柳姨娘被夺权禁足的消息，如同在安靖侯府这潭看似平静的深水中投入了一块巨石，激起了巨大的涟漪。
下人们噤若寒蝉，行事愈发小心，各房各院的主子们也心思各异，暗中观望着风向的转变。
疏影轩外，似乎短暂地获得了一片宁静，但苏云昭深知，柳姨娘在府中经营多年，党羽未清，暗处的危机并未真正解除。
她吩咐挽月和拂雪更加留意府中各处动向，尤其是与丽香苑仍有勾连之人，自己则更加专注于研究那枚“锦”字令牌的来历，并思索着如何利用当前局面，寻找机会突破禁足，前往京郊杏林堂拜访那位关键的张太医。
然而，就在安靖侯府内宅风波暂歇之时，千里之外的皇城深宫，另一场针对瑞王萧景珩的、更为凶险的政治风暴，正在暗流的涌动下悄然酝酿。
锦华宫，殿内暖香袭人，地龙烧得极旺，与外间的严寒恍若两个世界。
林贵妃身着绯色宫装常服，斜倚在铺着柔软狐裘的贵妃榻上，身姿慵懒，曲线曼妙。
她指尖漫不经心地拨弄着一串晶莹剔透、水头极足的翡翠念珠，发出细微清脆的碰撞声。
她年过三旬，却保养得宜，容貌秾丽娇媚，眉眼间自带一股入骨的风流韵味，此刻那双漂亮的丹凤眼中，却笼着一层淡淡的、不易察觉的阴郁与算计。
“娘娘，”心腹宫女璎珞悄步上前，压低声音禀报，“相府那位谢家小姐，又通过老法子递了消息进来。”她手中呈上一张卷得极细的、看似普通的纸条。
林贵妃懒懒地抬了抬眼皮，从鼻腔里发出一声意味不明的“嗯”，并未立刻去接。
对于谢明蓁，她欣赏其远超同龄人的聪慧、果决与那股子不达目的不罢休的狠辣劲儿，这在她看来是极为有用的品质。
但同时，她内心深处又带着几分居高临下的审视与利用。
一个因爱生恨、一心想要报复瑞王萧景珩、并企图借助她儿子琰儿之力攀上权力巅峰的臣女，再好用不过的一枚棋子罢了。
用得顺手，便留着；若有朝一日碍事或反噬，弃了便是。
璎珞会意，将纸条轻轻放在榻边的小几上，便垂手退至一旁。
林贵妃这才伸出染着蔻丹的纤纤玉指，拈起那张纸条，缓缓展开。
上面只有寥寥十数字，笔迹娟秀却透着一股冷硬，内容更是直指核心——提供了几位与瑞王有过正当公务往来的军中老臣名字，并暗示可以在此方面做文章。
林贵妃唇角慢慢勾起一抹冰冷而笃定的笑意，仿佛毒蛇吐出了信子。
她指尖一松，任由那张纸条飘落到旁边兽金炭烧得正旺的暖炉之中，橘红色的火苗瞬间舔舐上来，将其化为一小撮蜷曲的黑灰。
“皇上今夜，可是翻了本宫的牌子？”她问，声音依旧慵懒，却带上了一丝不易察觉的锐利。
“回娘娘，是。敬事房刚传来的信儿，皇上批完奏章，便会过来。”璎珞恭敬回答。
“很好。”
林贵妃坐起身，对镜理了理本就一丝不乱的云鬓，镜中映出的美人眼波流转，顾盼生辉，那眼底深处却暗藏着淬了毒的锋芒，“更衣，备驾，去乾元宫伺候。”
乾元宫，帝王寝殿，灯火通明，空气中弥漫着龙涎香庄重沉稳的气息。
皇帝皇帝身着明黄色常服，正伏在宽大的御案之后批阅着堆积如山的奏章。
他年近五旬，鬓角已然染上了些许霜华，眉宇间带着常年操劳国事留下的深刻倦色，以及一种身处权力巅峰者特有的、挥之不去的疑虑与审视。
听到通传，他抬起头，见盛装而来、容光焕发的林贵妃，紧蹙的眉头稍稍舒展了几分：“爱妃来了。”
林贵妃盈盈拜倒，行动间带起一阵香风，声音娇柔婉转，如同出谷黄莺：
“臣妾见陛下日夜为国事辛劳，龙体为重，心中实在难安。
特亲手用上好的长白山老参炖了参汤来，望陛下饮用了，能稍解疲乏，保重圣体。”
她亲自从宫女手中接过温热的汤盅，小心翼翼地伺候皇帝用了汤，动作轻柔体贴，后又温言软语，说着些宫中趣事和体贴话儿，将皇帝哄得面色渐缓，眉宇间的郁色也散去了不少。
见皇帝心情似乎尚可，林贵妃眼波微转，话锋似是无意般轻轻一转，伴随着一声若有若无的轻叹，秀眉也微微蹙起，脸上适时地露出几分恰到好处的忧虑与不安：
“陛下，臣妾…臣妾近日听闻一些闲言碎语，心中着实有些不安，不知…当讲不当讲。”
“哦？”皇帝放下手中的朱笔，身体微微后靠，目光落在她那张艳若桃李却带着轻愁的脸上，“何事竟让爱妃如此烦心？但说无妨。”
林贵妃轻咬下唇，一副忧心忡忡、全然为皇室着想的模样，低声道：
“是…是关于瑞王殿下的。
