万兽谷入口，并非想象中简单的山门。两座如同巨斧劈开的山峰相对而立，形成天然门户，其间缭绕着七彩的霞光，那是强大禁制流转的痕迹。
谷口前方，是一片开阔的石砌广场，此刻，正有数十名气息彪悍、身着统一骨甲的兽族战士肃立守卫。他们眼神锐利如鹰，周身血气旺盛，显然都是百战精锐。
为首的是一名身材格外魁梧、脸上带着交叉疤痕的狼族将领，他手持一柄铭刻着符文的长戟，气势迫人，竟有元婴初期的修为！他正是万兽谷入口守卫统领——狼烈。
当敖丙与沈檀的身影出现在广场边缘时，所有守卫的目光瞬间聚焦过来，空气中顿时弥漫开肃杀与敌意。
“敖丙！”狼烈声如洪钟，带着毫不掩饰的冷厉，“你身为王子，却勾结人族妖女，背叛部落，触怒祖灵！大祭司已颁下格杀令，你竟还敢擅闯万兽谷圣地？！”
长戟顿地，发出沉闷的响声，他身后的守卫齐刷刷上前一步，兵刃出鞘，寒光闪闪，气机连成一片，锁定了两人。
敖丙上前一步，将沈檀挡在身后，龙威隐现，毫不退缩地迎向狼烈的目光，沉声道：
“狼烈统领！狰骨倒行逆施，污蔑忠良，篡改祖训，其心可诛！我身边这位沈姑娘，更非妖女，而是能助我族拨乱反正的关键之人！我等此行，正是要入万兽谷，面见祖灵印记，澄清真相！”
“荒谬！”狼烈厉声打断，“大祭司乃我族智者，执掌祭祀千年，岂容你信口污蔑！至于这人族女子，红颜祸水，所过之处皆生灾厄，乃不祥之兆！尔等速速束手就擒，或许还可留个全尸！”
气氛瞬间剑拔弩张！
沈檀静立一旁，目光快速扫过守卫阵容和那流转的禁制霞光，心知硬闯绝无可能。
她暗中传音给敖丙：“敖丙，可有他法？能否联系到谷内支持你的长老？”
敖丙脸色难看，微微摇头：“万兽谷禁制已全面开启，传讯被隔绝。支持我的几位长老恐怕也被狰骨派人牵制，难以接应。”
眼看狼烈就要下令动手，突然——
“且慢！”
一个略显苍老，却带着威严的声音从谷内传来。
只见禁制霞光一阵波动，一名身着朴素麻衣、手持藤杖、须发皆白的老者，在一队气息沉凝的护卫簇拥下，缓缓走出。
这老者看似寻常，但双目开阖间精光隐现，周身气息与整个万兽谷隐隐相连，竟是一位化神期的大能！
“参见猿德长老！”包括狼烈在内的所有守卫，见到老者，立刻躬身行礼，神色恭敬。猿德长老，乃是万兽谷中地位尊崇的守谷长老之一，素来德高望重，不参与部落权力争斗。
猿德长老目光扫过狼烈，最后落在敖丙和沈檀身上，尤其是在沈檀那里停留了一瞬，眼中闪过一丝难以察觉的惊异与复杂。
“狼烈统领，万兽谷乃兽族圣地，非单一部落之私产。敖丙王子身具王族血脉，按祖制，有权入谷祭拜。至于这位人族道友……”
他顿了顿，看向沈檀，“老夫观其气息清正，虽为人族，却与我族圣地气息隐隐相合，并无戾气缠身，所谓‘祸水’之说，有待商榷。”
狼烈闻言大急：“长老！此乃大祭司严令……”
“大祭司之令，管的是部落事务。”猿德长老语气平淡，却带着不容置疑的力量，“而这万兽谷，遵循的是兽族共立的古老盟约！在未查明真相之前，任何人不得在圣地之前妄动刀兵，玷污圣地清净！”
这话一出，狼烈顿时语塞，脸色涨红，却不敢公然违逆这位守谷长老。
敖丙眼中爆发出惊喜的光芒，连忙躬身：“多谢猿德长老主持公道！”
沈檀亦微微欠身行礼，心中却并未放松警惕。这猿德长老的出现太过巧合，其态度也耐人寻味。他口中的“古老盟约”和对自己“气息相合”的评价，似乎暗示着他知道些什么。
猿德长老微微颔首，对敖丙道：“王子可带这位道友入谷。不过，”
他话锋一转，目光变得深邃，“圣地有圣地的规矩。非我族类，欲入核心区域‘祖灵祭坛’，需通过‘万兽古道’的考验，以示诚意，得祖灵认可。否则，老夫也只能允许你在外围活动。”
万兽古道！
听到这个名字，狼烈眼中闪过一丝幸灾乐祸，而敖丙则是脸色微变。
“长老，万兽古道早已荒废多年，其中凶险异常，甚至有不亚于古战场的诡异，沈姑娘她……”敖丙试图争取。
“此乃祖制，不可废。”猿德长老语气坚决，“若连古道考验都无法通过，又如何能证明其有资格触及我族核心之秘？又如何能取信于族人，澄清所谓‘污名’？”
他的目光再次落在沈檀身上，仿佛在等待她的回答。
所有目光都集中到了沈檀身上。
沈檀迎着猿德长老审视的目光，心中明了，这既是刁难，也是一个机会。
一个向所有兽族证明自己，并可能直接在古道中获得更多关于“红颜诅咒”与兽族历史线索的机会。
她深吸一口气，绝美的脸上浮现出从容与坚定，向前一步，清越的声音响彻广场：
“晚辈沈檀，愿闯万兽古道！”
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