次日午后，陈府的大门外，停下了一顶四抬的大轿。门房的下人一看来人的服饰和家徽，腿肚子先软了三分，连滚带爬地冲进府里通报。
“老、老爷！李……李府，来人了！”
通报声像一盆冰水，兜头浇在了陈家每个人的心上。
陈伯彦正坐在厅中唉声叹气，闻言一个激灵站了起来，面色煞白。李家？他们在这个时候来做什么？不言而喻。
片刻之后，一身锦袍，身形微胖的李家家主，当朝户部侍郎李善昌，在一群家仆的簇拥下，满面春风地踏入了陈府的正厅。他与陈伯彦官阶相仿，但此刻的气势，却像是上官巡视下属。
“伯彦兄，多日不见，别来无恙啊？”李善昌拱了拱手，声音洪亮，脸上挂着热络的笑容，但那笑容并未抵达他的眼底。
陈伯彦的脸皮抽动了一下，勉强挤出一个比哭还难看的表情。“善昌兄大驾光临，有失远迎，恕罪，恕罪。”
“哎，哪里的话！”李善昌大咧咧地在主位旁坐下，自顾自地端起茶盏闻了闻，“你我两家是世交，何须如此客气。今日我来，是特地向老太爷和伯彦兄道喜的！”
“道喜？”陈伯彦心头一沉。
“正是！”李善昌一拍大腿，“我听闻府上三公子，就是那位在边关历练过的陈猛贤侄，立下了惊天之志，要以武从文，参加科举，实在是……可敬可佩！”
他特意加重了“惊天之志”和“可敬可佩”几个字，厅中陪坐的陈家几位叔伯，脸上的血色褪得一干二净，头垂得更低了。
李善昌看在眼里，嘴角的笑意更浓。“想我大靖朝，文风鼎盛，已经许久没出过这等文武双全的奇才了。子轩那孩子，平日里总说自己读了几本书，跟陈猛贤侄一比，简直是萤火之光比于皓月啊！哈哈哈！”
笑声在厅堂里回荡，刺耳至极。
陈伯彦的拳头在袖中捏得咯咯作响，指甲深深陷进了掌心。
李善昌仿佛没有察觉到这凝滞的气氛，朝身后一招手。“我这做叔叔的，也没什么好东西。听闻贤侄刚刚启蒙，基础要紧。我特地备了些薄礼，给贤侄做个参考，希望能助贤侄一臂之力！”
他话音一落，两个李家的仆人便捧着几个描金漆盒走了上来。
当着所有陈家人的面，李善昌亲自打开了第一个盒子。
里面不是什么名贵笔墨，也不是什么珍本孤籍。
而是一套崭新的，用红线工工整整系好的——《三字经》、《百家姓》、《千字文》。
是给三岁孩童开蒙用的书。
“唰”的一下，陈伯彦的脸涨成了猪肝色。他身子剧烈地晃动了一下，若不是三弟陈仲文在旁扶住，只怕当场就要栽倒。
羞辱。
这是毫不掩饰，赤裸裸的羞辱！
李善昌拿起那本《三字经》，在手里掂了掂，笑呵呵地对着陈伯彦。“伯彦兄，万丈高楼平地起。这基础，一定要打牢靠。老话不是说嘛，书读百遍，其义自见。让贤侄多念念，总是有好处的。”
他身后的李家仆从们，一个个低着头，肩膀却在不住地耸动，显然是在憋着笑。
陈家的下人们，则个个面如死灰，恨不得当场挖个地缝钻进去。
“善昌兄……”陈仲文咬着牙，从牙缝里挤出几个字，“你这是什么意思？”
“哎，仲文贤弟这是说的哪里话？”李善昌一脸无辜地摊开手，“我一片好心，专程上门为贤侄的学业助威，难道还有错了不成？莫非……是陈家瞧不上这些启蒙读物？也是，以陈猛贤侄的天纵奇才，想来这些俗物，确实入不了他的法眼。是我唐突了，唐突了。”
他嘴上说着唐突，可脸上那副看笑话的模样，没有半分歉意。
他甚至又打开了第二个漆盒。
里面，是一堆小儿学字用的描红字帖。
