在清理猪圈时，她注意到生产队的猪崽普遍存在腹泻问题，死亡率很高，存活下来的也长得瘦弱。
此时，村民们习惯性地认为是猪瘟或者受了凉，用了些土方草药，效果不佳。
她仔细检查了猪崽的粪便、精神状态，以及猪圈的卫生条件，心里初步有了判断——这很可能是细菌性痢疾或大肠杆菌感染，结合极差的卫生环境，比如猪圈潮湿、粪便堆积、蚊蝇滋生，和可能存在的寄生虫，共同导致的问题。
同时，她在打扫猪粪时也留意到，村里的堆肥方式非常原始，就是将人畜粪便和杂草简单地堆积在露天坑里，任其自然发酵，不仅肥效低，发酵不充分还可能携带大量病原体和杂草种子。
不过，还没等谢知衡做出措施，帮助过她的春梅嫂家的一对儿女——十五岁活泼好动的儿子小岩和十一岁沉默寡言的女儿阿木——同时出现了严重的腹泻和呕吐。
小岩之前还经常调皮地揪妹妹的辫子，此刻也蔫了。
春梅嫂急得团团转，生产队那个半吊子的赤脚医生刚好去县里培训了，寨子里懂得草药的老人们来看过，用了些常见的止泻草药，却不见好转，两个孩子眼看着精神越来越差。
谢知衡听说了这件事，提着一个布包去了春梅嫂家。春梅嫂看到她，愣了一下，眼神里带着戒备和疑惑。
谢知衡轻声说：“嫂子，让我看看孩子行吗？我懂一点草药。”
她仔细检查了两个孩子的舌苔、眼睑和腹部，询问了症状，猜测是急性肠胃炎，很可能是因为吃了不干净的东西。
村民们常用的止泻草药偏向收敛，对于细菌感染引起的炎症效果有限，甚至可能闭门留寇。
她打开布包，里面是她这几天利用工余时间，在附近山脚、河沟边辨认并采集来的几种草药：有清热解毒的鱼腥草、清热利湿的马齿苋和利水渗湿的车前草。
这些草药在本地都很常见，但村民们通常不会将它们如此组合使用，尤其不了解鱼腥草的抗炎作用。
她将草药仔细清洗、捣烂，挤出汁液喂给两个孩子，又将药渣用布包了，敷在孩子的肚脐上。她告诉春梅嫂需要给孩子补充淡盐水防止脱水，并注意饮食卫生。
春梅嫂将信将疑，但看着孩子痛苦的样子，还是依言照做了。
令人惊喜的是，到了第二天，小岩和阿木的腹泻症状明显减轻，精神也好了很多。春梅嫂紧绷的脸上终于露出了笑容，看谢知衡的眼神多了由衷的感激和信任。
她拉着谢知衡的手，硬塞给她两个家里舍不得吃的鸡蛋。“谢妹子，真有你的！比那些老家伙管用！”
这件事很快在小小的生产队传开了。村民们开始对这个沉默寡言、干活拼命、似乎还“懂点医术”的北京女知青刮目相看。
初步赢得了些许好感和信任后，谢知衡决定开始实施她构思已久的、相对简单的计划——改造堆肥。
她找到郑队长，提议：“队长，我看我们村的粪肥劲儿不够，庄稼不肯长。我有个老家传来的土法子，能让粪肥更壮，沤出来的地更肥，庄稼长得更好。”
算得上是和谢知衡有恩怨的郑队长叼着旱烟，吞云吐雾，眯着眼打量她，显然不太相信。“啥土法子？能比老祖宗传下来的还管用？”
“是不是更管用，试试就知道。”谢知衡稍微绕开一点烟，语气平静，“您给我一小块边角地，再给我几个人，按我的法子沤一堆肥。等到施肥的时候，用老法子的地和用我新法子的地比一比，看哪边的苗长得好就行。”
她的自信和之前治好春梅嫂孩子的事，让郑队长将信将疑地同意了。然后，他划给了谢知衡一块土质最差的抛荒地。
谢知衡的新法堆肥其实并不复杂，核心是创造有利于有益微生物繁殖的环境，促进有机物快速、充分腐熟，减少养分流失和病原体存活。
她带领春梅嫂和另外两个后来她送了药方、对她印象改观的妇女，在选定的地点挖了规整的发酵坑，底部垫上干草透气。然后将收集来的人畜粪便、杂草、秸秆、落叶、灶灰等按一定比例分层堆放，每堆一层就洒上一些水，保持湿润但不过湿，并加入少量河泥作为菌种来源。
最关键的一步，是她指导她们用长木棍在肥堆上打出均匀的透气孔，并教会她们如何通过观察堆肥的温度、气味和颜色来判断发酵进程，适时进行翻堆。
“这叫通气，不然粪肥在里面憋着，容易发臭，还沤不烂。”她解释道。
村民们虽然不明白背后的原理，但觉得这法子听起来似乎比傻等着腐烂更有讲究。
就在堆肥实验进行到一半时，赵老四的刁难又来了。
他故意指使谢知衡去干最重的挑水活。
谢知衡担起水桶，左肩的旧伤在重压下再次传来撕裂般的痛感，额角渗出冷汗。
春梅嫂看不过去，想帮忙，被她用眼神制止了。
她完成了当天的工作，晚上回到小屋，肩头的伤口果然又裂开了，血水黏住了内衣。她清洗、敷药，疼痛让她几乎一夜无眠。
对比试验的日子终于到了。
施肥季节，郑队长带着将信将疑的村民，分别用老法堆肥和新法堆肥给相邻的两块玉米地追肥。
起初，两边看起来并无太大区别。但过了不到一个月，差异就明显了起来。施用新法堆肥的玉米地，苗情明显更加旺盛，叶片油绿肥厚，茎秆粗壮，而旁边施用老法堆肥的玉米，则显得有些黄弱，长势迟缓。
事实胜于雄辩。
“哎呦呦，这女娃子真有两把刷子！”
村民们围着两块地，议论纷纷，脸上露出了惊奇和佩服的神色。
郑队长蹲在地头，捏起一把施用新肥的土壤，放在鼻子下闻了闻，又看了看那长势喜人的玉米，沉默了很久，最后站起身，对谢知衡点了点头，虽然没说什么赞扬的话，但眼神里的不信任已经消散了大半。
凭借着改进堆肥的成功，谢知衡在生产队初步站稳了脚跟。郑队长虽然因为赵老四的事对她仍有些芥蒂，但也不再明目张胆地安排那些纯粹磋磨人的活计给她。
她终于有了一些喘息的空间和时间，可以开始着手解决另一个困扰村民已久的、她工作上的问题——猪崽的高死亡率。
就在她思考如何更系统地改善猪崽健康时，寨子里又陆续来了两批从北京来的知青。
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