那团白光在夜幕中铺开，亮得刺眼。
周遭的一切，都被镀上了一层惨淡的银边。李宏脸上每一丝得意的纹路，都在这光亮下僵住，而后寸寸剥落。
他身边的文士仰着头，嘴巴张开，喉咙里发出意义不明的“啊啊”声，像是被人扼住了脖子。
“这是……什么讯号？”文士的声音发颤，完全变了调，“主公，我们的人里，没有这种东西！”
李宏没有答话。
他什么也说不出来。一股无法言说的寒意，正从他尾椎骨的末端，一节一节往上攀爬，冻得他四肢百骸都麻了。他的手还僵在半空，揪着几根断掉的胡须，血从毛囊里渗出来，他却忘了疼。
话音未落。
“咚！”
“咚！”
“咚！”
一种沉闷而整齐的声响，从四面八方传来。
那不是江湖人乱糟糟的脚步，不是厮杀中慌不择路的奔逃。那是数百双军靴同时踩踏在青石板路上的回音，沉重，密集，带着铁甲叶片相互碰撞的摩擦声，一下，又一下，不偏不倚，全都敲在每个人的心坎上。
李宏的瞳孔猛地缩成了一个针尖。
他看见了。
在白光的映照下，那些原本漆黑的巷口，那些他以为万无一失的退路上，涌出了一排排的人影。
不是三个五个，是成片成片的。
他们身穿扬州卫所的制式皮甲，头戴铁盔，手中所持，不是寻常江湖人用的朴刀，而是清一色的长枪与腰间的制式佩刀。火把一排排地亮起，从街头蔓延到巷尾，连成一片望不到头的火海。
橘红的火光映照着明晃晃的枪尖，枪尖如林，矛头一致对外，指向包围圈里那些还拎着刀，脸上满是错愕的所谓刀斧手。
水泄不通，一只苍蝇都飞不出去。
一个身形魁梧的军官从队列中走出，他腰间的佩刀甚至都未出鞘，只是对着那片混乱的战场，中气十足地高声喝令：
“扬州卫指挥使司办案！奉命清剿水匪余孽！”
“所有持械反抗者，格杀勿论！”
每一个字，都像一块千斤重的石头，砸进在场所有人的耳朵里。
水匪余孽？
李宏手下那帮平日里逞凶斗狠的亡命徒，彻彻底底地傻了。他们是拿钱办事的江湖人，是帮派火拼的好手，嘴上喊着脑袋别在裤腰带上，可没人想过，有一天他们要面对的，会是官兵。
还是披坚执锐，结成战阵的官兵。
这不是打架，这是造反！掉脑袋的大罪！
空气死一样地安静了片刻，连风都好似停了。
然后，不知是谁先发出了一声变了调的尖叫，嗓音凄厉得像被踩了尾巴的猫。
“官兵！是官兵！”
“中计了！快跑啊！”
这声喊叫，像是一把火，丢进了滚油里。人群一下乱了套。所谓的刀斧手，所谓的伏兵，瞬间溃散。他们扔下武器，转身就跑，像一群被捅了窝的无头苍蝇，朝着记忆中的退路狂奔。
可是，哪里还有退路。
巷口，是如墙推进的枪阵。院墙上，站着张弓搭箭的弓手。
一个亡命徒挥舞着大刀冲向巷口，那刀劈在最前排的一面蒙皮木盾上，只发出一声闷响，连道白印都没留下。他还没来得及收刀，三杆长枪就从盾牌的缝隙中，无声地递了出来，分别刺入他的胸口、小腹和喉咙。他连惨叫都发不出来，身体就被枪尖挑起，挂在半空。
后面的同伙被尸体绊倒，人群挤作一团，成了后续长枪最好的靶子。
惨叫声，哀嚎声，兵刃入肉的闷响，取代了先前所有的声音。
这不是一场厮杀。
这是一场收割。
训练有素的官兵，冷酷地执行着命令，他们结成的小队阵型，像一台台慢速推进的绞肉机器，高效而无情地清理着这些四散奔逃的“水匪”。
李宏站在高坡上，手脚冰凉得像是刚从冰窖里捞出来。
他看着自己花重金请来的好手，在那些军士面前，脆弱得如同纸糊的玩偶。他所有的盘算，所有的野心，都在这片亮如白昼的杀戮场中，被碾得粉碎。
他栽了。
彻彻底底地栽了。
陈淮安……那只老狐狸！他根本不是想救人，他从一开始，就是想借自己的手，将这些人聚拢起来，然后名正言顺地……一锅端！
