子时的更鼓刚敲过，广州城南的陈家工坊却灯火通明。
陈明远是被急促的敲门声惊醒的。他披衣起身，推开房门时，看见张雨莲提着灯笼站在廊下，素日温婉的脸上罕见地蒙着一层寒霜。
“公子，出事了。”她声音压得很低，“今早要交付给巡抚夫人的那批‘珍珠玉容膏’，有三分之一的瓷瓶里装的……是面粉。”
陈明远瞬间清醒。
月光从雕花窗棂斜斜切进屋内，在地板上划出一道冷白的分界线。他快步走向工坊，脑海中迅速闪过这几日种种异常——原料房外半夜的脚步声，晾晒珍珠粉的竹筛莫名移位，还有昨日林翠翠嘀咕说好像有人翻过她的账本。
工坊内，二十几个女工垂首站立，空气凝固得像一块寒冰。长案上摆着三排青瓷小瓶，其中七八个已被打开，里面本该是乳白色膏体的容器中，赫然装着粗糙泛黄的面粉。
“何时发现的？”陈明远声音平静，但手指已捏紧袖口。
“半刻钟前。”上官婉儿从原料架后走出，手中拿着一本册子，“最后一道查验工序时，李嬷嬷闻出气味不对。我查了入库记录和领料单，珍珠粉、蜂蜜、茯苓粉的用量都对得上，但——”她将册子展开，“这批瓷瓶的封蜡时间，比正常流程早了半个时辰。”
林翠翠从门外冲进来，发髻有些散乱：“守夜的阿福说，子时前看见王婆从工坊后门出去，怀里鼓鼓囊囊的！”她急得眼圈发红，“那可是巡抚夫人要的货，明早就要送去的，现在重做也来不及了……”
陈明远的目光扫过在场每一个人的脸。女工们或惶恐或茫然，几个老匠人眉头紧锁。珍珠玉容膏的配方虽简单，但调配比例、研磨细度、融合时机都有讲究，更重要的是——这是他为打入广州贵妇圈精心设计的第一批高端产品。
若明日巡抚夫人打开瓷瓶，见到的是一团面粉……
“把所有装了面粉的瓶子挑出来。”陈明远开口，声音在静夜里格外清晰，“雨莲，去取我们备用的那批‘试用装’，虽然分量少些，先凑足数目。婉儿，把最近三日所有进出工坊的人员、时间、事由列成表。翠翠，你去请赵御医家的公子过来，就说有急事相商。”
三人同时应声，眼神却在空气中短暂交汇——那是混杂着焦虑、竞争与某种默契的复杂一瞥。
寅时初刻，工坊东厢房内烛火通明。
陈明远盯着上官婉儿绘制出的表格，眉头越皱越紧。表格按照他教的现代格式列出：时间、人物、行为、见证人、异常点。娟秀小楷填满了三页宣纸，逻辑清晰得令人惊叹。
“公子请看。”上官婉儿用竹尺点着几处，“这三日共有四次异常：一是珍珠粉消耗量比产出多出二两，但库房记录无差异；二是后门门槛上有新鲜泥印，与这几日晴天不符；三是王婆连续两日晚归，说是女儿生病，但我让翠翠去问了，她女儿其实在城西布庄住工，根本不在家。”
林翠翠在一旁插话：“我还打听到，王婆上个月突然还清了欠了三年的印子钱，足足二十两银子！”她语气带着几分得意，瞥了上官婉儿一眼。
张雨莲轻声道：“方才赵公子验了面粉，说是最廉次的陈年麦粉，市面上一斤不过三文钱。但装面粉的瓷瓶，是我们特制的青釉小瓶，单瓶成本就三十文。”
“用三十文的瓶子装三文钱的面粉……”陈明远冷笑，“这不是偷窃，是故意毁货。”
窗外传来第一声鸡鸣，天色泛起蟹壳青。距离交货只剩三个时辰。
上官婉儿忽然开口：“公子，我有个想法。”她取过算盘，指尖飞快拨动，“假设内鬼只有一个，那么他替换膏体需要满足几个条件：一、熟悉工坊流程；二、能接触到成品且不引人怀疑；三、有单独作案时间。满足这三个条件的人，按这三日的记录，共有七人。”
她抽出一张新纸，用炭笔画出一个古怪的图形——几个圆圈相互交错：“这是我根据公子昨日讲的‘概率’推想的。七人中，王婆同时满足三个条件的可能性最大，但刘工头、李嬷嬷也有嫌疑。若我们假设有同伙，那么……”
