赵抗美带来的风波暂时平息，但四合院里的暗流却并未停止涌动。压力，如同不断收紧的绳索，最先勒向了最脆弱的一环——秦淮茹。
棒梗在学校打架，打破了同学的脑袋，医药费加赔偿，要三十块钱。这对本就捉襟见肘的贾家来说，无疑是天文数字。贾张氏彻底撒泼打滚，骂秦淮茹是扫把星，克夫克子，又哭闹着说没钱，逼秦淮茹去想办法。秦淮茹白天在车间拼命干活，晚上回来还要面对婆婆的哭骂和儿子的哭嚎，整个人以肉眼可见的速度憔悴下去，眼里的光一点点熄灭。
她不是没想过找何雨柱。可每次看到何雨柱那平静甚至带着一丝疏离的眼神，她就开不了口。她知道，以前的恩情早已被消磨殆尽，现在的何雨柱，绝不会再当她的冤大头。易中海那边，她也试探过，易中海只是唉声叹气，说些“想想办法”、“大家都不容易”的片汤话，最后塞给她五块钱，算是尽了“管事大爷”的义务，杯水车薪。
走投无路之下，秦淮茹做出了一个艰难的决定——去找车间主任预支工资。然而，新上任的车间主任正是赵抗美整顿风气的积极响应者，以“不符合规定”为由，严词拒绝，还批评了她工作时分心。秦淮茹最后一丝希望也破灭了。
这天晚上，秦淮茹拖着疲惫的身躯回到院里，听到屋内棒梗的哭闹和贾张氏的咒骂，她靠在冰冷的门框上，眼泪无声地流了下来。绝望，如同冰冷的潮水，将她彻底淹没。她看着中院那间亮着温暖灯光的小屋，那里有她曾经可以倚靠的傻柱，如今却咫尺天涯。
一个疯狂的念头在她脑中闪过：再去求他一次？最后一次？哪怕跪下？可自尊和何雨柱往日决绝的态度，像两把锁，锁住了她的脚步。
就在这时，何雨柱屋的门开了。他出来倒洗脚水，正好看到倚在门框上无声流泪的秦淮茹。四目相对，秦淮茹眼中是彻底的绝望和乞求，何雨柱眼中却是一片深潭般的平静，甚至带着一丝洞悉一切的冷漠。
秦淮茹的嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出声音。
何雨柱看着她，心中没有波澜。他知道秦淮茹的处境，甚至能猜到她的想法。但他不会心软。同情心泛滥，是原主傻柱悲剧的根源。他现在的原则很明确：救急不救穷，帮难不帮懒。贾家的困境，很大程度上是贾张氏作孽和秦淮茹以往依赖思想的恶果，必须由她们自己承担。棒梗闯祸，更是家庭教育失败的体现，他没必要，也没义务去填这个无底洞。
他什么也没说，只是淡淡地看了秦淮茹一眼，那眼神平静无波，却比任何斥责都让秦淮茹感到冰冷和绝望。然后，他转身，回屋，关上了门。
“砰”的关门声，像最后一道闸门，彻底阻断了秦淮茹的幻想。她顺着门框滑坐在地上，捂着脸，压抑地痛哭起来。她知道，她最后的退路，没了。
何雨柱在屋里，听着外面隐约的哭声，面无表情。他并非铁石心肠，但他更清楚，此刻的“狠心”，才是对所有人（包括秦淮茹自己）的负责。不断奶的孩子永远学不会走路。秦淮茹必须学会真正靠自己站起来，否则，类似的悲剧只会不断重演。
【叮！成功抵御禽兽秦淮茹（中级）的道德绑架与情感勒索，坚守原则，避免再次陷入“吸血”陷阱，奖励现金50元，技能点x2，意志力小幅提升。】
与此同时，另一条线索也在悄然推进。
赵抗美在整顿厂风的同时，并未放弃对许大茂失踪案的关注。他调阅了案卷，发现许大茂失踪前与码头黑市团伙有牵连，而该团伙覆灭后，一些线索似乎指向了更深的背景。他凭借军人的直觉，认为此案可能牵扯更广，于是私下里开始了更深入的调查。他找到当时参与码头行动的民警，询问细节，重点询问了是否有异常物品或未落网的同伙。
这些动静，自然没有瞒过何雨柱。他在食堂有意无意地听到行政科的人议论，说赵科长最近总往派出所跑。何雨柱心中了然，赵抗美这是要揪着码头案不放了。这既是风险，也是机会。风险在于，调查可能触及敏感区域，甚至可能引火烧身；机会在于，或许能借赵抗美这把“快刀”，斩断更深处的乱麻。
何雨柱决定暂时按兵不动，静观其变。他需要判断赵抗美的调查方向和深度，再决定如何应对。也许，可以在关键时刻，再“无意中”提供一点线索？
后院，聋老太太的窗户后面，一双看透世事的眼睛，将院里院外的风波尽收眼底。她看到了秦淮茹的绝望，也看到了何雨柱的冷漠与决绝；她听到了易中海的叹息，也感觉到了赵抗美带来的新变化。她捻着手里的佛珠，喃喃自语：“劫数啊……都是劫数……看谁能熬过去吧……” 她对何雨柱的“狠心”并未指责，反而有一丝不易察觉的赞赏。这院子，或许就需要这么个狠角色，才能镇住牛鬼蛇神。但她依旧选择沉默，她在等，等一个真正需要她开口的时机。
夜色深沉，四合院笼罩在一种压抑的寂静中。秦淮茹的哭声早已停止，但绝望的气息仍在弥漫。何雨柱的小屋亮着灯，他正在灯下研究一张复杂的机械图纸，神情专注，仿佛外面的风波与他无关。赵抗美办公室的灯也亮着，他正在伏案疾书，眉头紧锁。
风暴在寂静中积蓄着力量。每个人的命运，都在这看似平静的夜晚，悄然转向。
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