“听闻贤侄在边关使惯了刀枪，手上的力道怕是大了些。用这个练练字，能收收性子，对日后写文章，也是大有裨益的。”
每一个字，都像一把刀子，捅在陈家人的心窝上。
将陈家的脸面，按在地上，反复碾踩。
就在此时，一个苍老却有力的声音从屏风后传了出来。
“福伯。”
众人一惊，回头看去。
只见陈淮安拄着一根乌木拐杖，由福伯搀扶着，从后堂一步一步走了出来。他没有穿朝服，只是一身寻常的深色布衫，但整个人却像一柄出了鞘的古剑，带着一股迫人的寒气。
李善昌连忙站起身，脸上堆起笑意：“老太爷，您怎么亲自出来了？晚辈是特地来……”
陈淮安没有理他。
他走到那几个漆盒前，垂下眼帘，看着那些崭新的蒙学读物和描红字帖。
他看了很久。
久到李善昌脸上的笑容都有些僵硬。
久到厅中的空气，沉重得让人无法呼吸。
然后，陈淮安缓缓抬起手，拿起了那根乌木拐杖。
他没有多说一个字。
只是用尽全身的力气，将拐杖重重地挥了出去！
“哐当！”
一声巨响！
那几个描金漆盒，连同里面的书籍字帖，被一拐杖扫落在地，滚得到处都是。一本《三字经》正好摊开在李善昌的脚边。
李善昌脸上的笑容，彻底凝固了。他不敢置信地看着眼前这个须发皆白的老人。
“送客。”
陈淮安的声音，沙哑，冰冷，不带一丝温度。
福伯躬身应是，对着目瞪口呆的李善昌做了一个请的手势。“李大人，请吧。”
李善昌的脸色一阵青一阵白，他本以为今日能将陈家的脸彻底撕下来，没想到这个行将就木的老头子，竟然敢当众动手！
他拂袖，重重冷哼一声。“好！好一个诗书传家的陈府！今日，我算是领教了！”
说罢，带着一众同样惊愕的家仆，狼狈地离去。
当李家人的身影消失在门口，陈淮安紧绷的身体，猛地一晃。
陈伯彦和陈仲文一左一右，急忙扶住了他。
老人摆了摆手，推开他们。他拄着拐杖，看着满地狼藉，看着那摊开的《三字经》，身形佝偻，却透着一股前所未有的决绝。
陈家百年清誉，今日被人如此践踏。
若退，则万劫不复，沦为京城百年笑柄。
若进……
他的目光，穿过厅堂，望向了锦香苑的方向。
……
当夜，思齐堂的灯火再次亮起。
陈家所有男丁，悉数到场。
这一次，没有争吵，没有指责。所有人都垂着头，气氛比上次陈猛被公审时，还要肃杀百倍。白日里的那一幕，像一个火辣的耳光，扇在了每一个陈家人的脸上。
他们终于明白，这件事，已经不是陈猛一个人的事了。
这是整个家族的存亡之战。
陈淮安坐在主位上，面容隐在烛火的阴影里，看不真切。
他环视了一圈堂下或绝望，或麻木的子孙们。
最后，他的视线，定格在角落里站得笔直的陈猛身上。
许久，他才缓缓开口，声音像是被砂纸打磨过，粗糙而干涩。
“事已至此，我陈家，已无退路。”
“今日，召集尔等，只做最后一个决断。”
满堂死寂。
陈淮安的头颅，转向了陈猛的方向。
“我给你两个选择。”
他的声音不高，却清晰地传到每个人的耳朵里。
“其一，你向全族叩首认错，收回你在寿宴上说过的所有狂言。”
老人的话，一字一顿，带着不容抗拒的威严。
“我会对外宣称，你那日受了刺激，得了失心疯，胡言乱语。此后，你便禁足于锦香苑，此生，不得踏出府门半步。”
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