陈明远看着那幅雏形的韦恩图，心中一震。在这个时代，能用集合思想分析问题的女子，万中无一。
“不必查了。”他忽然说。
三人同时愣住。
“翠翠，你去把王婆叫来，就说我要赏她——因为她女儿‘病愈’了。雨莲，准备十两银子用红布包好。婉儿，”他看向那双冷静的眸子，“你把刘工头和李嬷嬷也请来，就说要商量扩大生产的事。”
“公子这是要打草惊蛇？”上官婉儿立刻领会。
“不。”陈明远望向窗外渐亮的天色，“我要让蛇自己钻出洞。”
王婆进来时，手在围裙上擦了又擦。
这是个四十余岁的妇人，面相憨厚，眼角堆着细纹。但当陈明远将红布包推到她面前，说出“这十两银子是给你女儿买补品的”时，她的瞳孔猛地缩了一下。
“谢、谢东家……”王婆伸手要拿。
“且慢。”陈明远按住红包，“我听说，城西布庄的工钱是每月五钱银子，你女儿在那儿做了三年工，怎么突然就有钱还清二十两印子钱了？”
王婆脸色刷白。
就在这时，上官婉儿领着刘工头和李嬷嬷进来了。陈明远余光瞥见，刘工头的脚步在门槛处微不可察地顿了一下。
“人都齐了，正好。”陈明远松开手，任由王婆抓走红包，“今日请三位来，是因为工坊要扩大生产，需要提拔一个管事。三位都是老人，不知谁有兴趣？”
沉默。只有烛花爆开的噼啪声。
李嬷嬷先开口：“老身年事已高，怕担不起……”
“我觉得王婆合适。”陈明远突然说，“她做事勤恳，最近更是辛苦——既要照顾生病的女儿，半夜还要来工坊‘加班’，不是吗？”
“我没有！”王婆失声叫道，手中的红包掉在地上，碎银滚了出来。
上官婉儿忽然走到案前，拿起那张画着交叠圆圈的纸：“公子，我方才重新算了一遍。若内鬼要替换三十瓶玉容膏，需耗时约两刻钟。这三日申时到戌时，工坊始终有三人以上在场，唯一可能单独作案的时间段，是戌时三刻交班时——那会儿厨房开饭，工坊会空半刻钟。”
她抬眼，目光如刃：“而这三日，唯一每天都‘恰好’在那个时间段留下来‘检查门窗’的人，是刘工头。”
刘工头倒退半步。
“还有。”上官婉儿又从袖中取出一张纸，上面是用炭笔写的歪斜数字，“这是从王婆家搜出的当票副本——她当掉了一支银簪，当铺记录的时间是两个月前。但我查了工坊赏银记录，王婆三个月前因烫伤歇工半月，那段时间并无赏银。”
她看向王婆：“你那支簪子，是刘工头送的，对吗？作为你在他值班时，偷偷打开原料柜的报酬。”
房间死寂。
陈明远心中暗惊。这些细节，连他都没有想到要去查证。上官婉儿不仅理解了概率的概念，更将其延伸到了实证调查中——她用数学编织了一张逻辑之网。
“荒唐！”刘工头暴喝，“你这小丫头片子血口喷人！”
“是不是血口喷人，去刘工头家搜搜便知。”林翠翠忽然从门外走进来，手里举着一个小布包，“方才赵公子带人去了——这是他刚从刘工头床下翻出来的！”
布包摊开，里面是三个青瓷瓶，正是工坊特制的样式。瓶中残余的膏体晶莹乳白，散发出珍珠粉特有的淡腥与蜂蜜的甜香。
还有一本小册子，密密麻麻记着玉容膏的调配步骤——虽然缺了几处关键比例，但已足够惊人。
张雨莲轻声道：“我在刘工头家外发现了这个。”她摊开手心，是一小撮淡黄色的粉末，“墙根下的麦粉，与瓶中面粉一模一样。”
铁证如山。
刘工头瘫坐在地，面如死灰。王婆哭嚎起来：“是他逼我的！他说我不做就告发我偷藏边角料，我、我没办法啊……”
陈明远闭上眼睛。愤怒之后，涌上心头的是一种深切的疲惫。这些人都是跟他从零开始的老人，工坊给的工钱是市价的两倍，每日管两餐，伤病有补贴——可终究抵不过贪婪。
“报官吧。”他疲惫地挥手。
卯时三刻，问题玉容膏已全部替换成备用品。赵家公子亲自押货前往巡抚府邸。
