尘埃并未完全落定。复仇的火焰虽焚毁了主谋，但迸溅出的火星，仍试图点燃最后的、疯狂的反扑。
使团携大胜之威，押解着俘获的敌方核心人员与关键证物，行进在返回都城权力中心的官道上。队伍的气氛看似松弛，实则外松内紧。宁远舟与任如意都清楚，那位盘踞朝堂多年的最终反派（设为郑国公），其势力盘根错节，绝不会坐以待毙。越是接近终点，越是暗流汹涌。
任如意的心情与前几日已截然不同。那份大仇得报后的空虚感，被一种更为坚实、更为温暖的东西所取代——那是对未来的具体期盼。她不再迷茫于“去向何方”，她的归途清晰无比，就在宁远舟身边，在念宝的笑靥里。这份期盼，让她比以往任何时候都更加珍惜生命，也更加警惕任何可能威胁到这个“家”的因素。
念宝似乎也感受到了母亲心境的转变，变得更加粘人。此刻，她正被任如意抱在身前，共乘一骑。小家伙倚在母亲怀里，小脑袋好奇地转动，打量着道路两旁郁郁葱葱的林木和远处起伏的山峦。
“娘亲，我们还要走多久呀？”念宝仰起小脸，奶声奶气地问。
任如意低头，用下颌轻轻蹭了蹭女儿柔软的发顶，声音是从未有过的柔和：“快了。等我们到了一个大城，把事情都办完，就带念宝去一个更好的地方。”
“是去有花花、有小兔子、还有甜甜泉水的地方吗？”念宝眨着大眼睛，重复着宁远舟曾为她描绘的世外桃源。
“对。”任如意唇角微扬，勾勒出一抹清浅却真实的笑意，“就是那里。”
宁远舟策马行在稍前侧方，听着身后母女俩的低语，坚毅的眉眼间也染上了温和的笑意。他回头看了一眼，正对上任如意抬起的目光。两人视线交汇，无需言语，已明了彼此心中对那份宁静的共同向往。
然而，这份短暂的温馨，很快就被前方探马带回的消息打破。
“报！”一名六道堂兄弟疾驰而至，勒马禀报，“头儿，前方三十里，落鹰峡地段，发现有大规模山石崩塌的痕迹，阻塞了官道。看痕迹……不像是完全自然形成。”
宁远舟目光一凝：“绕路呢？”
“绕行需多走两日，且需经过一片地形复杂的密林，不利于车队行进，也更容易设伏。”
落鹰峡，地势险要，一侧是陡峭山崖，一侧是深不见底的湍急河流，官道从中穿过，形如咽喉。若在此地被阻，前后夹击，便是绝境。
任如意眼神瞬间恢复了往日的锐利，她将念宝往怀里紧了紧，低声道：“是冲我们来的。”这不是疑问，是断定。
宁远舟颔首，迅速下令：“传令下去，全员戒备，放缓速度。元禄，带人前出，仔细排查崩塌现场及两侧山崖，确认是否有伏兵、陷阱。钱昭，保护好殿下和证物。十三，机动策应。”
命令一道道传达下去，使团队伍立刻从行进状态转变为临战姿态，肃杀之气弥漫开来。
任如意将念宝交给一旁待命的、最为可靠的女眷（可设为钱昭安排的得力手下）：“带念宝去马车里，无论发生什么，不要出来。”
念宝似乎感应到紧张的气氛，小嘴一瘪，眼里瞬间蓄满了泪水，小手紧紧抓着任如意的衣襟不肯松开：“娘亲……”
任如意心中一软，俯身在她额头上印下一个轻柔却坚定的吻：“念宝乖，娘亲和爹爹去把挡路的坏石头搬开，很快就回来。你乖乖的，等我们。”她的声音带着一种奇异的安抚力量。
念宝看着母亲眼中不容置疑的守护之意，最终还是松开了手，被女眷抱进了加固过的马车。
宁远舟看向任如意，两人交换了一个眼神——那是并肩作战多年形成的、无需言说的默契。他知道，此时的任如意，战斗不再是为了毁灭，而是为了守护。她的剑，将比以往任何时候都更加精准，也更加不容侵犯。
