禅房内，檀香袅袅，气氛却与佛门的清寂截然不同。
阳光透过雕花木窗的缝隙，在地面投下斑驳的光影，尘埃在光束中静静漂浮，仿佛时光也在这一隅缓缓沉淀。
林贵妃慵懒地倚在锦垫上，一身云锦宫装流泻于地，衬得她肌肤胜雪、眉目如画。
她纤纤玉指拈起一块“雪中春信”香饼，动作优雅地置于小巧精致的博山炉上。
炉身雕着层叠山峦与灵兽纹样，古意盎然。
她静静看着青烟自山隙间缓缓升起，那清冷中透着暖甜的梅韵渐渐充盈室内，一丝一缕，沁人心脾。
她闭上眼，深深吸了一口，脸上露出极为惬意的神情，仿佛整个人都浸入了一段清幽旧梦。
“好香，当真难得。”
她由衷赞道，声线柔婉中带着几分雍容，目光再次落在垂首恭立的谢明蓁身上，多了几分实质的欣赏，“清而不寒，甜而不腻，幽韵绵长，竟是本宫从未闻过的梅香意境。
谢小姐果然蕙质兰心，竟能调出如此合本宫心意的香。”
她语锋一转，略带冷意，“御调监那起子人，年年进上的都是些俗物，不是太艳就是太浊，没半点灵气。”
“娘娘谬赞了。”
谢明蓁微微屈身，声音轻柔似春水，带着几分恰到好处的受宠若惊与惶恐，“臣女不过是闲暇时胡乱琢磨，偶有所得。能得娘娘慧眼品鉴，实是此香的造化，亦是臣女的福分。”
她晓得过度谦虚反而显得虚伪，适度的惶恐与卑微方能更熨帖地满足上位者的怜惜与虚荣。
林贵妃笑了笑，漫不经心地把玩着腕上一串碧玺珠，示意她在一旁的绣墩上坐下。
“方才听你说，心中烦闷，难以排解……可是与……瑞王有关？”
她不着痕迹地切入主题，语气温和却带着一丝不易察觉的诱导。打压皇后和瑞王，是她多年来乐见其成之事，任何能在这局棋中增添筹码的机会，她都不会放过。
谢明蓁闻言，眼圈瞬间便红了，这次却不再刻意掩饰，任由泪水如断线珍珠般滚落，每一滴都似含着万般委屈。
她拿起一方素帕轻轻掩面，肩头微微耸动，泣声道：
“娘娘明鉴……臣女……臣女此前确是……确是仰慕瑞王殿下风姿，存了不该有的妄想……”
她抽噎着，语句断断续续，更显情真意切，“可他……他却视臣女如敝履，前几日在西苑马球会上，当着众多世家子弟的面，嘲讽臣女不自量力，说……说丞相府的女儿，也配肖想正妃之位……”
她刻意扭曲了事实，将前世萧景珩对她的利用、冷漠与最终弃如敝履，提前浓缩塑造成了一场当下的“轻视羞辱”。
字字血泪，声声哀切，将自己完美伪装成一个一片痴心错付、反受尽屈辱的可怜人。
林贵妃听着，眉头微蹙，面上是一派感同身受的怜惜，眼中却飞快地闪过一丝快意。
瑞王萧景珩，那个总是端着沉稳持重、仁德宽厚架子的皇后之子，果然是个表里不一的伪君子！如此毫不留情地折辱一个倾慕他的贵女，实在刻薄寡恩，有失皇家体统与风度。
“竟有此事？”
林贵妃语气带着恰到好处的惊诧与愤慨，手中碧玺珠串被轻轻拍在案上，“瑞王也太过分了！你乃丞相嫡女，身份尊贵，才貌双全，京城中有几人能及？他岂可如此轻慢折辱！”
她话语中的回护之意明显，轻易便将事情拔高到了“折辱贵女、轻视门第”的层面。
谢明蓁抬起泪眼朦胧的脸，哀婉凄楚，如同雨中娇花：
“臣女自知身份，从不敢怨恨殿下。
只是……只是经此一事，方知世态炎凉，人心冷暖。
