枯石长老的话语如同惊雷，炸得院内众人心神剧震，一时间落针可闻。
皇室“炎龙劲”拦截斩杀魔教副教主归来的枯石长老？
这其中蕴含的信息，太过骇人听闻。若此事为真，那几乎坐实了皇室核心成员与魔修有染，甚至可能参与了这场祸乱皇都的阴谋！
而他们拦截枯石长老的目的，不言而喻——灭口，或至少是阻止他带回某些关键证据或消息。
枯石长老面色灰败，但眼神却锐利如鹰隼，他扫过众人，最终目光落在沈檀身上，微微颔首：
“小丫头，你做的不错。日前之事，云芷已大致告知老夫。预警、阻敌、突围，有勇有谋，没丢我青云宗的脸面。”
他这话一出，无疑是为沈檀之前的所有行为定下了基调，给予了最高程度的肯定。所有关于她是“疑犯”、“棋子”的流言，在枯石长老这简简单单一句话面前，都显得苍白可笑。
“师叔（祖）过誉。”沈檀及云芷真人等连忙行礼。
枯石长老摆了摆手，示意不必多礼，随即看向桌上那枚魔纹令牌，声音冰冷：
“影刹副教主的令牌在此，他临死前以魔魂发出的诅咒也做不得假。拦截老夫的那三波人，手法专业，配合默契，绝非寻常势力所能培养。尤其是最后一波，那炽烈霸道的火系功法，虽极力掩饰其本源，但老夫与皇室打过的交道何止一次，绝不会认错‘炎龙劲’的独特劲力！”
他顿了顿，看向厉绝海和云芷：“皇都如今情况如何？皇室对外如何说辞？”
厉绝海连忙将目前所知的情况，包括皇朝开始组织反击、魔潮暂退但损失惨重、龙脉受损、以及各方对沈檀微妙的态度（既嘉奖又暗中调查散播流言）快速说了一遍。
枯石长老听完，冷哼一声，浑浊的眼中闪过一丝厉色：“哼，龙脉受损，国本动摇，不想着如何补救清算，倒先忙着排除异己，掩盖丑闻？真是好得很！”
他深吸一口气，似乎牵动了伤势，咳嗽了两声，但腰杆却挺得笔直：“看来，有些人是不想让老夫安稳回去，也不想让这丫头开口说话了。”
“师叔，您的意思是…”云芷真人面露忧色。皇室若真铁了心要掩盖，其力量绝非一个青云宗能够正面抗衡的。
枯石长老眼中精光一闪，决然道：“怕什么？我青云宗立派千年，靠的不是摇尾乞怜！他们越是想掩盖，老夫就越要把事情捅破！这枚令牌，还有老夫身上的伤，就是铁证！”
“厉师侄，你立刻以秘法传讯回宗，将此地之事，原原本本告知宗主，请宗主决断并早做准备。云芷，你带好弟子，特别是沈檀这丫头，寸步不离。老夫倒要看看，在这皇都之外，谁敢动我青云宗的人！”
化神尊者的霸气此刻展露无遗。虽然身受重伤，但那磅礴的神念和决绝的态度，瞬间给所有青云宗弟子注入了一剂强心针。
“谨遵师叔（祖）法旨！”众人齐声应道，士气大振。
枯石长老的回归和强硬态度，如同磐石，瞬间稳住了因为流言和猜忌而有些浮动的人心。青云宗，这个屹立云梦州的大宗门，终于展现出了它应有的锋芒和护犊子的决心。
接下来的几天，联络点内外气氛截然不同。
内部，众人安心疗伤休整，有了主心骨，不再惶惑不安。外部，那些窥探的目光似乎感受到了化神修士的威压（即使他重伤，刻意散发的一丝气息也足以震慑宵小），悄然减少了许多。
偶尔有皇朝官员或军方人员前来，也只是例行公事地询问魔修情报，态度客气，不再提及任何敏感话题。
然而，平静之下，暗流愈发汹涌。
当天下午，一支阵容豪华的仪仗队来到了这处偏僻的院落外。
来自皇室内务府的一位总管太监，带着丰厚的赏赐清单，宣读了对青云宗在此次皇都魔灾中“英勇表现”的正式嘉奖令。
言辞华丽，赏赐也远比功勋司给的丰厚数倍，其中特意点名表彰了枯石长老“力斩魔首”的赫赫功勋，以及沈檀“智勇双全、示警有功”。
宣读完毕后，那面白无须的总管太监笑吟吟地对枯石长老道：“枯石真人劳苦功高，陛下闻之甚是欣慰。特命咱家前来，一是犒赏，二是想请真人移步銮驾暂驻之行宫，陛下欲亲自召见，详询魔首伏诛之细节，并商议龙脉修复之大事。哦，还有沈檀仙子，陛下也对其聪慧赞赏有加，欲一并召见。”
来了！
真正的图穷匕见！
表面上是嘉奖和商议大事，实则是要将枯石长老和沈檀这两个最关键的人物“请”入皇室的控制范围。一旦进去，是详询还是软禁，是嘉奖还是封口，就全由对方说了算了。
所有人的心都提了起来。
枯石长老盘坐在蒲团上，眼皮都未抬一下，只是淡淡道：“多谢陛下厚爱。不过老夫斩杀那魔头时受了些暗伤，魔气侵体，需立刻闭关逼毒，实在不便移动，恐污了圣驾。待老夫伤势稍愈，必亲自前往行宫向陛下请罪。”
他直接拒绝了！而且理由冠冕堂皇，让人挑不出错处。
那总管太监脸上的笑容僵了一下，语气微沉：“真人，陛下相召，乃是殊荣。况且龙脉事关国本，修复之事刻不容缓，还需真人这般大能相助啊…”
“哦？”枯石长老终于抬起眼，目光如电，看向那太监，“修复龙脉，自有皇朝供奉和阵道大师操心。老夫一介武夫，只懂打打杀杀，去了也无用。至于陛下相召…”
他语气陡然转冷：“若是诚心嘉奖，赏赐放下，人，就不必去了。若是想问些别的…”
枯石长老猛地一拍身旁桌子，那枚影刹教副教主的令牌跳起，被他抓在手中，浓郁的魔气和血腥味瞬间弥漫开来。
“…就让陛下去问问，这令牌的主人，以及那些会用‘炎龙劲’拦截老夫的人，或许能知道得更清楚！”
话音落下，化神期的威压如同实质般扩散开来，虽不猛烈，却带着尸山血海般的杀伐之气，将那总管太监及其随从逼得脸色煞白，连连后退，险些瘫软在地。
那太监眼中闪过惊惧，再不敢多言，留下赏赐，带着人狼狈而去。
枯石长老冷哼一声，威压一收，仿佛什么都没发生过。
院内一片寂静，随即爆发出压抑的欢呼。太解气了！
沈檀看着枯石长老如山岳般的背影，心中暖流涌动。这就是宗门的庇护！一位化神尊者不惜与皇室正面硬顶，只为护住门下弟子！
然而，她也知道，此举无疑是将矛盾彻底激化，摆在了明面上。
皇室内务府铩羽而归，下一次来的，会是什么？
风暴，并未结束。但至少此刻，青云宗上下，同仇敌忾。
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