董村不大，几十户人家傍着一条浅溪而居。宋慈一行人马的出现，如同巨石投入静水，霎时打破了村落的宁静。犬吠声此起彼伏，农户们纷纷从低矮的土墙茅檐后探出头来，脸上交织着敬畏、好奇与一丝不易察觉的惶恐。官差上门，总没好事，更何况是这般大的阵仗。
王县令板着脸，呵斥着引路的里正加快脚步，心中只盼这突如其来的造访能速战速决。宋慈却步履沉稳，目光不动声色地扫过村中景象，将那些窥探的眼神、紧闭的门扉都收入眼底。
董小六的家在村子东头，是几间略显破败的土坯房，院墙塌了半截，此刻正被几个衙役把守着。听闻提刑官大人亲至，董小六连滚爬爬地迎了出来，扑通一声跪倒在院门口的泥地上，身体抖得如同秋风中的落叶。
“小…小人董小六，叩见青天老大爷…”他声音发颤，头埋得极低，几乎要磕进土里。几日过去，丧弟之痛未消，又乍见如此高官，恐惧早已压过了悲伤。
宋慈停下脚步，并未立刻让他起来，只是温和道：“董小六，起来回话。本官此行，是为重勘你弟弟董小五被害一案，有些细节需再向你核实。”
他的声音平和，并无寻常官吏的厉色，这让董小六的紧张稍稍缓解了些许，但仍是手脚发软，在赵虎的示意下，才颤巍巍地站起身，佝偻着腰，不敢抬头。
王县令在一旁催促道：“大人问什么，你便如实答什么，不得有半句虚言！”语气中带着惯常的威压。
宋慈微微蹙眉，看了王县令一眼，后者立刻噤声，略显尴尬。宋慈这才转向董小六，问道：“董小六，那日你发现你弟弟尸身时，情形如何？细细说来，莫要遗漏。”
董小六咽了口唾沫，结结巴巴地又将那日的经过说了一遍，与案卷所载大同小异，无非是天色将晚，不见弟归，外出寻找，于老槐树下见尸，惊骇报官。
“你到时，现场除你弟弟尸身外，可还见有他人？或是有何异常动静？”宋慈追问。
“没…没有…静悄悄的，一个人影都没有…”
“尸身周围，除了血迹，可还见有其他物件？哪怕是不起眼的小东西？”宋慈的目光紧盯着他，语气放缓，带着一种引导的意味，“譬如，凶手慌乱之中，或许会遗落些什么。你再仔细想想。”
王县令在一旁听得有些不耐，插嘴道：“大人，当日衙役已仔细搜寻过，并无…”
“让苦主自己想。”宋慈淡淡打断他，目光仍停留在董小六脸上。
董小六被王县令一吓，又低下头去，双手紧张地搓着衣角，努力回忆着。院子里一时静默下来，只听得见远处几声鸡鸣犬吠。
“好…好像…”董小六似乎想起了什么，犹豫着，不太确定地开口，“…好像…是有个东西…”
“何物？”宋慈声音依旧平稳，眼神却微微亮起。
“也…也不是什么要紧东西…”董小六怯怯地瞥了王县令一眼，似乎怕自己说错话，“…就是…一把破旧的刀鞘…扔在离我弟不远处的草稞子里…黑乎乎的，也不起眼…小人当时心慌意乱，只顾着弟弟，也没多想…”
“刀鞘？”王县令声音陡然提高，带着惊疑和一丝恼怒，“当日问你，为何不说？！”
董小六吓得一哆嗦，差点又跪下去：“小人…小人当时吓坏了…那刀鞘破破烂烂，小人以为…以为是哪个过路人丢弃的废物…没…没敢拿来污了老爷们的眼…后来…后来就忘了…”
“你！”王县令气结，脸色变得十分难看。他万万没想到，这愚昧村夫竟真藏了线索，还偏偏在这节骨眼上捅了出来！
宋慈抬手，止住了即将发作的王县令，他的声音甚至带上了一丝不易察觉的急切：“那刀鞘现在何处？”
“还…还在…”董小六怯生生地指向院子角落一个堆放杂物的破筐，“…小人当时顺手捡了回来，觉得…觉得或许以后有点用…就扔那筐里了…”
“取来！”宋慈命令道，语气不容置疑。
赵虎看了一眼王县令铁青的脸色，硬着头皮，快步走到那破筐边，忍着嫌弃在里面翻捡起来。杂物甚多，枯柴、破陶片、烂绳头…终于，他摸到一个硬物，抽了出来。
正是一把刀鞘。通体黝黑，皮质粗糙，确实十分破旧，鞘口边缘有些磨损，上面沾满了泥土和草屑，看起来与垃圾无异。
赵虎拿着它，有些迟疑地看向王县令。
王县令强压下心头怒火，挤出一个干巴巴的笑容：“大人，您看，就是这么个破烂玩意儿，想必是无关之物，这刁民当日不报，实属可恶…”他试图将这发现轻描淡写地抹去。
宋慈却已几步上前，从赵虎手中接过了那柄刀鞘。
他并未在意其污秽，指尖细细拂过鞘身。鞘体由两片皮革缝合而成，针脚细密，虽旧却并未开线。鞘口包裹着一圈薄铜皮，也已氧化发黑。整体做工谈不上精良，但颇为扎实耐用。
宋慈的目光最终落在鞘身靠近鞘口的一处。那里，似乎曾被什么利物划过，留下了一道浅浅的白色刻痕，形状有些奇特，但因磨损和污垢，难以辨认具体是何图案。
他反复摩挲着那道刻痕，又掂了掂刀鞘的分量，眼神越来越专注，越来越亮。这绝不是什么随手丢弃的废物！凶手杀人之后，仓皇逃离，利刃归鞘时或因手上沾血打滑，或因心急，竟将刀鞘遗落现场！
而这刀鞘，很可能就是指向真凶的关键物证！王县令手下那些衙役，要么是粗心大意根本未曾细查，要么就是…根本不在意真相为何！
宋慈深吸一口气，压下心头的震动与一丝怒意。他转向董小六，语气郑重了许多：“董小六，你能想起此物，甚好。此物于案情或许大有助益。”
董小六懵懂地看着他，似乎不明白这破刀鞘能有何用，但见这位大官语气缓和，心中恐惧稍减，只是讷讷点头。
王县令在一旁，脸色已是青白交加，手指在袖中微微颤抖。他死死盯着那柄黑乎乎的刀鞘，仿佛那是什么毒蛇猛兽。
宋慈小心地用一方干净布帕将刀鞘包裹起来，收好。他再次看向董小六，目光深邃：“你且安心，本官既到此，必会将此案查个水落石出，还你弟弟一个公道。”
说完，他不再多看面色惨白的王县令一眼，转身沉声道：“回县衙！”
阳光洒在他身上，将那靛蓝色的身影拉得修长。来时只为复核，此刻却已手握破局之钥。那柄沾满泥土的破旧刀鞘，其貌不扬，却重若千钧。
王县令望着宋慈决然离去的背影，又瞥了一眼茫然无措的董小六，只觉得一股寒气从心底冒出，瞬间窜遍四肢百骸。
事情，彻底偏离了他预设的轨道。而这把突然出现的刀鞘，仿佛冥冥中自有天意，要将那被刑杖掩盖的真相，狠狠撬开一丝缝隙。
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