山谷的晨雾尚未散尽，丁琦已将木屋内外收拾整洁。父母坟前新土已覆上青苔，他焚香三柱，静立片刻，眼中无悲无喜，只有沉淀后的宁静。长生路上，离别是常态，他已学会将思念深藏。
老狗蹲在一旁，尾巴轻扫地面，它感知到主人心绪的变化，低呜一声。
“该走了。”丁琦轻声道，最后看了一眼这生活了十余年的山谷，转身，再无留恋。
他并未直接御剑冲天，而是如同寻常旅人，带着老狗，步行离开。衣衫朴素，气息收敛至筑基初期，像个游历四方的散修。第一站，他选择了千里外一座名为“望仙”的大型修真坊市。那里消息灵通，三教九流汇聚，是了解当前局势、寻找线索的理想之地。
沿途山川依旧，但丁琦的心境已截然不同。十年前，他隐匿蛰伏，如履薄冰；如今，他实力初成，手握玄火令，主动踏入棋局。长生者的从容，开始显现。
半月后，望仙坊市巨大的轮廓出现在地平线上。城墙高耸，阵法光晕流转，空中各色遁光穿梭不息，远比流云墟市繁华。缴纳灵石入城后，喧嚣热浪扑面而来。街道宽阔，店铺林立，丹药阁、法器楼、符箓坊、拍卖行应有尽有，修士摩肩接踵，修为从炼气到筑基不等，偶尔还能感受到金丹修士掠过的强大气息。
丁琦寻了一间中等客栈住下，要了间僻静上房。随后几日，他并未急于打探，而是漫无目的地在坊市内闲逛，出入茶楼酒肆，聆听各方议论。他需要了解这十年间，修真界究竟发生了哪些变化。
消息纷杂，但有几个关键词反复出现：
“青岚剑宗与玄火教摩擦升级，边境冲突频发，互有损伤。”
“玄火教近年行事越发诡秘，似乎在暗中搜寻某样古物，与上古遗迹有关。”
“寂灭之地传闻再起，有修士称在极西荒漠见过奇异天象，疑有秘境将开。”
“几家大型商会近期都在高价收购几种稀有灵材，包括‘星陨铁’、‘虚空晶砂’，用途不明。”
丁琦心中渐有轮廓。玄火教果然还在活动，目标直指上古遗迹，或许就与那“钥匙”有关。青岚剑宗是其首要障碍。而“寂灭之地”的传闻，虽缥缈，但空穴来风，未必无因。至于商会收购的灵材，他留意到，其中几种恰好是《玄阳炼器初解》中提及的、可用于构建远距离传送阵或特殊空间法器的辅料。
这一日，他信步走入一家专营古籍杂项的“博古斋”。店铺不大，陈设古雅，掌柜是个戴着水晶镜片、修为在筑基中期的清瘦老者。
丁琦假装浏览书架上的玉简古籍，目光却扫过柜台内几件不起眼的古物。当看到一枚蒙尘的、边缘有缺口的青铜指环时，他心中微动。那指环的纹路，与他手中的玄火令上的火焰眼瞳图案，有几分神似，但更为古老抽象。
“掌柜，这指环如何卖？”丁琦随意问道。
老者抬了抬镜片，慢悠悠道：“客官好眼力，此乃前朝古物，虽无灵力，但做工精巧，一百下品灵石。”
丁琦付了灵石，拿起指环把玩，状似无意道：“这纹路倒是奇特，似火非火，似眼非眼，掌柜可知其来历？”
老者摇头：“年代久远，不可考了。不过客官若对这类古纹感兴趣，城西‘鬼手’张的摊子上，前些日子倒收来一块残碑，上面有些类似图案，据说出自某处古战场废墟，只是碑文残缺，无人能识。”
鬼手张？丁琦记下这个名字。又闲聊几句，便离开了博古斋。
当夜，丁琦在客房内布下禁制，取出那枚玄火令。借助新得的青铜指环上那丝微弱的相似气息为引，他再次尝试以长生生机混合神识探查。这一次，令牌不再是死物，内部那晦涩的波动似乎被触动，一丝极其微弱的意念碎片传递出来，断断续续，模糊不清：
