暮色渐沉，温禾搁下手中的炭笔，满意地合上了那本记录满满的小册子。
窗外的庭院已点上灯笼，仆役们结束了日间的劳作，四下里渐渐安静下来，只有晚风轻柔地拂过新栽的菜苗，带来泥土和青草的清新气息。
她走到窗边，看着在暮色中轮廓初显的凉棚和整齐的菜畦，心中充盈着一种踏实的感觉。
无论是改造后衙，还是规划铺子，这种亲手构建美好生活的过程，总让她感到无比的满足。
“夫人，晚膳准备好了。”阿蛮轻手轻脚地走进来，低声禀报。
温禾收回目光，含笑点头：“好。大人可回来了？”
“还没呢，刚有小厮来回话，说大人还在前头书房与几位先生议事，让夫人您先用膳，不必等他。”
温禾了然，谢景珩新官上任，千头万绪，忙碌是常态。
她独自用了些清淡的晚膳，心里却还在琢磨着铺面的事。
翌日一早，温禾便唤来李四，将小册子上记录的几处铺面信息细细交代给他，让他去牙行仔细打听清楚租金、租赁条件以及房东的情况。
李四办事利索，不过一个多时辰便回来了。
“夫人，小的都问清楚了。”李四躬身禀道，“那城西的新铺面租金最廉，房东也急着出租，条件宽松。南北货街那间，租金适中，但房东要求一次至少签三年契书。至于夫人您看中的那个拐角铺子……”
李四顿了顿，继续说道：“位置确如夫人所见，闹中取静，后头带着个小院，还有一口水井，极为便利。租金比南北货街那间稍贵一些，但房东是个爽快人，只要求年付，契书年限也好商量。”
温禾仔细听着，心中已有了决断。
城西虽便宜但人气不足，培育市场需时太久；南北货街的铺面格局她不甚满意，且三年长约束缚较多；相比之下，拐角那铺子虽然租金略高，但带院子和水井，实用性大增，位置也符合她“闹中取静”的设想，未来的“禾记”或许不仅能做食肆，还能有些别的拓展。
“就定下拐角处那间吧。”温禾拍板道，“李四，你再跑一趟牙行，与那房东约个时间，今日便把租赁契书签了。”
“是，夫人！”李四领命而去。
处理完晨间的家务，嘱咐好王嬷嬷和赵大继续盯着庭院的收尾工作，温禾便带着阿蛮再次出了门。
与房东见面、验看铺子、签订契书，一切进行得颇为顺利。
那房东见温禾是知府家眷，言语间更是客气了几分，契书条件也给得公道。
拿着墨迹未干的租赁契书，站在属于自己的第一个临江府产业里，温禾心中感慨。
这铺面比清河县的“禾记小馆”大了很多，而且前后通透，尤其是后院的井水，清冽干净，让她瞬间想到了许多利用之法。
“夫人，这铺子真好！”阿蛮也兴奋地四处看着，已经开始想象这里飘满食物香气的样子。
“是啊，接下来有的忙了。”温禾笑道，“走，阿蛮，我们去采买些锅碗瓢盆一类的东西。”
主仆二人离开了新铺子，直奔临江府的杂货集市。
这里不比主街的整齐铺面，各色货物琳琅满目，堆积如山，叫卖声、议价声此起彼伏，充满了生活的烟火气。
温禾颇有兴致地穿梭其间，仔细挑选着。
她选东西自有标准，不追求华贵，但求结实耐用、简洁干净。
与店家讨价还价时，她语气温和，却条理清晰，往往能以公道的价格拿下合心意的东西。
阿蛮跟在身后，看着夫人从容不迫地将一项项所需纳入采购清单，心中钦佩不已。
不过小半日功夫，订购调料、挑选陶瓮瓦罐、选定基础灶具等事宜便已大致办妥，约定好了送货时间。
东西采购得差不多了，温禾看日头偏西，便想着抄个近路回府。
她带着阿蛮拐进了一条相对僻静的小巷，打算从这里穿行而过。
巷子幽深，青苔湿滑，与方才集市的喧嚣仿佛是两个世界。
刚走到巷子中段，一阵压抑的哭泣声和男子粗鲁的呵斥声便传了过来。
“哭什么哭！欠债还钱，天经地义！拿不出钱，就拿你这点破绣品抵债？哼，这点东西够干什么的！”
温禾蹙眉望去，只见前面不远处的墙角，一个穿着粗布衣衫、面色苍白的少女正被三个流里流气的男子围住。