队伍谨慎地靠近落鹰峡。果然，只见巨大的山石混杂着断木，将本就不宽的官道堵得严严实实，痕迹新旧不一，显然有人为制造的嫌疑。
元禄带人回报：“头儿，山石崩塌处暂时未见明显陷阱，但两侧山崖太高，我们的人短时间内无法攀顶侦查，上面若有埋伏，情况不妙。”
就在此时，异变陡生！
“咻——咻——咻——”
密集的箭矢，如同骤雨般从两侧高耸的悬崖顶端倾泻而下！目标并非直接杀伤人员，而是精准地射向车队前后的地面、马车车厢，以及那些装载证物的箱子！箭矢上绑着的并非火药，而是某种特制的、散发着刺鼻气味的黑色油状物。
“是火油箭！小心火源！”宁远舟厉声喝道。
话音未落，几支带着明火的火箭紧随而至！
“轰——！”
火苗瞬间舔舐上泼洒了火油的地面和车辆，烈焰腾空而起，浓烟滚滚，顿时将车队分割成数段，人马惊惶，阵型大乱。
“保护殿下！保护证物！”杜长史焦急的声音在火光和混乱中响起。
与此同时，前方崩塌的山石之后，以及后方来路，影影绰绰出现了数十名身着黑衣、蒙面持刃的伏兵，悄无声息地掩杀过来。他们行动迅捷，配合默契，出手狠辣，显然是经过严格训练的死士。他们的目的明确——制造混乱，趁乱击杀宁远舟、任如意，或毁掉证物，甚至掳走或伤害杨盈、念宝等关键人物。
“果然来了！”宁远舟长剑出鞘，眼神冷冽如冰，“结阵御敌！十三，带你的人挡住后面！钱昭，护住中段！如意，我们清理前面！”
任如意早已拔出了她的软剑“红尘”。剑光在火光映照下，流转着冰冷的杀意，但她的眼神却异常清明冷静。她目光迅速扫过战场，锁定了前方死士中几个气息最为强悍、显然是头目的人物。
“擒贼先擒王。”她对宁远舟低语一句，身形已如鬼魅般掠出，主动迎向了冲在最前面的两名死士头目。
她的身法比以往更加飘忽灵动，剑招却更加简洁高效。不再有朱衣卫时期为了震慑敌人的华丽与残忍，也没有了复仇时不顾自身的搏命打法。每一剑，都精准地指向敌人的要害，以最小的消耗，最快的速度，解除对方的战斗力。她像一道在烈焰与刀光中穿梭的影子，所过之处，必有一名死士闷声倒地。
一名死士头目挥舞着重刀，势大力沉地朝她劈来，带着同归于尽的疯狂。任如意却不硬接，脚步一错，身形如柳絮般飘开，软剑如同毒蛇吐信，在间不容发之际划过对方的手腕。重刀“哐当”落地，那死士捂着手腕惨叫后退，随即被旁边的一名六道堂众补刀解决。
宁远舟与她背向而立，长剑舞动，水泼不进，将试图从侧翼攻击任如意和冲击车队核心的死士纷纷挡下。他的剑法沉稳大气，守得固若金汤，与任如意犀利诡谲的攻势相得益彰，配合得天衣无缝。
“他们的目标是制造混乱，拖延时间，或者……另有图谋！”宁远舟在格挡的间隙，沉声分析。
任如意心念电转，目光猛地投向那辆保护着念宝的马车。只见几名死士正悍不畏死地试图突破钱昭等人组成的防线，冲向马车！
一股冰冷的寒意瞬间从任如意脚底窜起！他们的真正目标，或许是念宝！用孩子来威胁他们，无疑是最有效、最毒辣的手段！
“念宝！”任如意清叱一声，攻势骤然变得更加凌厉，想要抽身回援。
然而，敌方似乎早已料到她的反应。两名一直游离在战圈外围、气息格外阴冷的死士，此刻如同盯准猎物的秃鹫，一左一右，配合着正面一名使链子锤的壮汉，同时向她发起了猛攻！这三人显然是为她准备的“大餐”，招式狠辣，配合精妙，瞬间将任如意缠住，让她一时无法脱身。
