远在京城周府，这天傍晚，门房刚准备装上最后一块门板，一匹快马便裹挟着尘土冲到周府的大门前。
骑手翻身落马时，靴底的马粪溅在汉白玉门墩上，守门的仆役刚要呵斥，见他怀里揣着的鎏金腰牌刻着 “闽” 字，顿时把话咽了回去。
“快报给老爷，福建来的急信！” 骑手扯着嗓子喊，喉结滚动如吞卵，腰间的密信封在晨光里泛着暗红。
周奎正在西跨院的暖阁里摆弄新得的鼻烟壶，翡翠盖儿刚旋开，就见管家周鸿德掀帘而入，握着信笺的手还在簌簌发抖。
“老爷，福建下边来的消息，熊巡抚那儿出了个奇人。”
“奇人？” 周奎拈着鼻烟壶的手指一顿，琥珀色的烟粉洒在锦垫上，也没怎么在意道。
“难道是郑芝龙又劫掠了西洋船队？还是熊文灿弄着了什么新奇的贡品？”
他这辈子见惯了奇珍异宝，寻常物件根本入不了眼。
周鸿德将信笺在紫檀木案上铺开，指尖点着其中一行字给自家老爷，然后解释起信笺上的内容来。
“泉州府巡抚熊文灿的宴会上，一个叫林墨的广州后生，弄出种叫‘香水’的物件，听熊文灿的夫人王氏说滴上一滴，身上能香三日呢，卖百两纹银一瓶，还被不少的贵妇人抢着要呢。”
“百两一瓶？” 周奎猛地坐直，掉落的头发蹭得他脸颊有些发痒。
他抓起信笺凑近烛火，蜡油滴在 “百两” 二字上，烛火在纸张背后晕开个焦黄的圈。
“什么玩意儿能值百两？莫不是熊文灿想钱想疯了，编出来糊弄人的？”
周鸿德垂手侍立，袖口的暗纹在烛火下若隐若现：“送信的是咱们安插在熊府的厨子，说亲眼见熊夫人用了，香气三天没散，泉州府的夫人们都疯了一样的打听哪里有卖呢。”
他顿了顿，声音压得更低：“而且老爷，那林墨还会做香皂，手下的人还查到，张安志手上的香皂都是从那小子手上买来的，他的店铺在广州卖香皂卖的得红火，据说一个月起码能挣上千两银子呢。”
周奎的手指在案几上叩出笃笃声，鼻烟壶被转得飞快。
他想起去年给皇后进献的东珠手串，也不过花了五百两，这小小的香水竟比珠宝还金贵？眼里的疑虑渐渐被贪婪取代，喉结滚动着问：“这林墨是什么来头？有官身吗？”
“听说是买了个百户官，没什么背景，白手起家，在广州城里还有个作坊。” 周鸿德从袖中掏出张纸。
“这是厨子画的香水模样，说是玉瓶装着，香气像浸了月光的泉水。”
周奎展开图纸，见上面画着个细颈玉瓶，寥寥几笔却透着精致。
他忽然笑了，大笑声在暖阁里撞出回声：“百两一瓶，卖上十几瓶一月就是上千两…… 这等摇钱树，怎么能让他在福建待着？”
周鸿德眼皮跳了跳，试探着问：“老爷的意思是……”
“马上派人去把那小子给我绑来！” 周奎猛地拍案，烛台晃得火星四溅。
“老爷三思！” 周鸿德连忙劝阻，额头渗出细汗道。
“那林墨现在是熊文灿的人，咱们直接动手，岂不是打熊巡抚的脸？他虽远在福建，却也是封疆大吏，真要闹起来，只怕是皇上那儿不好交代。”
周奎的气焰顿时矮了半截。
他虽仗着是皇后的父亲横行京城，却也知道地方巡抚的分量。
熊文灿要是在奏折里参他一本 “越权干政”，就算皇上不怪罪，也难免被御史们抓住把柄。
“那你说怎么办？” 他悻悻地坐下，鼻烟壶重重磕在案上。
“总不能眼睁睁看着银子流进外人腰包。”
周鸿德走到窗边，望着院外光秃秃的枣树枝，忽然压低声音：“咱们可以借熊文灿的手。”
