接连几日，谢明蓁都处在一种冰火交煎的焦灼之中。
派去打探南书房谈话内容的人，如同石沉大海，没有传回任何有价值的消息。
乾元宫经上次“伪证”风波后，似乎被洪公公彻底清洗整顿过一番，能被收买或套话的中低层宫人要么调离，要么嘴巴闭得比蚌壳还紧。
花了大价钱，也只买到几句语焉不详的“似乎提到了两位殿下”、“陛下听得很认真”、“三位大人出来时脸色都很严肃”之类的废话。
这些信息，有等于无，反而更加深了她心中的不安。
更让她心头发冷的是，皇帝对靖王府的态度。
按照常例，靖王每隔三五日便会入宫向皇帝请安，禀报军务或京城防务巡查情况。
以往，即便皇帝再忙，也会抽空见一见，问几句话，有时甚至还会留饭，显露出对这位军功卓着儿子的看重。
可最近两次，萧景琰递牌子请见，第一次被洪公公以“陛下正与阁老商议要事”婉拒了。
第二次倒是见了，却是在皇帝处理完大批奏折后的傍晚，萧景琰在偏殿等了近半个时辰，才被引进去。
见面不过一盏茶功夫，皇帝只简单问了几句京畿大营秋季操演的筹备情况，语气平淡，听不出喜怒，甚至带着一丝不易察觉的疲惫与疏离。
萧景琰试图主动提起北境边防的一些新想法，皇帝也只是“嗯”了两声，未置可否，便端茶送客。
那种明显的冷淡，像一根细针，扎在萧景琰骄傲的心上，更让在府中等候消息的谢明蓁如坠冰窟。
这绝不是往常那个会对靖王军事见解表现出兴趣、甚至与他讨论细节的皇帝！
“父皇他……是不是真的信了那些话？认为我有不臣之心，认为你……”
萧景琰从宫中回来，脸色铁青，在熠煌殿内来回疾走，拳头捏得咯咯作响，后面的话却哽在喉咙里，说不出口。
谢明蓁坐在妆台前，看着铜镜中自己即便敷了脂粉也难掩憔悴的容颜，心中的恐慌如同藤蔓般疯狂滋长。
皇帝的冷淡，比任何直接的斥责都更可怕。那意味着信任的流失，意味着圣心的偏移，意味着他们很可能已经失去了最有力的倚仗。
“不会的。”她强自镇定，声音却有些发虚，“那伪证漏洞明显，陛下何等英明，只要派人去查，定能发现破绽。
陛下现在……或许只是在生气，气我们用了这种手段构陷兄弟，伤了天家颜面。等气消了，看到王爷您的才干与忠心，自然会回心转意。”
这话，与其说是安慰萧景琰，不如说是在说服自己。
“生气？”萧景琰猛地转身，眼中布满红丝，“若是生气，为何不发作？为何不叫我去质问？这般不冷不热地晾着，算怎么回事！”
他想起离开时，洪公公那恭敬却疏远的笑容，想起沿途遇到的宫人那闪烁回避的眼神，一股巨大的屈辱和愤怒涌上心头。
他萧景琰，堂堂靖王，北境立下赫赫战功，何时受过这等憋闷？
谢明蓁看着他几乎要失控的样子，连忙起身走到他身边，握住他紧握的拳头，柔声道：“王爷，慎言！隔墙有耳。”
她将他拉到内室，屏退左右，才继续低声道，“越是这种时候，我们越要沉住气。父皇的态度，或许也是一种试探，试探我们的反应。若我们因此慌乱失措，甚至口出怨言，那才是真的中了圈套，坐实了心虚！”
萧景琰重重喘了几口气，胸中翻腾的怒火才勉强压下去一些。
他反手握住谢明蓁的手，感受到她指尖的冰凉，心中一痛，怒火渐渐被一种混合着不甘与依赖的复杂情绪取代。“蓁儿，你说……我们是不是走错了？是不是不该……用那个法子？”
这是他第一次对那“伪证”之计流露出悔意。
当初谢明蓁信誓旦旦，说此计定能让瑞王万劫不复，他虽觉冒险，但在野心的驱使和对谢明蓁莫名“预知”能力的信服下，还是点了头。
如今看来，不仅未能伤到瑞王分毫，反而可能将他们自己陷入了极其被动的境地。