链子锤带着呼啸的风声砸向她的面门，左侧死士的短剑直刺她肋下空档，右侧的死士则挥刀封堵她的退路。角度刁钻，时机把握得恰到好处！
若是以前的任如意，或许会选择以伤换命，强行突破。但此刻，她脑海中瞬间闪过念宝依赖的眼神，闪过宁远舟描绘的那个种满花草的小院。她不能受伤，更不能死在这里！
千钧一发之际，任如意足尖猛地一点地面，身体如同没有重量般向后飘退，同时软剑划出一道诡异的弧线，并非格挡，而是精准地点在了链子锤的铁链连接处。“叮”的一声脆响，那势大力沉的锤头竟被她巧劲带得一偏，撞向了左侧刺来的短剑！
“铛！”火星四溅。
左侧死士显然没料到这一着，攻势一滞。任如意抓住这电光石火的机会，身形如陀螺般旋转，避开右侧的刀锋，红尘剑顺势递出，如同情人的低语，却带着死亡的冰冷，瞬间刺穿了使链子锤壮汉的咽喉。
壮汉瞪大了眼睛，难以置信地倒地。
解决掉最难缠的一个，任如意压力骤减。她目光冰冷地看向剩余两名死士，不再保留，剑势如狂风暴雨般倾泻而出。那两人在她全力施为下，竟连三招都没撑过，便相继毙命。
然而，就这么片刻的耽搁，那边冲向马车的死士，已经有两人突破了外围防线，狞笑着举刀劈向车厢！
“念宝——！”任如意目眦欲裂，心脏几乎停止跳动。
就在这危急关头——
“砰！”“砰！”
两声沉闷的机括声响几乎同时响起。并非弩箭，而是两枚小巧却力道惊人的铁蒺藜，精准地打在了那两名死士持刀的手腕上！
是元禄！他一直游走在战场边缘，用他擅长的机关暗器支援各方。此刻，他趴在附近一辆燃烧的马车残骸后，小脸被烟火熏得漆黑，眼神却亮得惊人，手中紧紧握着他那把特制的改良手弩。
死士吃痛，动作一缓。
就在这瞬间，一道身影如同大鹏般从天而降，剑光如匹练般扫过——是宁远舟！他一直在关注全局，见任如意被缠住，立刻不惜代价强行击退当面之敌，飞身来救！
剑光过处，两名死士踉跄后退，血花飙射。
也就在这时，谁也没有注意到，一名原本倒在地上、看似重伤濒死的死士，眼中闪过一丝怨毒与决绝。他用尽最后的力气，猛地从怀中掏出一个黑乎乎的铁球，奋力掷向念宝所在的马车车厢！那铁球表面布满孔洞，散发着与之前箭矢上类似、却更加浓郁刺鼻的火油气味！
“小心火雷！”钱昭眼尖，厉声警告。
宁远舟刚刚落地，旧力已尽，新力未生。任如意距离尚有一段距离，救援已然不及！
所有人的心都提到了嗓子眼！
就在这万分之一秒的刹那，一道小小的、穿着粉色衣衫的身影，不知何时竟从马车车厢的窗户里探出了大半个身子！是念宝！她似乎被外面的厮杀和火光吓坏了，又或许是本能地想要寻找父母。
她看到了那枚飞向马车的、冒着烟的奇怪铁球。孩子的直觉，让她感受到了那东西极度危险。
她没有哭喊，没有尖叫，只是在极度的恐惧中，遵循着任如意这几日反复教导她的、遇到危险时最本能的反应——她用尽全身力气，将手中一直紧紧攥着的一个东西，朝着那飞来的铁球扔了过去！
那是一个……编得歪歪扭扭的、用路边野花和草茎做成的小小花环。
花环轻飘飘的，毫无力道可言。
然而，奇迹般地，那花环在空中划出一道小小的弧线，竟然不偏不倚，正好挂在了那枚“火雷”的引信凸起上！花环的草茎缠绕住了引信机构，虽然无法完全阻止，却使得引信被触发的时间，延迟了那么微不足道的一瞬！