“……焚……荒……祭……坛……西……三……百里……钥……眼……”
焚荒？祭坛？西三百里？钥眼？
丁琦目光一凝。焚荒，让他瞬间联想到“焚荒原”！玄火教曾在焚荒原活动，寻找“焚荒之眼”。这令牌指引的方向，也在西方，距离焚荒原似乎不远？“祭坛”和“钥眼”又是指什么？难道玄火令不仅是信物，更是某种指引地图？
线索虽破碎，但方向明确了。西方三百里外，可能存在一处与玄火教、与“钥匙”相关的关键地点。
次日，丁琦根据打听来的消息，找到了城西摆摊的“鬼手”张。那是个邋里邋遢、眼神精明的中年汉子，摊位杂七杂八堆满东西。丁琦很快找到了那块残碑，半人高，青黑色，边缘参差，碑面刻着模糊的图案和无法辨认的古文字，其中几个符号确实与火焰眼瞳有几分关联。
“这碑怎么卖？”丁琦问。
鬼手张嘿嘿一笑：“客官识货！这碑可是从‘黑风古战场’边缘挖出来的，说不定藏着上古秘辛，五百灵石不二价！”
黑风古战场？丁琦心中再动。黑风涧、焚荒原、黑风古战场……这些带“黑风”之名的地方，似乎存在某种联系。他不动声色地砍价，最终以三百灵石买下残碑。
回到客栈，丁琦仔细研究残碑。碑文残缺太甚，难以解读，但那些图案，结合玄火令的指引，让他更加确信西方存在重要线索。
是夜，月明星稀。丁琦决定前往令牌指引的方向一探。他退掉客房，带着老狗，悄然离开望仙坊市，向西御剑而去。
三百里距离，对筑基修士而言不算远。但令牌指引的方位颇为模糊，是一片荒无人烟的丘陵地带。丁琦降低高度，仔细搜寻。长生者强大的神识如同水银泻地，不放过任何异常能量波动。
一天一夜后，在一处看似寻常的丘陵山谷中，丁琦感应到一丝极其隐晦的阵法波动。若非他神识远超同阶，又有玄火令隐隐共鸣，绝难发现。
山谷深处，藤蔓掩盖下，竟有一个仅容一人通过的洞口。阵法波动正是从洞内传出。丁琦收敛气息，示意老狗警戒，小心潜入。
洞内初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗。一个巨大的地下石窟呈现眼前。石窟中央，赫然矗立着一座残破的圆形石坛！石坛由黑色巨石垒成，布满岁月痕迹，坛面刻着复杂的阵纹，中心有一个凹槽，形状……与丁琦手中的玄火令，几乎一模一样！
祭坛！这里果然有一处祭坛！
丁琦心中震动，谨慎靠近。祭坛散发着古老苍凉的气息，阵纹大多黯淡，但中心区域似乎有微光流转。他注意到，祭坛四周散落着几具枯骨，衣着古老，不知死了多少年。其中一具枯骨手中，紧握着一块玉简。
丁琦取下玉简，神识探入。玉简内容残缺，但开头几行字让他瞳孔收缩：
“……玄火祭坛，通往‘烬墟’之引。然通道已损，需以‘钥眼’之力及大量火煞之气方能勉强开启……烬墟之地，藏有圣教终极之秘，亦有大恐怖……后世弟子，慎之……”
烬墟！玄火教终极之秘？丁琦呼吸微促。这“烬墟”，是否就是玄火教真正目标所在？与那“寂灭之地”又有无关联？
他目光落在祭坛中心的凹槽上。若将玄火令放入，再注入火煞之气，是否就能开启这破损的通道？风险极大，但诱惑同样巨大。
正当他沉吟之际，洞外突然传来破空之声！数道强横气息迅速逼近！
“果然有人先到了！围起来！”一个阴冷的声音响起，带着杀意。
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