首都的夜，像一块被墨汁与脓血浸透的破旧天鹅绒，沉重地压在每一个生灵的屋顶上。泥瓦巷的恐慌早已冲破了那道无形的阶级壁垒，化为无数细碎、黏腻的谣言，顺着阴沟与酒馆，爬满了整座城市的每一寸肌肤。贵族们紧锁门窗，用昂贵的香料徒劳地抵御着那股从地底深处渗透上来的、名为“绝望”的气息。
然而，在女伯爵索拉的庄园深处，空气中弥漫的，却是另一种截然不同的、令人醺然的芬芳。
那是由最上等的安息香、产自南境的罕见夜兰、以及一杯盛放在水晶高脚杯中，色泽如同融化红宝石般的陈年佳酿混合而成的味道。这味道浓郁、甜美，带着一丝近乎腐败的奢靡，像索拉本人一样，优雅，且致命。
她斜倚在铺着整张雪狼皮的躺椅上，一袭丝绸长裙如流淌的月光，勾勒出她保养得宜、依旧充满诱惑的身体曲线。她的手指纤长，指甲上涂着最新鲜的浆果蔻丹，正漫不经心地，在一张由象牙和黑檀木制成的军事沙盘上，轻轻拨动着一枚代表着“王权”的、由纯金打造的狮鹫棋子。
她的计划，已进入了最关键的、也是最容不得一丝差错的阶段。
骸骨平原传回的绝密情报，早已被她用重金从宰相府的线人手中买下。王国最精锐的军团全军覆没！审判庭那群不可一世的疯狗也被打得丢盔弃甲！神殿的威信与王室的军事实力，此刻已然降到了数百年来的冰点！
这是神只赐予她的、千载难逢的机会！
只要……只要再推倒几块挡在她面前的、愚蠢而碍眼的“骨牌”，这座城市的权力天平，就将彻底向她倾斜！
“时机……”她朱唇轻启，对着空无一人的房间，用一种近乎梦呓的声音低语，“就像少女的初吻，犹豫一秒，那份甘甜，便会被别人夺走。”
她的眼神，落在了沙盘上几枚代表着“忠诚”的银质盾牌棋子上。一位是掌管着城防军械库的老将军，一位是深受国王信赖的宫廷财政大臣，还有一位，则是那个油滑如泥鳅，总能在关键时刻稳定住贵族议会的……老议长。
这些人，是旧时代的基石，是她新王国诞生前，必须被毫不留情敲碎的绊脚石。
“光靠那些被我许诺了利益的蠢货，还不够。”索拉喃喃自语，眼中闪过一丝冰冷的算计，“他们只懂得在议会上咆哮，却不敢真正地……染血。”
她需要一把刀。
一把锋利、安静、只认金钱、不问信仰的刀。一把能悄无声息地，替她割断那些顽固“基石”喉咙的……完美的利刃。
就在这时，房间角落里那座巨大的落地自鸣钟，其黄铜钟摆，突然，毫无征兆地停止了摆动。
整个房间，陷入了一种令人心悸的、绝对的死寂。
索拉的呼吸，微微一滞。她那双妩媚的眼睛，缓缓地眯起，像一只察觉到危险的雌豹。她没有呼喊，也没有去摸藏在躺椅下的匕首。她只是静静地，将目光投向了房间另一侧，那面巨大的、能映照出整个房间的落地镜。
镜子里，她的倒影依旧完美。
但，在她的倒影身後，那片原本空无一人的阴影中，不知何时，多出了一个模糊、扭曲、仿佛是由纯粹的黑暗凝聚而成的……人形轮廓。
那轮廓没有五官，没有实体，它就像是镜面世界里的一块污渍，一个不该存在的“错误”。
索拉的心脏，猛地收缩了一下。但她脸上的表情，却没有丝毫变化，甚至嘴角还勾起了一抹夹杂着欣赏与玩味的笑意。
“你的出场方式，总是这麽……别出心裁。”她没有回头，只是对着镜子里的那个影子，轻声说道，仿佛在和一位许久未见的老友闲聊。
镜子里，那团影子，缓缓地、无声地，从镜像的阴影中“渗”了出来。它不再扭曲，而是凝聚成了一个真实的、纤细的人影。
一个女人。
她全身都被紧身的、仿佛能吸收一切光线的黑色皮甲包裹，只露出一双眼睛。那是一双怎样的眼睛？没有杀气，没有感情，甚至没有任何属於“活物”的温度。那是一双绝对的、深渊般的虚无。
刺客“回响”。
传说中的“无声兄弟会”里，那柄从未失手、也无人见过其真容的……王牌。
“女伯爵阁下，”回响的声音，如同两块冰冷的玉石在摩擦，不带一丝情感的波澜，“您的品味，还是一如既往的……昂贵。”
她的目光，并未落在索拉身上，而是落在了那杯红酒上。
索拉脸上的笑容，僵硬了一瞬。她知道，这是在警告她。对方能无声无息地出现在这里，自然也能无声无息地，在她这杯最昂贵的酒里，加上一滴最致命的毒药。
