腊月的风刀子似的刮过宁国府的后巷。
尤三姐裹着那件半旧的红绫袄子，站在小院的井台边打水。
指尖触到冰冷的井绳，忍不住瑟缩了一下，却还是稳稳地将水桶提了上来。
桶里的水清凌凌的，映出她日渐恢复血色的脸。
自曾秦那日来过，已经过去四五日了。
药按时吃着，炭火日日烧着，小院里终于有了些暖意。
小翠去抓药时，还买了半只鸡回来炖汤，说是曾举人特意交代的——“病后体虚，需得食补”。
鸡汤的香味从厨房飘出来，混着药香，竟让这破败的小院有了几分烟火气。
尤三姐舀了水，慢慢走回屋里。
炭盆烧得正旺，银骨炭是曾秦后来让小厮送来的，无声无息，只说是“诊金里包含的”。
她知道这是照顾她的颜面，心里那点感激便又深了一层。
“姑娘快别碰凉水了。”
小翠从厨房探出头来，手里还拿着勺子，“曾举人说了，您这病最忌受寒，得养足一个月才行。”
尤三姐应了一声，在炭盆边坐下，伸手烤火。
火光映着她的脸，将那双总是带着戒备的眸子映得柔和了些。
她想起前日小翠从外面听来的闲话——说是曾秦为乾清宫画的那幅《江山永固图》，龙心大悦，赏赐丰厚。
连带着贾府都跟着沾光，这几日门庭若市，全是来道贺的。
那样的人物……
尤三姐垂下眼帘，看着自己手上因常年做活留下的薄茧。
那样的人物，与她何干呢？
————
天香楼正厅里，地龙烧得燥热。
贾珍歪在紫檀木太师椅上，手里把玩着一对核桃，脸色却阴沉得能滴出水来。
贾蓉站在下首，那张原本就憔悴的脸此刻更显狰狞，眼睛里布满了血丝。
“父亲，您说这事儿……”
“闭嘴！”
贾珍猛地将核桃拍在桌上，发出“啪”的一声脆响，“都是你惹出来的祸！”
贾蓉脖子一缩，却又不服气地嘟囔：“我哪知道曾秦那小子会插手……再说了，尤三那贱人，不过是咱们府里养的一条狗，我玩玩怎么了？”
“玩玩？”
贾珍冷笑一声，站起身，在厅内来回踱步，“你玩谁不好，偏要玩到曾秦眼皮子底下去！如今那小子圣眷正隆，连我见了他都要客客气气。
你倒好，为了个女人，把咱们宁府的脸都丢尽了！”
他越说越气，指着贾蓉的鼻子骂道：“还有你那不中用的玩意儿！吃着人家的药，花着白花花的银子，结果呢？前儿晚上又闹出笑话来了吧？
我听说你新收的那个扬州丫头，哭哭啼啼跑到她干娘那儿诉苦，说你……说你三息就完事！呸！老子怎么生了你这么个废物！”
贾蓉被戳到痛处，脸色青白交加，嘴唇哆嗦着说不出话。
那“龙雀合欢散”确实有用——但也仅仅是有用那么一瞬。
药效过后，是更深的空虚和无力。
这几日他变本加厉地试药，身子却一日不如一日，眼底的乌青浓得化不开。
“父亲……那、那曾秦的药……”
“药什么药！”
贾珍烦躁地挥挥手，“他那药要是真那么神，你自己怎么还是这副鬼样子？我看那小子就没安好心！”
话虽如此，他却不敢真对曾秦怎么样。
前几日宫里赏赐下来的消息传开，连北静王府都派人送了贺礼。
如今的曾秦，已不是当初那个可以随意拿捏的家丁了。
“那……尤三那边……”贾蓉试探着问。
贾珍眯起眼睛，浑浊的眼珠里闪过一丝阴鸷的光。
“那丫头倒是命大。”
他冷哼一声，“病成那样都没死。不过既然曾秦插了手，咱们暂时动不得她。但你给我记住了——”
他凑近贾蓉，压低声音：“盯着她。曾秦不是常去给她看病么？记下次数，记下时辰。等日后……这都是把柄。”
贾蓉眼睛一亮：“父亲的意思是……”
“现在动不得，不代表以后动不得。”
贾珍重新坐回太师椅，捻着胡须，“那小子如今风头太盛，迟早有栽跟头的时候。到时候……新账旧账一起算。”
他顿了顿，又补充道：“还有，你那个媳妇儿秦可卿，我听说曾秦也常去给她诊病？哼，一个个的，都跟那小子扯不清。”
贾蓉脸色更难看了。
他自然知道秦可卿的病是幌子。
可他能说什么？他自己不行，难道还不许别人……
这个念头让他胸口憋闷，一股邪火无处发泄。
“行了，滚吧。”
贾珍不耐烦地挥挥手，“这几日安分些，别再去招惹尤三。等过了这阵风头再说。”
贾蓉悻悻退下。
走出天香楼，寒风一吹，他打了个哆嗦。
回头望了一眼尤三姐小院的方向，眼中闪过一丝怨毒。
“贱人……等着瞧。”
————
缀锦楼里，迎春正对着一碗燕窝粥发呆。
粥是厨房刚送来的，还冒着热气，里头加了冰糖、枸杞，是她平日最爱吃的。
可今日，她却一点胃口都没有。
“姑娘，您多少吃些。”
司棋在一旁劝着，眉宇间满是忧色，“这都第几日了，您每日就吃这么点儿，身子怎么受得住？”
迎春轻轻摇头，舀起一勺粥，又放下。
“我不饿。”
声音细细的，没什么力气。
司棋看在眼里，急在心里。
自打生辰那日之后，姑娘便时常这般——对着那幅画发呆，对着棋局出神，有时绣着花，针就停在半空，眼神飘到窗外去。
窗外是听雨轩的方向。
