1473年的深冬，天命地牢的寒气比往年更重，孤灯的光在潮湿的石壁上投下晃动的影子。栀坐在墙角，指尖捏着一块磨得光滑的木片，正细细雕琢着——木片上是三个小小的轮廓，一个持剑、一个抱剑、一个握着齿轮，正是卡莲、白泽和奥托的模样。
“哼，还在摆弄这些破烂。”看守的守卫走过来，手里的长剑在石板上拖出刺耳的声响。他盯着栀整洁依旧的黑白修女服，眼神里满是不怀好意的嘲讽，“一个阶下囚，倒还有闲心做这些破玩意儿。听说你是‘最强修女’？我看也不过是个……”
话音未落，他突然抬起长剑，剑尖勾起栀修女服的高开叉裙摆，猛地向上挑——白色丝袜边缘的蕾丝被暴露在灯光下，泛着淡淡的光泽。守卫的目光贪婪地扫过，嘴角勾起猥琐的笑：“装什么清高？现在还不是任人摆布？”
栀坐在原地，眼皮都没抬一下。机械核心让她对这种恶意毫无波澜，裙摆被挑起的瞬间，她甚至没动过一丝反抗的念头——反抗只会招来更多麻烦，她不能在出狱前出任何意外。
“砰！”
一声闷响突然响起。另一个守卫冲过来，一拳砸在那名守卫的脸上，将他打得踉跄后退。这个守卫穿着同样的铠甲，却一直沉默寡言，此刻眼底满是怒意：“你找死！她是弗朗西斯大人托付的人，也是卡斯兰娜家在意的人，你也敢动？”
被打的守卫捂着脸，又惊又怒：“卡诺亚，你疯了？帮一个阶下囚？”
“滚远点。”打人的守卫挡在栀身前，声音冷得像冰，“再敢放肆，我就废了你。”
那名守卫看着他眼底的狠厉，终究不敢再放肆，骂骂咧咧地退到了地牢门口。
栀这才抬起头，看向挡在身前的守卫。他的铠甲上沾着灰尘，脸上有一道浅浅的疤痕，却透着一股正直的气息。她将手里刚雕好的、那个刻着齿轮的小木牌递过去，声音平静：“这个，帮我收好。”
小木牌上还带着木屑，边缘被磨得圆润，背面刻着一个小小的“奥”字。守卫愣了一下，伸手接过，指尖刚碰到木牌，就感觉到一股微弱却温暖的力量顺着指尖蔓延开来——那是栀注入的一点自身能量，足以在危急时刻护住他一次。
“这是……”守卫眼底闪过一丝惊讶。
“好好带在身上。”栀没有解释，只是轻声说，“别弄丢了。”
守卫握紧木牌，忽然明白了什么。他想起三年前，自己妹妹被崩坏兽袭击时，是一位穿着黑白修女服的人救了她——那人没留下名字，只说自己叫“栀”。原来，眼前这个阶下囚，就是当年的救命恩人。
他攥紧木牌，郑重地点点头：“我知道了。您放心，我会保管好，也会……护您周全。”
栀没再说话，重新低下头，继续雕琢剩下的两个木牌。灯光下，她的指尖翻飞，木片上的轮廓越来越清晰——持剑的卡莲眼神凌厉，抱剑的白泽身姿挺拔，每一笔都带着她未曾说出口的牵挂。
挡在身前的守卫默默退到一旁，背对着栀站定，像一道无声的屏障。他摸着怀里的小木牌，那股温暖的力量让他心头一热——他不知道栀为何会被关押，却知道这样的人，绝不可能是“通敌者”。
地牢的寒气依旧刺骨，孤灯的光依旧昏暗。栀将雕好的三个小木牌放在膝上，轻轻摩挲着。她知道，这三个小小的装饰，或许永远送不到他们手里，却能支撑着她走过剩下的七年——只要他们还在外面努力，只要还有人愿意守护她，这地牢的黑暗，就困不住她。
门口的守卫还在咒骂，挡在身前的守卫却纹丝不动。栀看着膝上的木牌，眼底闪过一丝微光——恶意或许无处不在，但总有一些隐秘的守护，像这地牢里的孤灯，虽微弱，却足以照亮她等待的路。