就是这一瞬！
“咻——！”
一支羽箭，如同流星赶月，从侧后方射来！是于十三！他一直在后方阻敌，此时恰好找到一个绝佳的射击角度，毫不犹豫地一箭射出！
箭矢精准地命中了半空中的“火雷”！
“轰隆——！！”
剧烈的爆炸声在马车前方数尺之地响起！火光冲天，灼热的气浪和碎片四散飞溅，将马车车厢震得剧烈摇晃，车厢壁被熏得漆黑，甚至插上了几块碎片，但终究没有被直接命中！
那枚小小的、柔弱的花环，在爆炸的烈焰中瞬间化为灰烬。但它争取到的，那决定生死的一瞬，却拯救了马车里的人。
念宝被爆炸的气浪和巨响震得向后跌回车厢内，吓得哇哇大哭起来。女眷连忙将她紧紧抱住。
任如意和宁远舟在爆炸响起的瞬间，心胆俱裂，不顾一切地冲到了马车旁。
“念宝！念宝你怎么样？”任如意声音颤抖，一把掀开车帘。
看到女儿虽然吓得小脸煞白，哭得上气不接下气，但身上并无明显伤痕，两人悬着的心才猛地落回原地，巨大的后怕如同潮水般涌来，几乎让他们站立不稳。
宁远舟一把将妻女同时拥入怀中，手臂收得极紧，仿佛要将她们揉进骨血里。他的声音带着劫后余生的沙哑：“没事了……没事了……”
任如意紧紧回抱着丈夫和女儿，感受着他们真实的存在和温度。刚才那一刻，她仿佛又回到了当年失去念宝时的绝望深渊。她不能再承受一次这样的失去了！绝不！
她抬起头，眼中所有的情绪——后怕、庆幸、愤怒——最终都化为了一片冰冷彻骨、宛如实质的杀意。这杀意，不再源于仇恨，而是源于最纯粹的守护之怒。
她轻轻推开宁远舟，站起身，目光扫过因为首领毙命、火雷失效而开始呈现溃败迹象的剩余死士。
“一个不留。”她的声音不高，却带着令人牙酸的寒意，清晰地传遍战场，“清理干净，我们回家。”
她提剑，再次走入战场。这一次，她的身影仿佛与周围的烈焰融为一体，成为了收割生命的、无情的审判者。剑光所向，再无活口。她的动作依旧高效，却带着一种宣泄般的、毁灭性的力量，将所有威胁到她归途、她家园的“障碍”，彻底碾碎。
宁远舟看着她的背影，没有阻拦，只是对周围的六道堂兄弟沉声道：“速战速决。”
战斗很快进入了尾声。在任如意这尊杀神的带领下，残余的死士被迅速清理。于十三和元禄带人控制了山崖上的弓箭手，钱昭组织人手扑灭火焰，救治伤员。
当最后一具敌人的尸体倒下，落鹰峡内，只剩下燃烧的噼啪声、河流的奔涌声，以及劫后余生者们粗重的喘息声。
阳光刺破烟雾，重新洒落下来，照亮了一片狼藉的战场，也照亮了任如意染血却异常平静的面容。
她走回马车边，宁远舟正在轻声安抚着还在抽噎的念宝。
任如意伸出手，小心翼翼地接过女儿，将她紧紧抱在怀里。
“不怕了，念宝，”她低声呢喃，声音带着战斗后的微喘，却充满了不容置疑的坚定，“所有的坏石头，娘亲都搬开了。再也没有什么，能挡住我们回家的路。”
她抬起头，与宁远舟再次对视。
这一次，他们的眼中，除了劫后余生的庆幸，更多了一份历经最终考验、淬炼得无比坚韧的信念。外部的障碍已被血与火荡平，内心的归途，从此一片坦荡。
宁远舟伸出手，轻轻擦去任如意颊边沾染的一点烟灰，动作温柔。
“嗯，”他应道，目光望向峡谷尽头，那象征着权力与纷争的都城方向，语气斩钉截铁，“我们回家。”
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