少女怀中紧紧抱着一个布包袱，里面似乎是一些绣品，她低着头，单薄的肩膀因恐惧和无助而微微颤抖。
为首的疤脸汉子不耐烦地伸手去夺那包袱：“识相的就赶紧把东西拿来！再啰嗦，休怪爷们不客气！”
“求求你们……再宽限几日……这些绣品是我日夜赶工……一定能卖上价钱……”
少女的声音带着哭腔，死死护住怀中的包袱，那是她最后的希望。
“哼，宽限？老子宽限你，谁宽限老子？”疤脸汉子啐了一口，眼看就要用强。
“住手。”
一个清亮温和，却带着不容置疑气势的声音响起。
温禾带着阿蛮走上前去。
她目光平静地扫过那三个混混，最后落在被围困的少女身上，尤其是看到她包袱边缘露出的一角绣品，那是一只振翅欲飞的蝴蝶，虽只窥见一斑，但针法细腻，配色雅致，栩栩如生。
好精湛的绣工！
温禾心中暗赞。
那疤脸汉子见有人打扰，还是个衣着体面、气质不凡的年轻妇人，先是一愣，随即梗着脖子道：“你谁啊？少多管闲事！这丫头欠了我们赌坊的钱，我们这是按规矩办事！”
温禾并不看他，只对那少女温声道：“姑娘，你欠他们多少银子？”
少女抬起头，露出一张清秀却满是泪痕的脸，她看着温禾，眼中闪过一丝希冀，怯生生道：“连本带利……五、五两银子……”
五两银子，对普通人家不是小数目，尤其是对这看似孤苦无依的少女。
温禾这才将目光转向那疤脸汉子，语气依旧平和，却带着一种久居人上的淡然：“欠条可有？”
疤脸汉子被她的气势所慑，下意识地摸出一张皱巴巴的纸条。
温禾示意阿蛮接过看了看，确认无误后，对阿蛮微微颔首。
阿蛮会意，从钱袋里取出五两银子，递给那汉子：“银子拿去，欠条还来。”
疤脸汉子没想到这夫人如此爽快，愣了一下，赶紧接过银子，将欠条塞给阿蛮，嘴里嘟囔着“早这样不就行了”，带着两个同伴悻悻地快步离开了。
小巷恢复了寂静。
那少女仿佛虚脱一般，靠着墙壁滑坐在地上，低声啜泣起来。
温禾走到她身边，蹲下身，柔声道：“没事了，他们都走了。你叫什么名字？家住何处？怎么会欠下赌坊的银子？”
少女抽噎着，断断续续地诉说。
她名叫白芷，本是附近镇上的绣娘，父亲早亡，与母亲相依为命。
前些时日母亲病重，为了抓药，她借了印子钱，谁知母亲最终还是没能救回来，利滚利之下便欠下了这笔巨款。
她日夜赶制绣品，想来府城卖个好价钱，却屡遭压价，今日又被债主堵到……
温禾静静听着，心中叹息。
这世道，女子生存不易，尤其是像白芷这样无依无靠的。
“你的绣工很好。”温禾拿起包袱里一方已完成大半的帕子，上面的缠枝莲纹样精致非常，“可有想过，找份稳定的活计，慢慢还债，也好有个安身立命之所？”
白芷抬起泪眼，茫然地看着温禾。
温禾微微一笑，笑容如春风般和煦：“我姓温，刚租下前面不远处的铺子，准备开一家酒楼，日后或许还需些绣品点缀，也需要人手。你若愿意，可先跟我回去，做些绣活，也可在店里帮帮忙，总好过你一个人漂泊无依。”
白芷怔怔地看着温禾，似乎不敢相信这天降的转机。
眼前这位夫人气质高雅，眼神清澈而真诚，不像坏人。
她如今走投无路，这或许是唯一的生机……
片刻挣扎后，白芷挣扎着站起身，对着温禾深深一拜，哽咽道：“夫人大恩，白芷无以为报！愿跟随夫人，做牛做马，报答夫人救命之恩！”
“快起来，”温禾扶起她，“不必如此。我那里也不白养人，你凭手艺吃饭，堂堂正正。”
她让阿蛮帮着拿起白芷那简单的行李，主要是那些凝聚了她心血的绣品。
夕阳将三人的影子拉长，温禾走在前面，阿蛮和白芷跟在身后。
看着温禾从容的背影，白芷紧紧抱着自己的绣品，眼中重新燃起了对生活的希望。
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