金銮殿内，死寂如墓。
方才还如同沸鼎般的争吵声，在那一记清脆裂响迸发时，被瞬间掐断了喉咙。
所有人的目光，都僵直地钉在御阶之上，那张象征着天下至高权柄的龙椅前。
地上，一片狼藉。
九龙杯，御用之器，千金难求。此刻，它已粉身碎骨。上好的白玉碎片溅得到处都是，在光滑如镜的金砖地上，像一朵骤然绽放又瞬间凋零的凄艳之花。杯中美酒泼洒开来，蜿蜒流淌，映照着殿内摇曳的烛火，猩红如血。
龙椅上，当今天子，洪武皇帝（暂定年号）的胸膛剧烈起伏着。他方才掷出杯子的手还悬在半空，微微颤抖。那张平日威严肃穆的脸上，此刻涨红如血，额角青筋虬结，一双眸子里的怒火几乎要喷薄而出，将整个大殿焚为灰烬！
恐怖的威压，如同实质的山岳，轰然压在每一个臣子的心头。文武百官，无论是方才慷慨激昂唾沫横飞的老御史，还是缄默不语明哲保身的阁老，亦或是曹正淳这等权势熏天的厂卫头子，此刻全都噤若寒蝉，齐刷刷地跪倒在地，以头触地。
“吵啊！接着吵！”
皇帝的声音并不高，却带着一种冰碴子摩擦般的刺骨寒意，每一个字都砸在众人的脊梁骨上。
“把这金銮殿，当作那市井菜场了吗？！嗯？！”
他的目光缓缓扫过台下跪倒的群臣，最终，如同两柄淬毒的冰锥，钉在了跪在靠前位置的陆仁贾身上，以及他旁边不远处，那个刚才骂得最凶、甚至将唾沫星子溅到陆仁贾官袍上的李御史身上。
陆仁贾低着头，感受着那几乎要将自己洞穿的目光。他能听到自己心脏在胸腔里狂跳的声音，不是因为恐惧——诏狱几进几出，生死边缘徘徊多次，恐惧已是旧物——而是因为一种极致的冷静。他知道，风暴的中心，此刻就在自己身上。
就在片刻之前，那李御史还在引经据典，痛心疾首地陈述厂卫之祸，言说陆仁贾此等“鹰犬”、“妖孽”，凭借诡辩邪术，混淆圣听，残害忠良（虽然陆仁贾残害的多数是他们的政敌或贪官），长此以往，国将不国！说到激动处，老泪纵横，仿佛陆仁贾就是那倾覆大明江山的祸根。
而陆仁贾，只是平静地陈述了事实。陈述他如何用“脉络图”理清积年旧案，如何用“四象策”为国库追回巨额盐税，如何用“惠商安民策”稳定京城商市。他没有反驳“鹰犬”的骂名，只是将一桩桩、一件件冰冷的“功绩”数字，摊开在这煌煌大殿之上。
正是这种冷静到近乎傲慢的“摆事实”，彻底激怒了以清流自居的李御史等人，也让端坐龙椅的皇帝，感受到了某种脱离掌控的烦躁。
“李秉渊，”皇帝的声音再次响起，点名李御史，“你口口声声忠良，句不离国本。朕问你，陆仁贾所追回的盐税，可充了军饷？所破获的白莲邪教密谋，可安了民心？他所厘清的陈年旧案，可昭了雪冤？”
李御史浑身一颤，伏地泣声道：“陛下！此皆小利小惠，掩其大奸大恶！此子行事，不依圣贤之道，不循祖宗法度，所用皆诡诈之术，所长皆揣摩上意！此乃王莽、曹操之流，其心可诛啊陛下！”
“呵。”龙椅上传来一声意味不明的冷笑。
皇帝的目光又转向陆仁贾：“陆仁贾，李爱卿说你是王莽、曹操，你有何话说？”
陆仁贾深吸一口气，以头触地，声音清晰而平稳，在这落针可闻的大殿里异常清晰：“回陛下，臣，只是陛下手中的一把刀。”
他顿了顿，继续道：“刀无所谓忠奸，只看持刀之人，欲斩何方。李御史言臣不行圣贤之道，臣惶恐。圣贤教民，臣资贫弱；圣贤治国，臣追亏空；圣贤安邦，臣剿邪匪。若此皆为诡诈，臣……无话可说。”
