芷云峰，云芷真人的洞府内，气氛比往日凝重几分。
沈檀步入其中，只见师尊云芷真人端坐主位，面色平静，但眼神深处却含着一丝不易察觉的肃然。下首客位，坐着一位面白无须、身着锦袍的中年修士。
此人修为赫然是元婴初期，气息虽内敛，但久居上位形成的那种无形威压，以及身上官服隐约透出的皇道龙气，都昭示着他非同一般的身份——
大夏皇朝特使。他身后还站着两名面无表情、身着玄甲的金丹后期护卫，如同铁塔般纹丝不动，目光锐利地扫过进门的沈檀。
“弟子沈檀，拜见师尊。”沈檀先是向云芷真人恭敬行礼，礼仪无可挑剔。
“檀儿来了。”云芷真人微微颔首，语气温和，随即转向那特使，“李特使，这便是小徒沈檀。”
那李特使这才缓缓抬起眼皮，目光落在沈檀身上。那目光并非纯粹的审视，更像是一种评估和价值衡量，带着皇朝官员特有的矜持与傲慢。
他上下打量了沈檀片刻，尤其是在她那令人难以忽视的容颜上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的惊叹，但很快便恢复了官方式的淡漠。
“果然是天姿国色，名不虚传。”李特使声音尖细，不疾不徐，“沈檀，你可知本使为何而来？”
沈檀不卑不亢地行了一礼：“晚辈不知，请特使大人明示。”她心中明镜似的，必然与清河郡之事和那“玉面罗刹”的名号有关，但面上却装作不知。
“奉三皇子殿下谕令，”李特使从袖中取出一卷明黄色的绢帛，并未展开，只是象征性地示了一下，“听闻青云宗真传弟子沈檀，天资卓绝，更于清河郡为民除害，扬我皇朝正道之威。殿下惜才，特命本使前来，一则嘉奖，二则问询。”
嘉奖是假，问询招揽才是真。沈檀和云芷真人心知肚明。
“殿下厚爱，晚辈惶恐。除魔卫道，本是修士本分，不敢居功。”沈檀语气谦逊，应对得体。
“嗯，”李特使对沈檀的态度似乎还算满意，点了点头，“年纪轻轻，不骄不躁，难得。殿下听闻你不仅修为进展神速，更兼智谋过人。如今皇朝正值用人之际，各方天骄辈出。殿下求贤若渴，对于真正的人才，从不吝啬赏赐与机会。”
他话锋微微一顿，目光变得更有压迫感：“不知沈小友，对未来可有何规划？莫非只想在这云梦州一隅之地，终老于青云宗内？”
这是直接的招揽信号。
洞府内的空气似乎凝滞了。云芷真人端坐不语，只是静静品茶，但神识早已笼罩全场，随时准备应对任何变故。那两名玄甲护卫的气息也似乎更加凝重了几分。
沈檀感受到那股无形的压力，心念电转。直接拒绝，恐拂了皇子和特使的面子，为宗门引来不必要的麻烦。直接答应，更不可能，无异于自跳火坑。
她微微垂下眼睑，似在思索，旋即抬头，露出一个恰到好处的、带着几分向往又有些许为难的真诚表情：
“三殿下厚爱，晚辈感激涕零。皇朝帝都，人杰地灵，乃天下修士向往之地，晚辈自然心向往之。”
李特使嘴角微不可察地勾起一丝笑意。
但沈檀话锋随即一转：“只是……晚辈刚晋真传不久，师尊教诲之恩未报，宗门培育之情未还。且修为低微，见识浅薄，实恐贸然前往帝都，非但不能为殿下分忧，反而贻笑大方，堕了殿下识人之明。”
她语气诚恳，姿态放得极低：“恳请特使回禀殿下，待晚辈在宗门潜心修行若干时日，稳固境界，略有所成之后，若殿下届时仍不弃，晚辈必前往帝都，聆听殿下教诲。”
一番话，既表达了对皇朝的敬畏和对三皇子的尊敬，又抬出了师恩和宗门之情作为缓冲，更以自身修为不足为理由，婉拒了即刻的招揽，同时给未来留下了模糊的、看似充满希望的活话——
“略有所成之后”、“若殿下不弃”。
可谓是滴水不漏。
李特使脸上的笑容淡了几分，目光锐利地盯着沈檀，似乎想从她脸上看出这究竟是真心话还是推脱之词。但沈檀眼神清澈，表情真诚无比，看不出丝毫作伪。
沉默了片刻，李特使才缓缓开口，声音听不出喜怒：“哦？如此说来，你是不愿即刻随本使前往帝都面见殿下喽？”
“非是不愿，实不敢以微末之技，辱殿下门庭。”沈檀再次躬身，姿态谦恭，却寸步不让。
“好一个不敢。”李特使轻笑一声，意味不明，“也罢。殿下爱才，也不会强人所难。你的话，本使会如实回禀殿下。”
他站起身，整理了一下衣袍：“既然沈小友还需时日修行，那本使就不多打扰了。云芷长老，告辞。”
“特使慢走。”云芷真人起身相送，语气平淡。
李特使带着两名护卫转身离去，走到洞府门口时，脚步微顿，并未回头，只是声音淡淡传来：“沈小友，望你好自为之。帝都风云际会，机遇无数，但有些机会，错过了，便不会再有了。”
语气平淡，却隐含着一丝不易察觉的威胁与敲打。
直到李特使的身影消失在山道尽头，洞府内的凝重气氛才稍稍缓解。
云芷真人看向沈檀，眼中带着赞许：“应对得不错，既未明确拒绝，也未承诺什么，还为自己争取了时间。”
沈檀轻轻呼出一口气，刚才那番应对，看似平静，实则心神消耗不小。她微微蹙眉：“师尊，这位三皇子殿下……”
“一位野心勃勃，又极为聪明的皇子。”云芷真人淡淡道，“他看中的，绝非仅仅是你的天赋和容貌那么简单。此次虽暂时搪塞过去，但皇朝的视线既已落下，便不会轻易移开。日后类似的事情，只怕不会少。你需早有准备。”
沈檀目光沉静，望向帝都的方向。
“弟子明白。”
皇朝的召见，只是一个开始。真正的风波，恐怕还在后面。
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