周明的消息是在一个压抑的清晨传来的。
经过数个不眠之夜的技术攻坚，他成功地从追踪器传回的海量加密数据中，剥离并破解了最关键的部分——定位到了“麦洛斯”公司用于非法资金操作的一个核心中转服务器节点，以及与之关联的几个隐蔽极深的虚拟账户。
这不仅仅是一个线索，这是一个突破口，一个能够插入敌人心脏的楔子！
掌握了这个节点，就意味着他们有能力干扰、追踪，甚至在一定条件下，反向侵蚀那条隐藏多年的灰色资金链，从而掌握确凿的证据，给予谢琮及其背后的势力沉重一击。
胜利的曙光，穿透了连日来的阴霾，第一次如此清晰地照射进来。
然而，在这间安保措施极其严密的安全屋内，气氛却异常沉闷，仿佛这里是一座与世隔绝的墓穴。
尽管刚刚取得了一项来之不易的突破，但这一喜讯所带来的喜悦却如同投入深潭的石子一般，仅仅激起了一圈微弱的涟漪，便在瞬间被那无所不在的、沉重的情感张力所吞噬。
谢辞坐在电脑前，屏幕上显示着周明解密后的数据报告。
他的目光锐利，迅速分析着其中的价值，下达着下一步的指令，声音冷静而高效，仿佛那个在深夜被噩梦惊醒、需要依靠药物才能入睡的男人从未存在过。
但林砚知道，那只是表象。
自停车场枪击事件后，谢辞筑起的心理牢笼非但没有因为时间的流逝而松动，反而越发坚固。
他几乎成了林砚的影子，两人之间的物理距离很少超过三米。
林砚的任何一点细微动作——起身倒水、走去书架拿一本书、甚至只是长时间地望向窗外——都会立刻引来谢辞警觉的、带着未散恐惧的注视。
那目光像无形的锁链，一圈圈缠绕在林砚身上，勒得他几乎无法呼吸。
而这种令人窒息的“保护”，与林砚脑海中那个模糊却持续存在的系统死亡倒计时，形成了残酷的夹击。
一边是谢辞因极致的爱而生的、几乎要将他吞噬的焦虑和控制；另一边是规则冰冷无情的、悬于头顶的灭绝警告。
林砚感觉自己像一根被两端用力拉扯的弦，随时都可能崩断。
他爱谢辞，心疼他因自己而承受的痛苦，感激他给予的这份沉重却真实的庇护。
可他也恐惧，恐惧这爱最终会变成埋葬彼此的坟墓，恐惧自己可能等不到真相大白的那一天，就会在某个毫无征兆的时刻，被系统无声地抹去。
夜晚，是这份矛盾最为尖锐的时刻。
谢辞似乎比白天更加脆弱。强效镇静药物的作用让他能勉强入睡，但睡眠极浅，眉头即使在睡梦中也是紧紧锁着的，仿佛承载着千斤重担。
此刻，林砚就侧卧在床边，借着窗外透进来的、城市永不熄灭的微光，静静地看着沉睡的谢辞。
药物让他陷入了比平时更深的睡眠，但那份刻入骨髓的疲惫和担忧，依旧清晰地印在他的眉宇间。
林砚伸出手，指尖带着微不可察的颤抖，极其轻柔地抚上谢辞紧蹙的眉心，试图将那深深的褶皱抚平。
指尖传来的皮肤温度是真实的，呼吸是真实的，那份因他而起的痛苦，也是真实的。
一股汹涌的、混杂着无尽爱怜、酸楚和绝望的情感，瞬间淹没了林砚。
他爱这个男人。爱他的强大，也爱他的脆弱；爱他的掌控，也心疼他因失控而承受的煎熬。
这份爱，是他在这个陌生世界里唯一的锚点，是温暖他冰冷躯体的港湾。
可现在，这个港湾，却变成了最坚固的牢笼。
谢辞用爱编织的网，将他牢牢困住，同时也将他们两人都拖入了更深的情感泥沼和现实危机之中。
他不能这样下去了。
他不能眼睁睁看着谢辞因为保护他而彻底崩溃，也不能坐以待毙，等待着系统不知何时会降临的抹杀。
周明带来的突破，像黑暗中唯一闪现的火花。他必须抓住它！
一个决定，在绝望的土壤中，破土而出，带着孤注一掷的决绝——
他必须尽快推动计划，在系统倒计时结束之前，帮助谢辞彻底解决掉谢琮和“麦洛斯”这个最大的威胁！
他要为谢辞扫清前路的障碍，哪怕……那需要他付出无法想象的代价，甚至可能加速他自己的终结。
同时，在无人察觉的深夜里，当谢辞被药物拖入沉睡后，林砚开始偷偷行动。
他利用周明提供的特殊权限，绕过常规网络监控，像最执着的考古学家，在浩瀚无垠的互联网信息废墟中，疯狂地检索、查阅所有可能与“系统”、“规则”、“穿越”、“任务抹杀”相关的零星资料。
从古老的宗教典籍关于“天罚”的记载，到现代物理学对平行宇宙的猜想；从网络上荒诞不经的穿越小说设定，到某些边缘论坛里无人问津的、关于“意识上传”和“高维干涉”的疯狂理论……
他不放过任何一丝微弱的可能性，试图理解自己身上发生的一切，寻找可能存在的一线生机，或是……至少能让他明白自己为何而死的真相。
这是在绝对绝望之下，最后的、徒劳的挣扎。
此刻，安全屋内一片死寂。
只有谢辞因药物作用而略显沉重的呼吸声，和林砚自己那几乎轻不可闻的、却带着破釜沉舟意味的呼吸。
他凝视着谢辞沉睡的侧脸，指尖还残留着抚平他眉心的触感。
爱，是温暖的港湾，也是冰冷的牢笼。
规则，是悬顶的利剑，也是逼入绝境的鞭策。
而他，林砚，这个被系统选中、被谢辞深爱、被危机环伺的穿越者，已经做好了准备。
他将用自己或许所剩无几的时间，以爱为赌注，以生命为筹码，去进行一场胜算渺茫的豪赌。
不是为了自己活下去，而是为了……让他所爱的人，能够在他消失之后，在一个没有威胁的阳光下，好好地活下去。
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