁水流出的速度也比预期快了不少。
赵老大估算了一下，处理过的矿石，比直接入炉节省了一成的焦炭，而且炼出的铁杂质更少，敲开后几乎看不到气孔。
第一炉铁炼出来后，林墨让工匠们做了个对比试验，用传统敞口炉炼的块炼铁和改良炉炼的液态生铁，分别打造两把锄头和两支燧发枪枪管。
打造锄头时，传统块炼铁需要反复锻打十五次，还得不断淬火，才能做成一把勉强能用的锄头，而且用了没几天就卷刃了；而液态生铁直接铸造成锄头，只需简单打磨，就能使用，而且硬度高，用了半个月还很锋利。
打造枪管时，差距更明显。
传统块炼铁锻打的枪管，敲开后里面有很多杂质，装上火药试射，第一枪就炸膛了；而改良炉炼的液态生铁，然后再用灌钢法渗碳后，枪管变得致密光滑了很多，试射十次都没出现问题，炸膛率降低了九成。
林墨还让赵老大统计了数据：传统敞口炉一天只能炼五百公斤块炼铁，需要六个人拉风箱，基本上生产一吨铁耗煤 2.5 吨；而改良炉一天能炼八百公斤液态生铁，水力鼓风只需两个人监控，生产一吨铁现在只耗煤 1.8 吨，而且杂质降低了四成，而且生产的效率还提升了五成。
“公子，您这改良法子，比老祖宗传下来的要强太多了！”
赵老大拿着两块铁块，激动地说。
“以后咱们不仅能造锄头、镰刀，还能造炮、造枪管，再也不用怕荷兰人、西班牙人了！”
半个月后，木堡的炼铁配套设施全部建成，一座半封闭土高炉、两座土坯干馏窑、一套水力活塞风箱，还有专门的矿石处理场。
每天，高炉里的火苗都烧得通红，铁水不断流出来，铸造成各种工具、武器；干馏窑里的焦炭源源不断地供应，水力风箱 “呼哧” 作响，工匠们忙碌的身影在铁火的映照下，充满了干劲。
巴图经常带着原住民勇士经常来帮林墨运矿石、焦炭，看到炼出的铁能造这么多好东西，他对林墨更敬佩了：“林公子，铁…… 好！部落，要铁刀！”
林墨笑着答应，承诺给部落打造一百把铁刀，交换他们帮忙开采铁矿。
巧儿和芸香带着妇孺，把炼出的铁器分类整理，还在作坊旁建了个铁匠铺，专门修理损坏的工具。
李虎则带着那剩下的四十二个亲卫训练燧发枪，枪声在木堡上空回荡，让每个人都充满了安全感。
林墨站在高炉旁，看着通红的铁水，摸了摸怀里的手机。
他知道，这套改良方案只是第一步，有了好铁，就能造更好的武器、工具，就能开垦更多的荒地，就能吸引更多的流民，自己在宝岛上的根基会越来越稳。
远处的台中港上，郑芝龙的商船隐约可见，荷兰人的热兰遮城还在南方虎视眈眈，但林墨不再担心。
他望着眼前的铁火，心里充满了信心，铁是工业的基础，是力量的象征，有了这熊熊燃烧的铁火，他一定能在台湾岛上，闯出一片属于自己的天地，在明末的乱世中，点亮一盏希望的灯。
夜色渐浓，高炉的火苗映红了半边天，照亮了台中堡的每一个角落，也照亮了林墨和众人心中的未来。
铁火淬炼的，不仅是坚硬的钢铁，更是他们在乱世中生存、壮大的决心。
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