“石娃不见了？”
宋慈猛地从榻上坐起，残存的睡意瞬间驱散，眼中锐光迸射。他快步拉开房门，只见宋安一脸焦急地站在门外。
“是，大人！按照您说的村落和名字去找，村里人说昨天还见到那孩子，但今早就不见了踪影！屋里没人，常去的地方也找过了！”宋安语速极快，“会不会……是那赵贽狗急跳墙，派人……”
宋慈心念电转。赵贽在逃，他如同惊弓之鸟，但正因如此，他更可能铤而走险，清除一切可能指证他的活口！石娃作为已知的、明确控诉矿场的受害者家属，无疑是最脆弱也最危险的目标！
“韩大人可知此事？”宋慈一边迅速整理衣袍，一边沉声问道。
“已经禀报了！韩大人已加派了人手在城内和西山搜寻，但……范围太大，那孩子又人小灵活，若是被人挟持或自己躲藏起来，一时难以找到……”
不能等！每多一刻，石娃就多一分危险！宋慈大脑飞速运转，回想与石娃接触的每一个细节，那孩子倔强而敏感，对矿场充满恐惧却又渴望为父报仇……
“他很可能自己去了西山！”宋慈断言，“他认定他父亲的尸骨在那里，之前就曾多次偷偷前往。如今得知官府正在挖掘，他极有可能忍不住，想亲自去看，甚至想找到确凿证据！”
“可西山范围辽阔，我们的人正在搜捕赵贽，人手分散……”宋安担忧道。
“去我们最初见他的那个洼地！”宋慈思路清晰，“那里是他祭奠父亲的地方，对他有特殊意义。若他要去西山，那里很可能是他第一个落脚点或联络点！”
事不宜迟，宋慈立刻向韩擎说明了自己的判断。韩擎深知石娃作为人证的重要性，更关乎一条无辜幼小的性命，当即下令，抽调一队精干缇骑，由宋慈亲自带领，再赴西山！
马蹄急促，踏碎山道沉寂。宋慈心中忧虑与时间赛跑，他不断催动坐骑，目光如鹰隼般扫过沿途的每一处山林缝隙。
抵达那片熟悉的洼地，果然不见石娃踪影。但宋慈蹲下身，仔细查看地面，在湿润的泥土和落叶间，发现了几枚新鲜的、属于孩童的凌乱脚印，指向洼地深处，那片更为茂密、通往矿场核心区域的方向。
“他往里面去了！”宋慈心头一紧，“追！”
一行人沿着脚印痕迹，快速向山林深处推进。痕迹时断时续，显示出石娃的小心与惶恐。越往里走，山林愈发幽深，光线昏暗，空气中那股矿场特有的硫磺煤烟味也隐隐可闻。
就在穿过一片灌木丛时，前方负责探路的缇骑突然举起手臂，示意噤声。众人立刻伏低身形。
只听前方不远处，传来压低的、凶狠的对话声。
“……妈的，这小崽子跑得倒快！”
“肯定就在这附近，跑不远！赵爷说了，活要见人，死要见尸！绝不能让他落到官府手里！”
“分头找！找到直接……”
是赵贽派来灭口的爪牙！他们果然也找到了这里！而且听其话语，石娃暂时还未落入他们手中！
宋慈与带队的缇骑队长交换了一个眼神，无需多言，手势迅速分配任务，众人呈扇形悄然包抄上去。
山林搜捕，瞬间变成了一场无声的猎杀与反猎杀。
宋慈凭借对地形的熟悉和敏锐的直觉，带着宋安和两名缇骑，沿着一条兽径急速穿插。他心中有种强烈的预感，石娃那孩子，一定藏在某个他自认为最安全、最能观察到外界的地方。
他的目光掠过一处陡坡上凸起的岩石，岩石下方有个不起眼的、被藤蔓遮掩的浅洞。他示意众人停下，自己悄无声息地靠近。
拨开藤蔓，借着缝隙透入的光线，他看到了！石娃蜷缩在洞底，双手紧紧捂着嘴巴，瘦小的身体因恐惧而剧烈颤抖，一双大眼睛里充满了绝望的泪水。
几乎在同一时间，另一侧传来一声短促的惨叫和兵刃交击之声！显然是缇骑与赵贽的手下遭遇了！
“在那边！快！”其他方向的恶奴闻声而动。
“保护孩子！”宋慈低喝一声，宋安与两名缇骑立刻将石娃所在的浅洞护在身后，刀锋出鞘，警惕地注视着声音传来的方向。