不仅瑞王殿下……连皇后娘娘那边，似乎也因此对臣女、对臣女家中多有微词，父亲近日在朝堂之上，也颇多阻滞，举步维艰……”
她话语轻柔，却巧妙地将一桩风月场上的个人情感纠纷，引向了前朝后宫的阵营对立与权力倾轧。
果然，林贵妃面色倏地一沉。
皇后周氏！又是她！
自己与她明争暗斗这么多年，如今她的儿子竟敢如此欺辱有可能投向己方的丞相之女？
这不仅仅是打谢明蓁的脸，更是没把她这位宠冠后宫的林贵妃放在眼里！是在挑衅她的势力和威严！
“周氏母子，向来如此！”
林贵妃冷哼一声，保养得宜的艳丽脸庞上掠过一丝清晰的戾气，“表面上一副仁厚端方的模样，内里最是狭隘不过！惯会使这些上不得台面的手段！”
她倾身，伸手轻轻拍了拍谢明蓁冰凉的手背，语气转为明确的安抚，“你放心，此事本宫记下了。
你今日所受的委屈，绝不会白受。瑞王如此行事，狂妄失德，本宫定会在皇上面前，好好分说分说。”
谢明蓁心中冷笑，面上却瞬间感激涕零，就势滑下绣墩，盈盈跪倒在地：
“娘娘……娘娘如此回护，恩同再造，臣女……臣女无以为报！”
她将光洁的额头轻轻抵在冰冷的地面上，姿态卑微柔顺到了尘埃里，全然一副寻得倚仗、全心托付的模样。
林贵妃满意地看着她伏低的脊背。
一个有能力（擅调奇香）、有身份（丞相嫡女）、又对自己感恩戴德、且与瑞王皇后阵营结下私怨的棋子，简直是上天赐予的助力，用得好了，便能狠狠扎向周氏心口。
“快起来，地上凉。”
她语气愈发和蔼，甚至亲自俯身将谢明蓁扶起，“本宫与你投缘，见你便觉亲切。日后在宫中若再遇难处，或是心中烦闷，尽可来锦华宫寻本宫说话。
至于瑞王那里……你且宽心，本宫自有分寸，必不叫你再受半分委屈。”
“多谢娘娘！”
谢明蓁眼中泪光未退，脸上却已绽开一个全然依赖而信任的笑容，仿佛终于寻到了遮风避雨的港湾。
她知道这根线，已经牢牢系上了。林贵妃的承诺，便是她下一步计划的重要保障。
又闲话了片刻香道茶艺，林贵妃看似随意问询，谢明蓁则一一巧妙应答，引经据典，见解不俗，更显才情玲珑。
直到殿外有心腹宫女轻声提醒时辰不早，林贵妃方才慵懒起身，临行前，还特意吩咐宫女将那一整盒“雪中春信”仔细收好带上。
送走林贵妃的仪仗，禅房内恢复寂静，只余博山炉中一缕将断未断的残烟。
谢明蓁脸上那柔弱可怜、感激涕零的表情瞬间褪去，如同潮水退沙，只剩下冰封般的冷静与深邃。
她缓步走到窗边，目光穿透细密的窗格，遥望着林贵妃鸾驾远去的身影，眼神幽深如古井，无波无澜。
片刻后，绮罗悄无声息地推门进来，行至她身后，低声道：
“小姐，事情办妥了。消息已透过咱们的人，递到了靖王府莫先生处，说的是‘西山有凤鸣，栖于梧桐，兆在靖王府’。”
谢明蓁微微颔首，目光仍望着窗外，声音平静无波：
“嗯。贵妃这边也已说通，她回去后，必定会借着今日之事，在陛下面前敲边鼓。
接下来，就看靖王那边……如何接招了。”
她需要的，是萧景琰的注意、重视乃至招揽，而不仅仅是林贵妃出于私怨的同情与利用。
风起于青萍之末，浪成于微澜之间。她精心撒下的网，正在这深宫朝堂的暗流之中，缓缓收紧。
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