回府后安稳度过了五六日，恰逢一场春雨过后，侯府庭院里的紫藤花簌簌落了一地。林砚处理完几份江南新政的公文，刚走进内院，便见苏清鸢正坐在廊下的竹椅上整理草药。她身着一身月白色素裙，膝上铺着块青布，布上整齐摆放着从江南带回的几束草药——有治风寒的紫苏，有安神的合欢，还有几株叶片鲜嫩的薄荷，是她当初听闻江南薄荷药效更佳，特意托人采买的。阳光透过湿漉漉的紫藤花叶，在她发间投下细碎的光斑，她指尖捏着一片紫苏叶轻轻摩挲，鼻尖微微动着，像是在辨认草药的香气，眼底却不自觉泛起一层温柔的怀念，那神色不似对草药的珍视，反倒像在追忆某段珍贵的过往。
林砚放缓脚步，悄无声息地站在她身后。他想起自己在江南查案时，曾寄回一封书信，信中提过苏州拙政园的桃花开得如何绚烂，提过秦淮河畔的烟雨如何朦胧，还提过街头小贩叫卖的桂花糖粥如何香甜。那时他只当是解相思之苦的闲谈，如今见她对着江南草药流露出这般向往，才恍然惊觉——她虽未亲至江南，却早已通过他的只言片语，将那片土地刻进了心里。
风卷着紫藤花香掠过，苏清鸢随手将整理好的草药放进竹篮，指尖轻轻叩了叩竹篮边缘，轻声呢喃：“听说江南的春雨落在青瓦上，声音比京城的更柔些……”这话恰好飘进林砚耳中，他心中忽然涌起一股强烈的念头——他要带她去江南！带她去看自己曾策马守护过的苏州城，带她去赏那片让他在书信中反复提及的桃花，带她去走秦淮河畔的石板路，让她亲耳听听春雨打青瓦的声响，亲口尝尝那碗他念了无数次的桂花糖粥。这不仅是圆她一个向往已久的梦，更是弥补他们因江南查案而推迟的时光，权当是一场迟来的、独属于他们的蜜月之旅。
次日清晨，林砚便在书房挥毫写下奏折。宣纸上的字迹沉稳有力，先向皇帝禀报了江南新政推行的初步成效——粮市监管司已挂牌运作，常平仓储备充足，漕运河道疏通工程也已动工；随后话锋一转，提及新婚燕尔，妻子苏清鸢久闻江南风光，却从未亲至，自己也想趁此机会再赴江南，实地督查新政落实情况，同时陪妻子领略江南景致，一举两得。他反复斟酌措辞，既体现了对政务的上心，也流露了对妻子的体贴，最后小心翼翼地将奏折折好，装入明黄色的奏匣中。
早朝时，林砚将奏折呈上。皇帝览毕，放下奏折哈哈大笑：“萧爱卿倒是会精打细算，既想着公务，又念着娇妻！”他目光扫过阶下的林砚，眼中满是赞许，“江南乃赋税重地，新政推行虽初见成效，但难免有疏漏之处，正需你这样熟悉情况的人再去巡查。朕准了你的奏请，不仅准你带苏姑娘同行，还赐你黄金百两、云锦十匹，作为你们的盘缠与赏赐。”皇帝顿了顿，补充道，“另外，你顺便查探一下江南盐商的动向，近日有奏报称部分盐商私抬盐价，若情况属实，务必从严处置，切勿再出现柳家那般垄断市场的乱象。”
林砚躬身谢恩：“臣遵旨！定不负陛下所托，既管好政务，也护好妻儿。”退朝后，他快步返回侯府，推开门时，苏清鸢正坐在廊下绣荷包，阳光透过紫藤花架洒在她身上，勾勒出柔和的轮廓。“清鸢，”林砚快步上前，声音难掩兴奋，“陛下准了我们去江南！不仅让我再赴江南巡查政务，还允你同行，我们可以一起去看玉泉山的桃花，去逛苏州的评弹街，去尝江南的特色小吃！”
苏清鸢手中的绣花针“嗒”地落在锦缎上，眼中满是惊喜：“真的吗？我们真的可以去江南？”她从小便听父亲说起江南的美景，心中早已充满向往。林砚笑着点头，伸手拿起她绣了一半的荷包，只见上面绣着一对鸳鸯，正游弋在碧波之上，针脚细密，栩栩如生。“当然是真的，”他低头在她额间印下一个轻吻，“陛下还赐了盘缠与云锦，我们明日便收拾行装，三日后出发。”
接下来的两日，侯府上下都忙碌起来。苏清鸢精心挑选着行囊，既带上了常用的草药与医书，也不忘装上林砚爱吃的桂花糕；林砚则召集江南新政的负责人，逐一询问工作进展，将需要重点督查的事项一一记录在案，还特意带上了皇帝赐予的尚方宝剑，以备不时之需。出发前夜，苏清鸢坐在镜前，林砚为她插上那支羊脂玉梅簪，轻声道：“明日出发后，我们先去苏州，那里的桃花正开得盛，我带你去游拙政园，再带你去吃最正宗的松鼠鳜鱼。”苏清鸢望着镜中相视而笑的两人，眼中满是期待：“我还想看看你说的漕运码头，看看那些运送粮食与货物的船只，看看你守护过的江南百姓。”
三日后的清晨，阳光正好。林砚与苏清鸢身着便服，登上了前往江南的马车。马车外，侯府的小厮挑着行囊，萧靖站在门口挥手送别，叮嘱道：“路上注意安全，政务虽重，也别累着清鸢姑娘。”林砚掀开车帘点头：“父亲放心，我们定会平安归来。”马车缓缓驶动，苏清鸢撩开车帘，望着渐渐远去的侯府，又转头看向身旁的萧彻，眼中满是笑意。这趟江南之行，不仅是一场风光之旅，更是一场属于他们的、充满温情与责任的旅程，而江南的烟雨，也必将见证他们更加深厚的情感。
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