锦城郊外的幽木林，远比地图上画的更阴森。正午的阳光透过扭曲的树枝，只落下零星的光斑，地面铺满厚厚的枯树叶，踩上去发出 “咯吱” 的声响，像是有东西在叶下蠕动。凌辰三人走在最前面，镇魂玉的白光在前方指引，越是深入林中，白光就越亮，说明枯心木的气息越来越浓。
“哥，你看那棵树！” 凌汐突然指向右侧，一棵三人合抱的枯树格外显眼，树干上布满枯心纹，枝桠上挂着十几个黑色的木笼，笼中隐约能看到人影 —— 正是被幽木阁抓来的百姓。木笼周围站着四个木傀，它们手持枯木刀，关节处缠着灰色的根须，正机械地巡逻着。
“这些木傀的核心在胸口的枯心纹，音波击中那里就能摧毁它们。” 凌辰压低声音，将镇魂阳炎符分给苏晓和凌汐，“苏晓，你用阳炎草汁液干扰木傀；汐汐，你用灵水珠水汽护住笼子里的百姓；我去引开木傀，趁机救人。”
三人分工明确，凌辰捡起一块石子，扔向远处的灌木丛。木傀听到声响，立刻转向灌木丛，机械地走过去。凌辰趁机冲到木笼旁，骨埙吹出一道尖锐的音波，击中离得最近的木傀胸口，木傀瞬间僵住，随即化作木屑。苏晓则将阳炎草汁液洒向另外三个木傀，汁液渗入枯心纹，木傀的动作变得迟缓。
凌汐迅速捏碎灵水珠，水汽凝成光罩，将木笼护住：“大家别害怕，我们是来救你们的！” 笼中的百姓看到希望，纷纷激动地拍打木笼，一个孩童哭着喊道：“姐姐，快救我们！那些坏人用树枝扎我们的手，吸我们的血！”
凌辰用骨牌劈开木笼的锁，百姓们纷纷走出笼子，其中一个中年男人指着林深处：“凌先生，幽木阁的人把大部分百姓都关在里面的‘枯心窟’，那里有很多木傀，还有一棵很大的枯树，他们说那是母树…”
话音刚落，林深处突然传来一阵 “咚咚” 的声响，十几个木傀手持枯木杖冲过来，杖顶的枯心珠泛着淡灰色的光芒。“是幽木阁的‘木傀卫’！” 苏晓脸色微变，“这些木傀比之前的厉害，能操控枯心木根须！”
木傀卫挥动枯木杖，地面钻出无数道根须，缠向百姓的脚踝。凌辰立刻吹响骨埙，金色音波形成一道漩涡，将根须绞碎：“顾沉，我们需要支援！” 他掏出传讯符，捏碎后一道金光飞向锦城 —— 早在出发前，他们就和顾沉约定，一旦遇到大批木傀，就发出信号。
很快，远处传来马蹄声，顾沉带着镇邪卫冲过来，铁尺泛着金光，击中木傀卫的胸口：“凌先生，我们来了！玄静师太在林外布下佛光阵，防止木傀逃出去！” 镇邪卫们纷纷拔出兵器，涂满阳炎草汁液的刀刃砍在木傀卫身上，木傀卫瞬间冒出黑烟，很快就化作木屑。
众人护送百姓向林外撤退，凌辰、苏晓和凌汐则继续向枯心窟前进。走了约莫半个时辰，前方出现一个黑漆漆的山洞，洞口的岩壁上长满枯心木的根须，正随着呼吸般的节奏收缩，洞口上方刻着 “枯心窟” 三个大字，正是幽木阁的核心据点。
“里面就是枯心木母树了。” 凌辰掏出阳气灯，点燃后率先走进山洞。洞内狭窄潮湿，岩壁上的根须不时滴落黑色的汁液，滴在地上发出 “滋滋” 的声响，将地面腐蚀出一个个小洞。走了一刻钟，山洞突然变得宽敞，一个巨大的地下空间出现在眼前 —— 空间中央的高台上，长着一棵十几米高的枯树，树干上的枯心纹泛着淡灰色的光芒，正是枯心木母树。母树周围，绑着几十个百姓，根须从他们的手腕钻入，将淡红色的生机抽向母树的树干。
“谁让你们进来的？” 一个穿黑袍的男人从母树后走出来，手中握着一根用母树树枝制成的权杖，正是幽木阁的 “木傀统领”。他挥动权杖，母树的根须突然暴涨，缠向凌辰三人：“敢坏幽木君的大事，今天就让你们变成木傀的养料！”
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