救援队由“扳手”亲自带领，乘坐着加装了破冰钻头和强化保温的突击艇，沿着计算好的路径，艰难地穿透冰层，驶向那片死寂的冰下空腔。艇外是万年寒冰构成的幽蓝迷宫，只有钻头的轰鸣和冰层碎裂的咔嚓声打破这片绝对的寂静，反而更添压抑。
“接近目标空腔，”“扳手”的声音在突击艇内响起，带着金属质的冷静，“外部传感器显示能量水平极低，核心已无主动搏动。所有结晶傀儡处于静止状态。但不可大意，保持最高警戒。”
突击艇缓缓驶入空腔。眼前的景象如同时间冻结——巨大的核心结晶簇黯淡无光，如同失去生命的灰色珊瑚丛；那些结晶傀儡保持着最后的攻击姿态，凝固在冰晶之中，仿佛一座座诡异的冰雕。而在空腔中央，被厚厚冰晶包裹的“坚韧”号穿梭艇，如同被封在透明琥珀里的甲虫，无声无息。
“检测到穿梭艇内部有微弱的生命信号！他们还活着！”一名队员看着生命探测器上那几乎被环境噪音淹没的微弱波动，激动地报告。
希望之火，在绝对零度的边缘，微弱地跳动起来。
救援工作立刻展开，但过程远比预想的复杂和危险。
包裹穿梭艇的冰晶并非普通冰块，其中蕴含着残留的孢子能量和核心的秩序法则，坚硬且带有一定的能量抗性。常规的激光切割效率极低，且震动过大可能引发冰层坍塌或惊醒那些静止的傀儡。
“用‘手术刀’模式，低频能量震荡，”“扳手”下令，引用了之前攻击核心的技术，“频率同步到霍克之前那些小玩意儿产生的‘杂波’谱系！以无序对有序，从内部瓦解它！”
救援艇伸出数根细长的能量探针，小心翼翼地接触包裹穿梭艇的冰晶。探针尖端释放出极其复杂、不断变化的低频能量波动，如同最精密的音叉，寻找着冰晶结构的共振频率。
起初，冰晶毫无反应。但随着“扳手”不断微调频率，冰晶内部开始发出细微的、如同玻璃碎裂般的“滋滋”声。坚硬的冰晶表面，开始出现蛛网般的裂纹，并且从内部开始缓慢地、细微地崩解、粉化！
这个过程缓慢而煎熬。每一次频率调整都必须极其精准，稍有不慎，就可能引发能量反冲损坏穿梭艇，或者频率错误导致冰晶结构变得更加稳定。
与此同时，其他队员紧张地监控着周围那些静止的结晶傀儡和黯淡的核心。这片死寂太过诡异，谁也无法保证它们不会在某个瞬间突然“苏醒”。
数小时的谨慎作业后，包裹穿梭艇主舱门的冰晶终于被成功瓦解、清除。救援队员用液压钳强行撬开因低温而变形卡死的舱门。
一股冰冷的、混合着绝望和一丝微弱生机的空气涌出。救援队员头灯的光芒射入黑暗的艇舱内。
景象令人心碎。
玛拉瘫坐在主控位上，脸色青紫，呼吸微弱，几乎与座椅冻在了一起。“耳鸣”蜷缩在角落，身上覆盖着一层薄霜，气息奄奄。霍克则倒在那个已经熄灭的“暖炉”旁，双手还保持着操作的姿势，被冻僵的脸上似乎还残留着一丝不甘。
“快！生命维持单元！小心搬运！”“扳手”的声音第一次带上了明显的焦急。
队员们小心翼翼地用加热毯包裹住三名冻僵的同伴，注入强心剂和温热的营养液，将他们迅速转移至救援艇内更加温暖的生命维持舱。感受着生命监测仪上逐渐恢复的微弱曲线，所有人才稍稍松了口气。
“还有……数据……”玛拉在陷入昏迷前，用尽最后力气，指了指主控台，“记录……核心……变异……”
成功救出幸存者，救援队不敢有丝毫停留。“扳手”下令采集了部分核心结晶碎片和静止傀儡的样本后，立刻开始撤离。
就在救援艇启动引擎，准备钻出冰层时，异变再生！
那黯淡的核心结晶簇，内部突然闪过一丝极其微弱、却不同于之前的、更加深邃的幽紫色光芒！同时，周围几具离得最近的结晶傀儡，它们那熄灭的红光核心，也同步闪烁了一下同样的幽紫色！
虽然它们没有恢复活动，但这同步的异色闪烁，却带着一种令人毛骨悚然的协调感，仿佛某种更深层的东西，在核心被“麻醉”后，悄然接管了部分权限。
“不对劲……”“扳手”死死盯着传感器读数，“核心的能量特征……在变化！不是恢复，是……变异？向着更未知的方向……”
他立刻将这一发现连同玛拉提到的“变异”警告，紧急传回“启明星”号。
“不要恋战！全速撤离！”雷刃的命令斩钉截铁。
救援艇引擎全开，沿着来路疯狂向上钻探，仿佛逃离正在苏醒的巨兽巢穴。
当他们终于冲破冰层，回到黯淡的星空下时，下方那颗灰色的行星，依旧死寂。但每个人心中都清楚，那片冰封的深渊之下，某些东西已经悄然改变。
“启明星”号迅速回收了救援艇，毫不犹豫地启动跃迁引擎，离开了这个诡异的“永霜之环”。
舰桥上，雷刃看着医疗舱里生命体征逐渐稳定的玛拉三人，又看了看“扳手”提交的、关于核心变异和幽紫光芒的报告，眉头锁死。
黑暗孢子的威胁，远不止是吞噬和毁灭。它们带来的，是更加诡异、难以预测的变异。而宇宙中，还有多少这样的“红点”，正在悄然发生着不为人知的变化？
猎手的征途，似乎变得更加迷雾重重。而那把名为“理解”的钥匙，此刻显得如此珍贵，却又如此难以握紧。
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