这个念头让他浑身打了一个激灵。
跑！
他脑子里只剩下这一个字。
他不再去看山坡下的惨状，猛地一转身，也不走来时的路，而是发疯似的朝着山坡背面一处低矮的灌木丛冲去。他记得那里，墙角下有一个早就荒废的狗洞，勉强能容一个人钻出去。只要钻出去，就能逃进城西错综复杂的贫民区。
那是他给自己留的最后一条路。
他连滚带爬地冲到墙角，枯草和荆棘划破了他的脸和手，他也顾不上，双手疯狂地拨开比人还高的杂草。
那个黑漆漆的洞口就在眼前。
他脸上浮现出一丝劫后余生的狂喜，哈着气，正要不顾体面地俯下身子。
两双沾着泥点的军靴，毫无征兆地出现在了洞口前。
两名身材高大、面无表情的军士，就那么安静地站在那里，像两尊从地里长出来的铁塔。他们手中的朴刀交叉，冰冷的刀锋，正好封住了那个窄小的洞口，在白光下泛着幽幽的冷芒。
李宏前冲的势头戛然而止。
他脸上的狂喜，凝固成了一个极其难看的表情，肌肉扭曲，像是哭又像是笑。
他踉跄着后退两步，双腿一软，一屁股跌坐在泥地里，满身的尘土与草屑。
“啊……”
身后，传来他那位文士的哀嚎。
那文士已瘫倒在地，浑身抖得如同风中落叶，胯下一片湿热，嘴里反复念叨着一句话：
“螳螂捕蝉……黄雀在后……”
他抬起头，脸上满是泪水和鼻涕，望着面如死灰的李宏，声音里全是绝望。
“主公……黄雀后面……是猎人啊……”
……
土地庙内。
外面的喊杀声，从一开始的杂乱无章，渐渐变了调。
不再是江湖人短兵相接的叫骂与兵器碰撞，而是另一种声音。一种更有序，更沉闷，也更让人心头发慌的动静。
那是一种整齐的、带着回音的低喝，混杂着长兵器破开皮肉的闷响，以及短促而凄厉的惨叫。
庙门破烂，风灌进来，带来了浓郁得化不开的血腥气，其中还夹杂着泥土被鲜血浸透后的腥甜。
苏婉晴站在原地，那支一直紧握在手的发簪，不知何时已收回了袖中。她身前，那四名倒戈的汉子，依旧组成一个稳固的护卫圈。杀了冯奎的那个领头人，从头到尾，都保持着一种异样的镇定，仿佛外面的修罗场，与他无关。
苏婉晴侧耳倾听着外面的动静，她脸上的血色，正在一点点恢复。
她不是未经世事的闺阁小姐，苏家偌大的家业在她手上，她听过商场上的尔虞我诈，也见过码头上为了争夺地盘的流血冲突。
她分得清。
外面正在发生的，不是帮派火拼，而是有组织的围剿。
她的脑海里，不受控制地浮现出那个坐在旧雨楼暖阁里，裹着毛毯，连呼吸都带着病气的老人。那个老人当时说的话，每一个字都轻飘飘的，此刻却重逾千斤，在她心里回响。
一个天罗地网般的全局，在她面前，缓缓揭开了它最狰狞，也最慑人的一角。
她原以为，陈家的力量，是陈猛那样的悍勇少年，是旧雨楼里那些深藏不露的掌柜和伙计。可她现在才明白，那些，都只是摆在明面上的棋子。
陈家真正的力量，是能让冯奎这样的亡命之徒身旁，潜伏下心甘情愿为其效死命的暗桩；更是能让扬州卫所这架官府的杀戮机器，在深夜倾巢而出，以“清剿水匪”的名义，布下绝杀之阵的滔天权势。
这份力量，已经超出了江湖和商贾的范畴。
苏婉晴的手，在宽大的袖袍下，轻轻攥紧。
她第一次，对那个总是咳嗽、病恹恹的老人，生出了一种近乎敬畏的情绪。
领头的那名汉子，似乎是算准了外面的动静已经尘埃落定。他转过身，对着苏婉晴深深一躬，姿态恭敬，却又带着一种不容置喙的意味。
“苏小姐，外间已定。”
他的声音平稳，没有波澜。
“老太爷在旧雨楼备了棋盘，说此局已终，请您……过去复盘。”
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