地牢的铁门刚发出“吱呀”的沉重声响，那名被打守卫的骂声就戛然而止。白泽的剑已抵在他咽喉前，剑身泛着冷光，眼底的怒意比三年前审判厅时更甚：“刚才在里面，你对她做了什么？”
守卫吓得浑身发抖，刚要辩解，就见卡莲和奥托从拐角走出——卡莲攥着剑鞘，指节发白；奥托怀里抱着一个金属装置，眼底的狠厉让守卫不敢直视。“带我们进去。”卡莲的声音平静，却带着不容拒绝的压迫感，“否则，你知道后果。”
守卫哪里敢反抗，哆哆嗦嗦地掏出钥匙，打开了地牢的门。
栀听到动静时，正将三个小木牌收进怀里。抬头望去，就见白泽、卡莲和奥托快步走来，熟悉的身影让她眼底泛起一丝涟漪。挡在身前的守卫识趣地退到一旁，轻轻带上门，将外面的黑暗隔绝在外。
“栀姐姐！”卡莲冲过来，声音带着抑制不住的颤抖，刚想说话，就被栀抬手按住了头顶。
栀的指尖带着地牢的凉意，却轻轻揉了揉她的金发，像从前无数次那样。她又依次摸了摸白泽的头、奥托的发顶，动作温柔：“别慌，我没事。”
白泽看着她苍白的脸色，眼眶瞬间红了：“我们查到了，是天命高层故意栽赃，他们……”
“不重要了。”栀打断她，声音轻得像羽毛，“我体内的崩坏能快耗光了。”她顿了顿，看着三人震惊的表情，继续说道，“武装人偶的体型越大，能量消耗越快，这几年地牢的寒气又一直在侵蚀核心，我撑不了太久了。”
“那我们现在带你走！”奥托急忙掏出怀里的装置，“我做了能破坏地牢石门的能量炮，外面还有卡斯兰娜家的人接应……”
“不行。”栀摇摇头，按住他的手，“现在出去，只会坐实‘通敌’的罪名，还会连累卡斯兰娜家。与其在这里等十年，不如睡一觉。”
“睡一觉？”卡莲愣住了，眼泪掉了下来，“你是说……休眠？”
栀点头，指尖抚过卡莲的脸颊，擦掉她的眼泪：“是休眠，不是消失。等你们想我的时候，就对着小木牌叫我的名字，只要还有一丝能量残留，我就会醒过来。”她从怀里掏出三个小木牌，分别递给三人，“这个刻着‘卡’，是你的；这个‘白’，是白泽的；奥托的这个，我早就雕好了。”
奥托攥着刻着“奥”字的木牌，指尖传来熟悉的温暖力量，眼泪终于忍不住掉了下来：“可我们不想你睡……我们想现在就带你走。”
“听话。”栀的声音带着安抚的力量，她轻轻拥抱了三人，“十年很快，等我醒来时，卡莲应该已经成了最强的女武神，白泽的剑也能护得住想护的人，奥托的机械装置，说不定能拆了整个天命地牢。”
她松开手，将三人推向门口：“走吧，别让守卫起疑。以后别再来了，好好变强，等你们足够强了，就能光明正大地接我出去。”
白泽咬着唇，死死攥着木牌，不肯挪步；卡莲握着剑，指甲掐进掌心，却知道栀说得对；奥托将木牌贴在胸口，眼底满是坚定：“我们会的，栀姐姐。我们一定会尽快变强，一定会叫醒你。”
栀笑着点头，看着三人一步三回头地走出地牢。门关上的瞬间，她靠在墙壁上，缓缓闭上眼。机械核心的运转越来越慢，寒意渐渐包裹了她，可怀里的小木牌还带着三人的温度。
她轻声呢喃，像是在对自己说，也像是在对外面的人承诺：“等你们叫我时，我一定醒。”
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