万历十五年的初春，嘉班寨外的积雪还没完全融化，努尔哈赤就带着额亦都，在寨门口的空地上检查新到的铁器 —— 这是明朝商人按照协议送来的第一批货，五十把铁刀、三十张铁弓，还有两百支铁箭，刀刃在阳光下泛着冷光，比建州自己打造的兵器锋利得多。
“少主人，有了这些铁器，咱们的士兵战斗力肯定能提高不少！” 额亦都拿起一把铁刀，轻轻劈向旁边的木桩，木桩应声断裂，他忍不住赞叹，“明朝的铁匠手艺，就是比咱们的好。”
努尔哈赤却没那么兴奋，他接过铁刀，手指在刀刃上轻轻摩挲，语气平静：“手艺好是好，可这些东西，是明朝给咱们的‘甜头’。他们越是大方，咱们越要小心 —— 李进忠还在盯着咱们，要是让他觉得咱们拿着这些铁器去扩张，下次就不会这么痛快给咱们货了。”
额亦都愣了一下，很快明白过来：“您是说，咱们要保持低调，不能让明朝觉得咱们有威胁？”
“对。” 努尔哈赤点了点头，目光望向抚顺关的方向，“明朝现在对咱们是‘既用又防’，用咱们稳定辽东，又防咱们壮大。咱们要做的，就是让他们觉得‘用着顺手’，又‘放心’。接下来，咱们要做三件事，既应对明朝，也为咱们自己铺路。”
第一件事，是 “约束部落，杜绝冲突”。此前，建州收服的章京部和阿尔泰部残余，因为争夺一块牧场，差点打起来。努尔哈赤知道后，立刻让人把两个部落的首领叫到嘉班寨，当着所有人的面，重新划分了牧场，还定下规矩：“以后部落之间有矛盾，必须先报给联盟议事厅，由议事厅裁定，谁再敢私自动手，就没收谁的粮食，还要罚去练兵场苦役三个月。”
为了让规矩落实，努尔哈赤还派了十个 “巡查官”，每个巡查官负责两个部落，定期去部落里走访，一旦发现有冲突苗头，立刻上报。章京部的首领一开始还不服气，觉得 “牧场是咱们先占的”，可看到努尔哈赤真的把自己部落的十石粮食扣了下来，还让几个挑事的青壮去了练兵场，再也不敢多说一句话 —— 他知道，建州要的是稳定，谁破坏稳定，谁就没有好果子吃。
这件事很快传到了抚顺关，李进忠听了，心里很是满意。他对身边的小吏说：“努尔哈赤这小子，倒是真能约束部落，看来之前没看错他。” 小吏连忙附和：“是啊，要是其他部落都像建州这样，咱们辽东就太平多了。”
第二件事，是 “履行承诺，主动示好”。按照何和礼之前跟李进忠的约定，建州每年要给抚顺关送些人参和皮毛。这年开春，努尔哈赤特意让人挑了二十斤最好的长白山人参、五十张最完整的狐皮，让何和礼亲自送到抚顺关。
何和礼到了抚顺关，不仅送了礼物，还跟李进忠汇报了建州的近况：“回李把总，今年建州打算在苏子河沿岸修水渠，再多开垦些荒地，以后粮食够吃了，就能给明朝商人多提供些皮毛；另外，咱们还在各个部落里教族人认字，让他们知道明朝的规矩，以后再也不会有族人去抢明朝商人的货物了。”
李进忠听了，心里更满意了。他留何和礼吃了饭，还特意问起尼堪外兰的处置情况。何和礼回答：“我家首领说了，尼堪外兰是明朝要处置的人，等您什么时候有空，咱们就什么时候处置，绝不让他再给明朝惹麻烦。”
这话正好说到了李进忠的心坎里。他本来还担心努尔哈赤会私下处置尼堪外兰，现在听何和礼这么说，彻底放了心。他拍着何和礼的肩膀说：“你家首领懂事，我会尽快向朝廷禀报，争取早点给你们建州一个正式的名分。”
第三件事，是 “隐藏实力，适度示弱”。这年春天，哲陈部的核心部落 —— 托漠河部，派使者来建州，想跟建州结盟，一起对付浑河部的残余势力。托漠河部有一千多族人，能战之兵三百余人，要是能和他们结盟，建州的实力会大大增强。
额亦都和安费扬古都觉得这是个好机会，纷纷劝努尔哈赤：“少主人，托漠河部主动来结盟，咱们应该答应啊！有了他们的帮忙，咱们很快就能收服浑河部的残余，统一建州女真就指日可待了！”
努尔哈赤却摇了摇头：“现在不能答应。托漠河部实力不弱，咱们要是和他们结盟，李进忠肯定会觉得咱们在扩张势力，到时候不仅名分没了，连交易都做不成了。”
他让人给托漠河部的使者送了些粮食和铁器，委婉地拒绝了结盟的请求：“现在建州要忙着种地、修水渠，暂时没精力打仗。等以后咱们粮食够吃了，再跟你们一起对付浑河部的残余也不迟。”
托漠河部的使者虽然有些失望，但看到建州送的礼物，也没多说什么，只是心里暗暗感慨：“建州现在是越来越强了，连结盟都这么谨慎。”
而远在抚顺关的李进忠，很快就听说了托漠河部想跟建州结盟的事，也听说了建州拒绝了结盟。他对身边的小吏说：“看来努尔哈赤是真的不想扩张，只想好好种地、做生意，这样的部落，咱们才放心。”
就这样，在建州的 “低调应对” 下，明朝对建州的信任越来越深。这年四月，李进忠真的给朝廷递了奏折，请求朝廷授予努尔哈赤 “建州左卫都指挥使” 的官职，还说 “建州能稳定辽东，可倚为屏障”。
奏折送到北京后，明朝朝廷经过商议，虽然没有立刻授予 “都指挥使” 的官职，却同意了让建州和明朝商人进行长期交易，还允许建州在抚顺关设立一个 “交易点”，方便建州族人跟明朝商人做生意 —— 这对建州来说，已经是很大的认可了。
消息传到嘉班寨，族人们都很兴奋。额亦都拿着李进忠送来的 “交易许可”，跑到努尔哈赤面前：“少主人，太好了！咱们以后能光明正大地跟明朝商人做生意了，再也不用偷偷摸摸的了！”
努尔哈赤接过 “交易许可”，看着上面盖着的明朝官印，心里很是平静。他知道，这只是建州获得明朝认可的第一步，以后还有很长的路要走。但他有信心，只要建州保持低调、稳步发展，总有一天，明朝会正式承认建州的地位，建州也能真正统一建州女真。
春日的阳光洒在嘉班寨上，苏子河的冰已经融化，河水潺潺地流着；田地里，农人正在忙着春耕，犁耙划过土地的声音，和远处练兵场的呐喊声混在一起，构成了建州春天的 “希望之歌”。
努尔哈赤站在议事厅前，望着眼前的景象，心里暗暗发誓：一定要让建州越来越强，让族人过上更好的日子，让明朝再也不敢轻视建州，让建州女真的名字，永远留在辽东的土地上！
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