晨曦透过云层，将工坊的青瓦染成金红。陈明远站在院中，看着衙役将刘工头和王婆押走。其余工人都被遣散回家，今日歇工一日。
上官婉儿走到他身侧，递过一盏温茶：“公子一夜未眠。”
“你不也是？”陈明远接过茶盏，指尖相触时，感觉到她手上还有炭笔的痕迹。
林翠翠从廊下跑来，脸上怒气未消：“真没想到刘工头是这样的人！公子对他那么好，他居然偷配方去卖给‘宝香斋’——赵公子都审出来了！”
“宝香斋是广州最大的胭脂铺，背后有旗人股东。”张雨莲轻声补充，“只怕此事，不只是贪财那么简单。”
陈明远心头一凛。他忽然想起昨日在十三行听到的传闻——宝香斋的东家最近频繁出入粤海关衙门，而海关监督，正是和珅的门人。
“配方泄露了多少？”他问。
上官婉儿从袖中取出那本小册子：“关键的三味药材配比，我用的是公子教的阿拉伯数字缩写，他们看不懂。但研磨工艺和基础原料已经泄露。”
“足够他们仿制出六七分相似的产品了。”林翠翠急道，“而且他们成本低，若打价格战……”
陈明远望着逐渐热闹起来的街道。早市的炊烟袅袅升起，贩夫走卒的吆喝声由远及近。这座繁华的港口城市，表面是南洋奇货的集散地，深处却涌动着贪婪与算计的暗流。
“婉儿。”他忽然开口，“你用的那种画圈查案的方法，可以教给翠翠和雨莲吗？”
上官婉儿一怔，随即眼中闪过微光：“公子是想……”
“我要在工坊设一个‘稽核处’。”陈明远转身，目光扫过三位女子，“由你们三人共同负责。婉儿精于数理，负责账目和流程；翠翠擅长打听，负责人员核查；雨莲心细如发，负责物料核验。彼此监督，也彼此补足。”
这是第一次，他将三位秘书放到平等协作的位置上。
林翠翠眼睛亮了，但马上又噘嘴：“那谁说了算呀？”
“数据说了算。”陈明远看向上官婉儿，“你教她们画那种圈，教她们用数字说话。我要的不仅是抓出一个内鬼，而是一套让人不敢伸手的规矩。”
上官婉儿郑重颔首，眼角眉梢却流露出一丝不易察觉的笑意——那是一种才华被彻底认可的欣然。
张雨莲轻声道：“公子，天亮了，您该歇息了。”
“还不能歇。”陈明远望向巡抚府的方向，“货是送去了，但巡抚夫人用后的反应，才是真正的考验。况且——”
他顿了顿，声音低下来：“刘工头偷配方已不是一日两日，为何偏选在巡抚夫人订货这个节骨眼上发作？就像婉儿说的，用三十文的瓶子装三文钱的面粉，这不合常理。”
“公子是怀疑，有人不仅要偷配方，还要让我们得罪巡抚？”林翠翠倒吸一口凉气。
晨风拂过庭院，吹落一片榕树叶，正落在陈明远肩头。他捻起那片叶子，对着晨光看它纵横的脉络。
“去查查宝香斋最近的动静。”他说，“特别是，他们和粤海关衙门之间，除了生意，还有没有别的往来。”
三人应声，却在转身时彼此交换了一个眼神——那不再是争风吃醋的较劲，而是一种紧绷的警觉。她们忽然意识到，在这座繁华的南方港城，商业的战争与朝堂的暗流，原来早已纠缠不清。
而她们共同辅佐的这位年轻东家，正在步入一个比想象中更危险的棋局。
陈明远独自走回书房，关上门。他从暗格中取出一本薄册，翻开其中一页，上面是他用简体字写的备忘：
“乾隆四十五年，广州十三行大火，七家商行被焚，疑与关税争端有关。”
历史记载的大火，还有两年。
但此刻他指尖冰凉——若有人为了打压竞争对手，会不会让这场火，提前烧起来？
窗外忽然传来急促的马蹄声，由远及近，最终在府门外戛然而止。一个赵家小厮惊慌的声音穿透晨雾：
“陈公子！不好了！巡抚夫人、巡抚夫人脸上起了红疹，说是用了咱们的玉容膏——”
陈明远手中的茶盏，“啪”一声，落在地上，摔得粉碎。
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