密道内一片漆黑，只有秦山河手中夜明珠散发出微弱而稳定的光辉，勉强照亮脚下湿滑的台阶。空气流通不畅，带着一股土腥和陈年金属的锈蚀味道。身后那扇厚重石门隔绝了追兵，也隔绝了外界的一切声息，只剩下师徒二人压抑的呼吸和脚步声在狭窄的空间内回荡。
秦山河脚步略显虚浮，刚才与纯白面具的硬拼显然牵动了他的旧伤。林天缘紧紧搀扶着他，能感受到师父手臂传来的轻微颤抖。
“师父，我们先休息一下。”林天缘担忧地说道，目光在黑暗中搜寻可以歇脚的地方。
“不能停。”秦山河声音低沉却坚定，“这密道虽是墨非所留，但鬼教之人未必找不到其他入口。我们必须尽快离开这里。”
他深吸一口气，强行压下翻涌的气血，仔细打量起这条密道。通道四壁并非天然岩洞，而是用规整的青石砌成，石壁上偶尔能看到一些模糊的刻痕，似乎是某种指示标记，又像是机关图谱的残片。
“墨非兄的机关术，向来虚虚实实，这密道恐怕也不仅仅是条逃生路那么简单。”秦山河一边说，一边示意林天缘注意脚下的石板。
林天缘凝神看去，发现脚下的石板并非完全一样，有些石板上有着极浅的、类似八卦方位的凹痕，排列方式似乎暗含规律。
“师父，这些石板……”
“是‘九宫迷踪步’。”秦山河眼中闪过一丝了然，“需按特定顺序踩踏，若踏错，轻则触发警铃，重则引发陷阶或毒箭。跟紧我的脚步，一步不可错。”
说罢，秦山河开始前行，他的步伐忽左忽右，时而停顿，时而连踏数步，看似毫无章法，却隐隐契合着某种玄妙的轨迹。林天缘屏息凝神，紧紧跟随，不敢有丝毫大意。他感觉到，随着他们的脚步，通道内似乎有微弱的机括声在深处响应，仿佛整个密道都是一个巨大的活物。
走了约莫一炷香的时间，前方出现了一个岔路口。两条通道看起来一模一样，幽深不知尽头。
秦山河在岔路口停下，仔细观察两边的石壁。很快，他在左侧通道的入口上方，发现了一个几乎与岩石融为一体的浮雕，那是一只栩栩如生的木鸢，鸢首微侧，眼神似乎望向右侧通道。
“木鸢示右……”秦山河喃喃道，“墨非的习惯，木鸢象征‘生机’与‘传递’，它看向的方向，往往是生路或藏有信息之处。”他毫不犹豫地选择了右侧通道。
又前行了一段，通道变得宽阔起来，尽头似乎是一间小小的石室。就在他们即将踏入石室时，秦山河猛地拉住林天缘。
“等等！”
他蹲下身，从怀中取出一枚铜钱，小心翼翼地向前滚去。铜钱滚过石室门槛的瞬间，两侧墙壁悄无声息地射出数支弩箭，劲道十足地钉在对面的墙壁上，箭簇幽蓝，显然喂有剧毒。
“好险毒的机关。”林天缘倒吸一口凉气。
秦山河却松了口气：“这是最后一道防护了。墨非既然留下木鸢指引，就不会在真正的目的地前设置绝杀之局。这弩箭既是警告，也是确认。”
两人避开机关，踏入石室。石室不大，只有一张石桌，两个石凳。石桌上，放着一盏早已熄灭的油灯，灯盏旁，赫然是一卷用油布包裹得严严实实的竹简。
秦山河上前，小心地打开油布。竹简上，是墨非更加详尽的笔迹，不仅补充了羊皮纸上关于“九幽汲元大阵”的推测，还详细绘制了听潮阁及其周边水域的水文地质图，标注了几处可能的阵法节点。更重要的是，竹简末尾，墨非用加重语气写道：
“鬼教此番所图，绝非寻常风水气运。彼以‘汲元大阵’为表，实则似在搜寻、接引某物……此物恐与上古‘水狱’传说相关，极具不祥……若阵成，非仅扬州危矣，恐引动江海异变，祸及苍生……听潮阁底，或有线索，然凶险万分，慎之！慎之！”
“水狱传说？”秦山河眉头紧锁，似乎在记忆中搜寻相关的信息，脸色愈发凝重。
林天缘也被竹简上的内容震撼了。鬼教的阴谋，远比想象的更加可怕。
“师父，这‘水狱’是什么？”
秦山河沉声道：“古老传闻中，镇压着某些上古水族凶神或滔天罪孽的禁忌之地……若鬼教真与此有关，那他们的疯狂，已超乎常理。”
他收起竹简，目光坚定：“无论如何，听潮阁必须去一趟。墨非以生命换来的线索，我们不能辜负。”
在石桌下方，秦山河又发现了一个隐蔽的机关。触发后，石室一侧墙壁缓缓移开，露出了外面清新的空气和朦胧的夜色——出口竟然是在城外一处荒废的河滩边，芦苇丛生，远离官道。
师徒二人走出密道，回头望去，出口已然悄无声息地闭合，与周围环境融为一体，再也找不到痕迹。
夜色深沉，扬州城的轮廓在远方若隐若现，灯火阑珊。而他们的前方，是更加未知的凶险与责任。
“天缘，休息片刻，然后我们便去会一会那‘听潮阁’。”秦山河望着长江的方向，声音低沉而有力。
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