屋内，北野卓翰还维持着方才的姿势，直到那道身影彻底消失，他才像是被抽走了所有力气，踉跄着靠向身后的沙发。
指尖无意识地摩挲着冰凉的扶手，脑海里翻涌着稷熠的话，还有过往那些被他刻意忽略的画面。
他盯着空荡荡的门口，眼神涣散，第一次开始恍惚——自己这些年所做的一切，到底是对，还是错？
第二天天色未亮，晨雾还未散尽，稷熠已独自起身。
镜中映出的身影裹着一袭玄黑华服，衣料垂坠的纹路间缀着暗金绣线，沉沉压在肩头，竟将几分迫人的掌权者气度勾勒得淋漓尽致。
他凝视着镜中陌生的自己——这是他曾最抗拒的模样，可终究为了洛绾昭，向北野卓翰低下了头，让“北野”这个姓氏，像一道烙印般，终于落在了自己的名前。
此时的北野古堡早已打破沉寂，黑色轿车沿着盘山车道陆续驶入，车门打开，下来的多是与北野家有深交的合作方，或是为特殊交易而来的宾客。
每个人脸上都覆着特制的哑光面具，天鹅绒边缘遮住半张脸，只露出线条各异的下颌——无人摘下面具，只因北野家大半生意游走在地下，那份严苛到极致的保密协议，早已将这座古堡的神秘色彩，刻进了每个来访者的骨子里。
而古堡深处的大礼堂，正亮如白昼。穹顶悬挂的水晶灯折射出细碎的光，落在描金的廊柱与猩红的地毯上，每一处细节都透着不加掩饰的雍容华贵。
戴面具的宾客们分坐在雕花座椅上，压低的交谈声像细密的电流在空气中流动，有人端着香槟杯轻叩杯壁，有人借着面具的掩护用眼神交换信息，一场无声的暗流，正随着晨光，在这片富丽之下悄然涌动。
挂在礼堂穹顶的古董钟敲过三下，厚重的钟声刚落，北野卓翰便踏着猩红地毯走上高台。
他身着与稷熠同款的玄黑礼服，只是领口绣着象征家族权柄的银蛇纹，抬手间，全场细碎的交谈声瞬间消散。
“感谢各位赏光，莅临犬子北野稷熠的继位仪式。”
他的声音透过麦克风传遍礼堂，带着久经上位的沉稳与威严。
目光扫过台下时，特意在稷熠的方向停顿了半秒，眼底藏着不容置疑的掌控力：
“从今往后，他便是北野家新任暗主，承接家族所有基业，也定会不负各位所托。”
台下响起礼貌的掌声，面具下的目光纷纷投向角落里的稷熠。
他依旧坐在阴影里，指尖无意识地摩挲着袖口暗纹，脸上没有半分该有的喜悦。
北野卓翰在台上描绘着家族的荣光与未来，那些话语落在他耳中，却像一道道冰冷的锁链——他太清楚“新暗主”这三个字意味着什么。
那不是荣耀，是无形的囚笼。
从今往后，再没有随心所欲的稷熠，只有必须扛起北野家命运的暗主。
他看着台上意气风发的北野卓翰，又想起洛绾昭，心底泛起一阵涩意：为了护住想护的人，终究还是把自己困进了这座名为“责任”的牢笼里，再难脱身。
司仪的声音透过音响在礼堂里回荡，带着仪式特有的庄重感：
“接下来，将由老暗主夫妇为新暗主正衣冠，再由老暗主亲绘北野暗脉的暗主符文与银蛇纹，烙印于左胸之上——此为血脉传承，亦是权柄象征！”
话音落，他陡然抬高声调，字字清晰：
“下面，有请北野暗脉的新暗主——北野稷熠！”
掌声瞬间如潮水般涌起，震得水晶灯的光影都微微晃动。
戴面具的宾客们纷纷前倾身体，目光灼灼地投向角落，好奇这位即将执掌北野家族的新主究竟模样。
唯有礼堂最后排，云瑾辰与洛枫聿四人依旧端坐，面具遮住了大半面容，只露出的眼神冷得像冰，没有半分附和的笑意，就那样静得吓人地看着台上，仿佛这场盛大仪式与他们毫无关联。
而被众人注视的北野稷熠，指尖的冰凉顺着袖口蔓延到心口。
他眼底的落寞像化不开的墨，连玄黑华服都压不住那份沉郁。
迎着所有或好奇、或敬畏、或探究的目光，他缓缓起身，每一步都像踩着沉重的锁链。
在猩红地毯上留下迟缓的印记，一步步走向那座象征着权力，也囚禁着自由的高台。
北野稷熠刚站上高台，台下的议论声便如潮水般冲破了先前的庄重。
有人压低声音惊叹：“这气度，真和当年老暗主年轻时一模一样！”
也有人感慨：“年纪轻轻就执掌大权，北野家后继有人啊！”
细碎的赞叹声不断飘向台前，北野卓翰听得眉梢眼角都染着得意，微微扬起下巴，享受着众人的追捧，仿佛这满场赞誉都是为他自己而来。
“有请北野夫妇为暗主正衣冠！”
司仪适时开口，手势恭敬地指向高台两侧，却在看清台上景象时骤然顿住——那里只有北野卓翰一人肃立，本该出现的新暗主母亲，自始至终没有露面。
司仪握着话筒的手紧了紧，额角渗出细汗，尴尬地看向北野卓翰，试图用眼神询问对策。
北野卓翰也终于察觉到不对劲，脸上的得意僵了一瞬，略有些挂不住面子地清了清嗓子，目光扫过台下，试图掩饰这突如其来的纰漏。
高台上的北野稷熠眉心瞬间拧紧，冷冽的目光直直投向司仪，眼底满是不悦。
他事先从未听说还需要母亲到场，这显然是意料之外的状况，更是让这场继位仪式当众出了差错。
台下的司仪被他看得心头一慌，下意识地将目光投向了观众席的某个方向——
曼莎婳正端坐在那里，指尖漫不经心地转着酒杯，嘴角依旧勾着一抹似笑非笑的弧度，眼神轻飘飘地落在高台上的北野稷熠身上。
那模样，分明是在等着看他当众难堪。
她心里再清楚不过：稷含秋绝不会来，尤其是在她在场的情况下，那位原配夫人向来不争不抢，又怎么会愿意出现在这种让自己难堪的场合？
这些年，她这个“小三”的位置，本就坐得格外轻松。
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