臣妾听闻，殿下近来与几位军中颇有威望的老臣，如镇北将军、兵部侍郎王大人等，往来甚是密切…这，虽说殿下仁孝宽厚，与臣工探讨政务、关心军务亦是本分，但…但如今边境甫定，武将权柄过重，历来是朝廷心腹之患。
臣妾只是担心，怕有些不明就里之人，见了这般情形，会生出不必要的非议，若是传到朝堂之上，恐怕…恐怕会有损殿下清誉，亦非朝廷之福啊…”
她话语说得极为委婉，处处显得是为瑞王、为朝廷考虑，但每一个字，都精准地敲在了皇帝内心深处最敏感、最忌惮的那根心弦之上——那就是皇子，尤其是嫡子，与手握兵权的武将过从甚密！
皇帝本就对结党营私、尤其是皇子与军方勾结之事极为警惕，闻言眉头立刻紧紧皱了起来，脸色也沉了下去：“景珩？他一向沉稳持重，懂得分寸，怎会…”
“臣妾也知道瑞王殿下素来是好的，最是识大体不过，”
林贵妃忙接过话头，语气更加恳切，同时从袖中取出几封折叠好的、材质普通的信笺复制品，双手呈上，脸上带着一丝“不得不为之”的无奈，“只是…不知是何人，竟将这些不清不楚的东西递到了臣妾宫中…臣妾虽深知殿下为人，断不会行差踏错，但…但兹事体大，臣妾思来想去，实在不敢隐瞒陛下，还请陛下圣裁。”
她将信笺呈上，那姿态，俨然是一位深明大义、忍辱负重的后宫妃嫔。
皇帝接过那几封信，目光扫过上面的字迹与内容，越看，脸色越是阴沉，握着信纸的手指也因用力而微微泛白。
信中所涉内容，单看每一封，似乎都只是寻常的问候与对皇子能力的肯定，并无具体谋逆之言。
但几封信放在一起，那种对瑞王一致的推崇，那种语焉不详却透着熟稔的默契，尤其是其中一封“镇北将军”的信中，隐约提及“殿下英明，来日方长，静待时机”之语，更是如同一根毒刺，狠狠扎进了皇帝那多疑的心中，瞬间激起了无数的猜忌与联想。
他最不能容忍的，就是有人觊觎他身下的这张龙椅，哪怕是自己的儿子！
“这些……从何而来？”皇帝的声音低沉沙哑，带着山雨欲来风满楼的压迫感，目光锐利如鹰，紧紧盯着林贵妃。
林贵妃恰到好处地低下头，长长的睫毛掩盖住眼底一闪而过的得色，声音带着几分惶恐与无辜：
“是…是前两日，有匿名人投到锦华宫角门的。
臣妾心中害怕，已私下里严令宫人查过，来源…来源不明，线索也断了。
臣妾想着，或许是有人故意构陷瑞王，欲行挑拨离间之事，但也或许是…空穴来风，未必无因。
陛下圣明烛照，还需…还需明察才是，万不可让小人得志，亦不可…冤枉了殿下。”
她这番以退为进、看似公允的话，如同最厉害的催化剂，更是坐实了皇帝心中的疑虑。
他没有立刻发作，只是将那几页薄薄的信纸紧紧攥在手中，仿佛要将其捏碎，指节因为过度用力而发出轻微的声响。
殿内一时寂静无声，只有炭火偶尔的噼啪声，和皇帝略显粗重的呼吸声。
“朕……知道了。”
良久，皇帝才挥了挥手，语气听不出喜怒，但那眼神中的冰冷与审视，却让林贵妃心中暗喜，“爱妃有心了，先退下吧。”
林贵妃知道火候已到，不敢再多言，恭敬地行礼，柔顺地退了出去。
走出乾元宫那沉重威严的殿门，一阵凛冽的寒风扑面而来，吹得她宫装上的飘带飞扬，她却只觉得通体舒畅，脸上抑制不住地露出一丝冰冷而得意的笑意。
萧景珩，皇后之子又如何？嫡出身份又如何？
只要在陛下心中成功种下这颗猜忌的种子，她就不怕它不生根、发芽，最终长成足以撼动其地位的参天大树！这后宫与前朝的棋局，她林婉儿，绝不会轻易认输。
翌日早朝，敏锐的大臣们立刻察觉到了异样。
皇帝对瑞王萧景珩的态度明显冷淡了许多，甚至带着一种不易察觉的审视与疏离。
几项本已议定、应由瑞王负责督办的政务，被皇帝以各种理由转交他人；
瑞王针对吏治提出的几条颇有见地的建议，也被皇帝不咸不淡地驳回或搁置再议，未给予任何解释。
萧景珩肃立于丹墀之下，身姿依旧挺拔如松，面容平静无波。
他能清晰地感受到那来自九重玉阶之上、龙椅之中投射而来的、冰冷而充满疑虑的目光。
他心中一片清明，如同明镜般映照出这突如其来的转变背后的根源。
来自靖王阵营的、借助后宫之手的攻击，已然如同暗夜中的毒矢，精准地射向了靶心。
这盘棋，进入了更加凶险的阶段。
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