战斗爆发得突然而激烈。赵贽派来的皆是亡命之徒，悍不畏死。但韩擎麾下的缇骑更是精锐中的精锐，配合默契，武艺高强。林间刀光剑影，呼喝与惨叫声不绝于耳。
宋慈将瑟瑟发抖的石娃紧紧护在身后，冷静地观察着战局。他注意到，一名脸上带疤的恶奴（正是昨日在车马行逞凶那人）尤其凶悍，接连砍伤两名缇骑，试图向这个方向突破。
“他的目标是你！”宋慈在石娃耳边低语，语气沉稳如山，“别怕，有我们在。”
石娃抬起头，看着宋慈坚定而宽厚的背影，那巨大的恐惧似乎被驱散了一些，他用力地点了点头，小手紧紧抓住了宋慈的衣角。
就在这时，战局之外，一阵更加纷乱急促的脚步声和呵斥声由远及近！
“包围这里！一个不许放跑！”
是韩擎亲自带领的大队援兵到了！
眼见大势已去，剩余的几名恶奴顿时斗志全无，那疤脸监工见状，眼中闪过疯狂，竟不顾身后砍来的刀锋，猛地将手中短斧掷向宋慈和石娃的方向！
“大人小心！”宋安目眦欲裂，想要扑上已然不及。
电光火石间，宋慈猛地将石娃完全护在身下，同时侧身闪避！
“噗——”短斧擦着宋慈的臂膀飞过，带起一溜血光，深深嵌入后面的树干！
几乎同时，数把缇骑制式军刀也从不同角度刺入了那疤脸监工的身体！他踉跄几步，瞪着不甘的眼睛，重重倒地。
其余恶奴顷刻间被剿灭或制服。
“宋兄！你受伤了！”韩擎大步赶来，看到宋慈臂膀渗出的血迹，脸色一变。
“皮外伤，无妨。”宋慈摇摇头，直起身，先确认了怀中的石娃安然无恙，这才松了口气。孩子显然受了极大惊吓，但性命无忧。
“韩大人，赵贽……”宋慈更关心元凶下落。
韩擎脸上露出一丝冷峻的笑意，挥手让人押上一名面如死灰、浑身发抖的华服胖子：“这厮倒是狡猾，竟想混在搜山的家丁里蒙混出去，被本官一眼识破！”
正是赵贽！
他看着被宋慈护在身后的石娃，再看看周围森然的缇骑和那些被挖掘出来的森森白骨，终于彻底崩溃，瘫软在地，裤裆间一片腥臊。
“完了……全完了……”他喃喃自语。
……
半月后，青州。
盛源矿案审结。通判庞吉革职查办，与其妻弟赵贽勾结，贪赃枉法，草菅人命，罪证确凿，被判斩刑，上报刑部复核。一众矿场管事、监工依律严惩。被害矿工家属得以抚恤，其冤情得以昭雪。
韩擎雷厉风行，借此案整饬青州吏治，官场为之肃然。
结案当日，韩擎在府衙后堂设下简单酒宴，单独款待宋慈。
“宋兄，此次青州之事，多亏有你！”韩擎举杯，言辞恳切，“若非你明察秋毫，孤身涉险，取得关键线索，此等惊天大案，不知还要沉埋多久！我定当具表上奏，陈明宋兄之功！”
宋慈举杯还礼，神色却一如既往的平静：“韩大人言重了。宋某丁忧之身，偶遇不平，略尽绵力而已。此案能破，全赖韩大人果决明断，麾下将士用命。功劳，当属大人与诸位同仁。”
他顿了顿，望向窗外熙攘的街市，轻声道：“世间罪恶，如同暗疮，非一方药石可尽除。但求每揭一案，能令宵小稍敛，冤屈得申，使这朗朗乾坤，多存一分正气，宋某于心足矣。”
韩擎闻言，肃然起敬：“宋兄胸怀，韩某佩服！他日若有机会，定当与宋兄再度携手，肃清奸邪！”
宴毕，宋慈与宋安悄然离开了青州城，如同他们悄然到来时一般，未曾惊动太多人。
马车辘辘，再次踏上归乡之路。
“大人，石娃那孩子，安排去他远房亲戚家了，韩大人也允诺会暗中照拂，您放心吧。”宋安一边驾车一边说道。
宋慈点了点头，闭上双眼。青州的血与火，哭喊与白骨，终将随着路途的延伸，慢慢沉淀为记忆卷宗中沉重的一页。
前路尚远，家园在望。而宋慈知道，只要这世间还有冤屈与黑暗，他手中那柄无形的“勘验之刀”，便永无封鞘之日。
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