“能被‘回响’小姐称赞，是这杯酒的荣幸。”索拉优雅地端起酒杯，轻轻晃动，猩红的酒液在杯壁上挂出一道道优美的弧线，“我想，你也一定会喜欢我为你准备的‘报臭’的味道。”
“说出你的目标。”回响的声音，依旧简洁而冰冷。她对金钱，似乎只关心数字，而不关心其背後的故事。
“爽快。”索拉将酒杯放下，她那涂着蔻丹的指尖，在沙盘上，轻轻点中了那枚代表着城防将军的盾牌棋子。
“格里高利·铁臂将军。一个脑子里除了忠诚就是石头的老顽固。他掌管着军械库的钥匙，也掌管着首都超过三成的城防军。我需要他……在睡梦中，安静地回归他那神只的怀抱。”
回响的目光，顺着她的指尖看去，没有任何表示。
索拉的手指，又滑向了另一枚棋子。
“财政大臣，赫拉德·金币。一只肥硕的、只会点算金币的蛀虫。他掌握着王室最後的财库，也是国王用来收买人心的钱袋子。我需要他的钱袋子，换一个更懂得如何使用它的新主人。”
最後，她的手指，停在了那枚代表着议长的棋子上，指尖在上面轻轻地画着圈，仿佛在抚摸情人的脸庞。
“议长，波利特。一条毒蛇，一条总能嗅到危险，并在关键时刻倒向胜利一方的老毒蛇。他太聪明了，也太危险了。我不需要他死，那样会引起太大的震动。”
索拉抬起头，那双妩媚的眼睛，第一次，透过镜子，与回响那双虚无的眼睛，对视在了一起。
“我需要他……病倒。一种很合理的、符合他年龄的、谁也查不出原因的……重病。一种能让他在床上躺到……一切尘埃落定之後的病。”
沉默。
死一般的沉默。
回响没有立刻回答。她只是静静地站在那里，像一个没有灵魂的影子，在评估着这份“订单”的价值与风险。
索-拉的心，第一次，有了一丝不确定的紧张。她知道，自己提出的要求，几乎等於是要凭一人之力，瘫痪掉整个王国的军事、财政和政治核心。这不是暗杀，这是……一场无声的政变。
“价格。”许久，回响终於吐出了两个字。
索拉笑了。她就知道，在这个世界上，没有什麽是金钱买不到的。如果有，那只是因为价格还不够高。
她从躺椅下，拿出一个由黑曜石制成的、刻着复杂魔法符文的盒子，轻轻推了过去。
“这里面，是‘深海之心’。一颗足以让任何一位传奇法师都为之疯狂的魔法宝石。它的价值，足够买下一个小公国。”
她顿了顿，用一种充满诱惑的、如同毒蛇吐信般的声音，补充道：“当然，还有……‘无声兄弟会’最想要的东西。”
她从怀中，摸出了一卷泛黄的羊皮纸。
“炼金圣殿最深处，关於‘活体炼金’的、那份被列为最高机密的……原始手稿。我想，你们的‘大导师’，会对这个……很感兴趣。”
回响那双一直古井无波的眼睛里，终於，闪过了一丝微不可察的波澜。
“成交。”
她没有去碰那个盒子和手稿。她的身影，开始再次变得模糊，仿佛要重新融入阴影之中。
“三天，”她的声音，像是从另一个维度传来，“三天之内，你的敌人，会变成人人，或者……废人。”
“等一下。”索拉突然开口叫住了她。
回响那即将消散的身影，停住了。
“城里最近流传的‘低语病’，你听说过吗？”索-拉看似随意地问道。
“听过。一场……有趣的混乱。”回响回答。
“很好。”索拉的脸上，露出了狐狸般的、狡猾而残忍的笑容，“我需要你，将其中两场‘意外’，伪装成是‘低语病’失控的结果。我要让所有人都相信，是国王的无能，才导致了瘟疫蔓延，才导致了疯子在街头行凶。我要让这场混乱，成为我最好的……不在场证明。”
回响沉默了片刻，然後，她的声音里，第一次，带上了一丝近乎“欣赏”的意味。
“你……比他们更适合坐上那个王座。”
话音落下，她的身影，彻底消失了。仿佛从未出现过。
房间里，只剩下那座钟摆重新开始摆动的自鸣钟，发出“滴答、滴答”的、清脆的声响。
索拉独自一人，坐在她那奢华的王座上。她端起那杯早已冰凉的红酒，一饮而尽。酒液的冰冷，顺着她的喉咙，滑入她的心底，却点燃了她那比任何火焰都更炽热的、对权力的无尽野心。
她知道，从这一刻起，棋盘上的棋子，已经开始按照她的意志，走向它们注定的……终局。
这座即将被血与火吞噬的城市，在她眼中，不过是一个更宏大、更华丽的舞台。而她，将是这场末日盛宴中，唯一的女王。
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