谢明蓁心中猛地一抽。
走错了？她重活一世，携带着前世的记忆与恨意归来，步步为营，机关算尽，怎么可能会错？要错，也是错在苏云昭那个变数，错在皇帝的心，比她前世记忆中更加深沉难测！
“王爷，开弓没有回头箭。”
谢明蓁抬起头，眼中闪烁着偏执的光芒，“我们已经没有退路了。瑞王那边，经此一事，只怕更是将我们视为死敌。父皇如今态度不明，若我们此时退缩，等待我们的，恐怕就是万劫不复。
唯有继续向前，争取到那个至高无上的位置，才能掌握自己的命运，才能……让所有轻视我们、阻碍我们的人付出代价！”
她的声音不高，却带着一种近乎疯狂的执念，深深映入萧景琰的眼底。
萧景琰看着她眼中熟悉的、混合着野心与仇恨的光芒，那颗因皇帝冷淡而有些动摇的心，又逐渐硬了起来。
是啊，没有退路了。从决定争夺那个位置开始，他们就站在了悬崖边上，只能前进，不能后退。后退，就是粉身碎骨。
“可是，父皇如今这般态度，我们该如何争取？”萧景琰眉头紧锁。
谢明蓁松开他的手，走到窗边，望着暮色渐沉的天空，缓缓道：
“文臣方面，有父亲在，还能稳住一部分。军中，王爷您的根基尚在，那些真正跟随您出生入死的将领，不会轻易背弃。宗室……礼亲王态度明确，但其他亲王郡王，未必都跟他一条心。我们还可以争取。”
她转过身，眼神变得幽深：“最重要的是，我们要让父皇看到，谁才是真正有能力、有魄力继承大统、守护江山的人。
瑞王只会守成，而王爷您，可以开拓！眼下朝中看似平静，但边境狄人狼子野心，国内漕运、河工、吏治，哪一处不是隐患重重？守成之君，未必能应付未来的变局。”
“你是说……”萧景琰若有所悟。
“我们需要一个机会，一个能让王爷您再次大放异彩、同时让瑞王相形见绌的机会。”谢明蓁一字一句道，“或者……创造一个机会。”
创造机会？萧景琰心中一跳，看向谢明蓁。谢明蓁却没有再解释，只是道：
“此事需从长计议，容妾身再想想。
当务之急，王爷明日便该主动向父皇请缨，要求全面负责京畿秋季大操演的统筹事宜。这是展示您治军之能、振奋军心士气的绝好机会，也是向父皇和朝野证明您时刻不忘武备、心系国防的忠心。”
萧景琰眼睛一亮，这确实是个稳妥的切入点。“好，我明日便上折子！”
见萧景琰重新振作，谢明蓁微微松了口气，但心中的阴霾却未曾散去。她知道，仅靠一次操演，恐怕难以扭转皇帝心中可能已经形成的偏见。他们需要更猛烈、更有效的“药”。
夜深人静，谢明蓁独自躺在宽大的拔步床上，辗转反侧。萧景琰已在身旁沉沉睡去，发出均匀的呼吸声，可她却没有丝毫睡意。
皇帝那冷淡疏离的眼神，如同梦魇般在她脑海中反复出现。礼亲王、赵崇、周延儒可能偏向瑞王的评价，像毒蛇一样啃噬着她的心。苏云昭那张沉静从容的脸，更是让她恨得牙痒痒。
为什么？为什么她重活一世，知晓先机，却依然走得如此艰难？为什么萧景珩和苏云昭总能逢凶化吉？难道天命真的不在她这边？
不！她绝不相信！前世她输得那样惨，今生她一定要赢！任何阻挡她的人，都要被碾碎！
一个模糊而大胆的念头，在她心底最阴暗的角落悄然滋生。如果常规的争储手段已经难以见效，如果帝心真的难以挽回……那么，是不是只有非常之法，才能破开这僵局？
她的手，无意识地攥紧了身下的锦被，指节因为用力而泛白。
窗外，秋风渐起，吹得檐下铁马叮咚作响，在这寂静的夜里，显得格外清晰，也格外……肃杀。
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