见周奎投来疑惑的目光，他继续道：“那熊文灿本就贪财，咱们给他去封信，许他好处，让他把林墨手里的配方送到京城来。这样一来，咱们既不用得罪他，又能拿到好处，岂不两全其美？”
周奎的眼睛亮了：“怎么个许法？”
“您可以说，宫里娘娘也听说了香水的事，说很是喜欢。” 周鸿德捻着胡须，眼底闪过精光。
“让熊文灿把林墨送来京城‘御前献艺’，事成之后，给他在皇上面前美言几句，保他升两广总督。”
“两广总督？” 周奎冷笑。
“他熊文灿的胃口可不止这些。”
“那就再加码。” 周鸿德早有准备。
“咱们可以承诺，将以后的香水生意和那香皂生意的三成利给福建巡抚衙门，算是‘合作’。他熊文灿是个聪明人，知道孰轻孰重。”
周奎沉吟片刻，手指在案几上画出个 “银” 字：“这林墨要是不识抬举呢？”
“那就让熊文灿去对付他。” 周鸿德的声音冷得像冰。
“他手底下的一个商人而已，我相信熊文灿有的是办法让他听话。到时候咱们坐收渔利，还落得个干净的名声。”
暖阁里静了下来，只有烛火噼啪作响。
周奎望着窗外灰蒙蒙的天，忽然想起自己女儿前些日子说的，最近宫里的份例紧了，连太后都在念叨首饰旧了。
若是这香水能讨得后宫欢心，自己在朝中的地位只会更稳。
“行，就依你说的办。” 他终于拍板，将鼻烟壶往案上一放。
“信要写得客气些，既要显出咱们的诚意，又得让熊文灿明白，这是他的机会。”
周鸿德躬身应是，刚要转身，又被周奎叫住。
“告诉熊文灿，” 周奎的声音透着不容置疑的威压。
“那林墨手里的配方，我周府要定了。他要是办得漂亮，将来少不了他的好处；要是办砸了……”
他没再说下去，眼里的狠厉却让周鸿德心头一寒。
周鸿德退到外间，立刻让人取来上好的宣纸和徽墨。
他提笔蘸墨时，手微微发颤，这封信看似是给熊文灿的机会，实则是逼他站队。
成了，周府多棵摇钱树；败了，熊文灿怕是要担上个 “办事不力” 的罪名。
笔尖在纸上划过，留下圆润的字迹。
他写得极慢，每一个字都反复斟酌，既要体现周府的威势，又要给足熊文灿面子。
写到 “望巡抚大人玉成此事，共沐皇恩” 时，忽然停笔，想起福建那名叫林墨的后生，怕是还不知道，自己已经成了京中权贵眼里的肥肉。
信写好后，周鸿德亲自用火漆封了口，盖上周府的朱印。
他将信交给那名福建来的骑手，沉声道：“日夜兼程，务必亲手交到熊巡抚手上。记住，路上不可让任何人拆看。”
骑手接过信，揣进贴身处，翻身上马。
马蹄声在他的目光里渐行渐远，扬起的尘土更是落满周府的外的树叶上。
周鸿德望着马影消失在街角，忽然觉得今天吹来的风，比往昨天更冷了些。
暖阁里，周奎又拿起那张香水图纸，指尖在玉瓶的图案上轻轻摩挲。
他仿佛已经看到无数瓶香水从京城运往各地，白花花的银子源源不断地流进自己的腰包，皇后在后宫愈发体面，自己在朝堂上说一不二……
“林墨……” 他低声念着这个名字，嘴角勾起抹志在必得的笑。
“不管你是谁，只要到了这京城，就得听我的。”
窗外的天色渐渐亮了，可周府的阴影里，却有一场围绕着林墨的算计，才刚刚开始。
而远在福建的林墨，还不知道自己已经被京城最有权势的外戚盯上，他的命运，即将随着那封快马加鞭的信笺，驶向未知的旋涡。
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