“巧言令色！”李御史猛地抬起头，目眦欲裂，“陛下！休要再听此獠蛊惑！他……”
“够了！”
皇帝猛地一拍龙椅扶手，霍然起身！
他居高临下，看着脚下这群心思各异的臣子，看着那破碎的九龙杯，看着那滩刺目的酒渍。一股难以言喻的暴怒和一种更深沉的疲惫交织在他心头。
清流？厂卫？党争？这些东西，在他眼中，与那破碎的九龙杯何异？不过是碍眼的东西！
他需要的是能做事的人，是能替他稳住这江山，能让他耳根清净的人！至于这人用的是圣贤书还是“妖法”，是正道还是诡道，重要吗？
“李秉渊，”皇帝的声音冷得掉冰渣，“你年事已高，眼花耳聋，不辨忠奸。即日起，革去御史之职，回乡养老去吧。”
“陛下！！！”李御史如遭雷击，瘫软在地。
皇帝却不看他，目光再次落在陆仁贾身上。
“陆仁贾。”
“臣在。”
“你很好。”皇帝的语气听不出喜怒，“你这把刀，够快，也够利。只是……太过扎眼。”
陆仁贾心头一凛，伏得更低：“臣惶恐。”
“朕看你一点也不惶恐。”皇帝冷哼一声，“你不是喜欢查案，喜欢追赃，喜欢跟那些江湖泥腿子、贪官蠹虫打交道吗？江南盐税的尾巴，还没处理干净吧？那些藏在阴沟里的老鼠，还在惦记着朕的国库吧？”
陆仁贾瞬间明白了皇帝的意思。这是要把他踢出京城，既是保护（避开清流攻讦焦点），也是继续利用（去处理更棘手的后续），更是一种无声的警告——你依旧只是一把刀，朕能把你捧起来，也能把你扔回诏狱。
“臣，愿为陛下分忧，彻查江南盐税余孽，扫清污秽！”他毫不犹豫地应下。
皇帝似乎满意了他的识趣，挥了挥手，仿佛驱赶苍蝇：“拟旨，东厂理刑百户陆仁贾，擢升侦缉司理刑千户，赐便宜行事之权，即日赴江南，总揽盐税案后续事宜，一应官员，皆需配合。”
“臣，领旨谢恩！”陆仁贾叩首。千户之职，看似升了，实则被推向了更凶险的前台。
皇帝不再看任何人，转身，拂袖而去。那明黄色的龙袍下摆，扫过冰冷的龙椅，扫过破碎的九龙杯碎片，消失在御座之后的屏风深处。
太监尖细的声音响起：“退——朝——！”
百官如同梦醒，战战兢兢地起身。有人面露喜色（清流倒了一个），有人忧心忡忡（陆阎王权力更大了），更多的人是麻木。
陆仁贾缓缓站起身，掸了掸官袍上并不存在的灰尘。他看了一眼地上那片狼藉，尤其是那几片最大的九龙杯碎片，目光微凝。
李御史被两名侍卫搀扶着，失魂落魄地往外走，经过陆仁贾身边时，投来怨毒至极的一瞥。
陆仁贾却对他露出了一个极淡的，几乎看不出的笑容。
那笑容里，没有得意，没有嘲讽，只有一种洞悉一切的冰冷。
他抬步，踏过那滩尚未干涸的酒渍，鞋底沾染了些许猩红，在金砖地上留下一个浅浅的印子，向着殿外明亮的阳光走去。
殿外，张阎如同鬼魅般无声地迎了上来，低声道：“大人……”
陆仁贾摆了摆手，打断了他，目光望向南方。
江南，烟雨之地，也是藏污纳垢之所。
新的棋盘，已经摆开。
而他这把刚刚被皇帝亲手擦拭过，又亲手掷出的“刀”，是会在那里卷起新的风云，还是折戟沉沙？
唯有拭目以待。
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