司棋不是傻子。她伺候迎春这么多年，从没见过姑娘这般模样。
那日曾秦来下棋，说的那些话，她在一旁听得清清楚楚。“日日手谈”……这话里的意思，再明白不过了。
可姑娘拒绝了。
拒绝得那么艰难，那么苦涩。
之后这几日，司棋眼看着迎春一日比一日沉默，饭吃得少，觉睡得浅，整个人像是被抽走了魂儿。
“姑娘。”司棋忽然开口，语气坚定，“您若是心里有曾举人，不如……不如主动些。”
迎春浑身一颤，猛地抬起头，脸颊瞬间红透：“你、你胡说什么！”
“奴婢没胡说。”司棋上前一步，压低声音，“奴婢都看在眼里。那日曾举人对姑娘的心意，明眼人都瞧得出来。姑娘心里也是愿意的，是不是？”
迎春低下头，手指死死绞着衣角，不说话。
“姑娘，您这些年过的是什么日子，奴婢最清楚。”
司棋声音哽咽了，“老爷不管，太太不问，在这府里就跟个透明人似的。如今好不容易有个真心待您、看得见您的好的人，您怎么就……”
“别说了。”迎春打断她，眼圈已经红了，“我的命……就是这样。他是举人，前程似锦。我……我配不上。”
“什么配不上！”司棋急了，“姑娘是荣国府的千金，正经的二小姐！曾举人再好，如今不也还是白身？
春闱还没考呢，将来如何还未可知。再说了，他对姑娘那般用心，画了那样好的画，说了那样的话……这心意难道还抵不过那些虚名？”
迎春咬着唇，眼泪在眼眶里打转。
她何尝不想？
那幅画她每晚都要看，画中的自己那样恬静，那样美好——那是她从未见过的自己。
还有那局棋……他明明可以让她的，却用了那样隐晦的方式，保全她所有的尊严。
这样一个人……
“可是……”迎春声音颤抖，“父亲那边……”
“老爷那边，等事成了再说。”
司棋已经想好了，“只要曾举人真心求娶，老太太、太太那里未必不答应。关键是姑娘您得给他个准信儿啊！
这么拖着，万一……万一他心凉了，或是被别人捷足先登了……”
这话戳中了迎春最深的恐惧。
她想起薛宝钗，想起林黛玉，想起那些围着曾秦转的丫鬟们……
若是他等不及了……
“那……那我该怎么办？”迎春终于松了口，声音轻得像蚊子哼哼。
司棋眼睛一亮：“姑娘放心，奴婢有法子。”
————
腊月十六，难得的好天气。
连下了几日的雪终于停了，太阳从云层后探出头，将积雪照得晶莹剔透。
听雨轩里，曾秦正在书房整理书籍。
新搬进来，许多东西还没归置妥当。
香菱和麝月在厢房整理药材，莺儿和茜雪在廊下晒被子，平儿则拿着册子清点库房。
院子里那株老梅开得正好，红艳艳的花瓣上还挂着残雪，被阳光一照，像是撒了层金粉。
“举人爷。”
院门口传来女子的声音。
曾秦抬头，见司棋挎着个食盒，笑盈盈地站在那儿。
“司棋姑娘？”曾秦放下手中的书，迎了出去，“怎么有空过来？”
“给我们姑娘跑个腿儿。”
司棋福了一礼，将食盒递上，“姑娘说，前儿生辰承蒙举人爷厚赠，一直想答谢，可身子又不爽利，拖到今日。
这是姑娘让小厨房做的几样点心，还有一坛她自己酿的梅花酒，请举人爷尝尝。”
曾秦接过食盒，笑道:“二姑娘太客气了。不过是举手之劳，何须言谢。”
“对举人爷是举手之劳，对我们姑娘可是天大的心意。”
司棋说着，抬眼看了看曾秦的神色，状似无意道，“姑娘这几日精神好些了，总念叨着那日没下完的棋。举人爷若是得空……不如过去坐坐？也让姑娘当面道个谢。”
曾秦眸光微动。
他自然听得出这话里的意思。
“二姑娘相邀，学生岂敢不从。”他微笑着应下，“正好今日无事，这就随姑娘过去。”
司棋喜上眉梢：“那太好了！姑娘一定高兴。”
曾秦回屋换了身衣裳——还是那件靛蓝直裰，只在外头加了件石青色缎面棉坎肩。
又让香菱从库房里取了一匣子上好的黄山毛峰，一包茯苓霜，作为回礼。
“相公这是要去缀锦楼？”麝月一边帮他整理衣襟，一边轻声问。
“嗯，二姑娘相邀。”曾秦淡淡道。
麝月顿了顿，低声道：“二姑娘性子软，心思细。相公……多担待些。”
曾秦看了她一眼，笑道：“我晓得。”
主仆二人随着司棋往缀锦楼去。
一路上，司棋的话就没停过。
“我们姑娘自小就喜欢下棋，可府里姊妹们都不爱这个，嫌闷。只有举人爷那日陪她下了那么久……”
“姑娘性子静，不爱争抢。可心里什么都明白。谁对她好，她记得可清楚了……”
“前儿太太送来的料子，姑娘挑了半天，选了块月白色的，说要给举人爷绣个笔袋……”
曾秦含笑听着，偶尔应一两句。
他心里明镜似的——司棋这是替她家姑娘铺路呢。
也好。
迎春这样的女子，温柔怯懦，心思单纯，若是能收在身边，不失为一个好的选择。
更重要的是——她是贾赦的女儿。
贾赦……
曾秦眼中闪过一丝冷光。
那个老色鬼，迟早要收拾他。
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