“命令一：三日后，江南所有与我们北城有契约的绸缎庄，同时宣布，因欧洲战事影响，海运断绝，洋商订单取消。
即日起无限期停止收购陇锦及红霞棉原料，已签约未交付的合约，按不可抗力条款解除，支付少量违约金。”
“命令二：我们控制的报纸，立即刊登系列文章，揭露所谓陇锦海外热销多为炒作。
实际上陇锦的库存积压严重，价格泡沫即将破裂。”
“命令三：令陕南刘督军部，即日起以剿匪为名，封锁陕甘边境主要商道，严格盘查运粮车队。
川北方面，制造山体滑坡，中断入甘陇的铁路支线。
另外，让我们的人，扮作悍匪，劫掠几支有马家军背景的大型粮队，务必做得干净，留下仇家报复或流兵作乱的痕迹。”
“命令四：边境秘密粮仓做好准备，待甘陇粮价飙升至顶峰、民怨沸腾时，听我命令，以‘民间慈善义赈’或‘神秘商队’的名义，限量出售平价粮，优先供应普通百姓。
并散布消息，指认马家军囤积居奇、祸害百姓。”
“命令五：令潜伏在甘陇的柳如烟，以及吴柏年夫妇，在乱象初显时，务必保护好自己，并伺机在合适的渠道散播不利于马占奎的言论。
引导民怨……”
沈聿琛的这些命令，皆化作了无形的丝线，牵动着千里之外的甘陇命脉。
甘陇的深秋，凉意渐浓。
十月初，第一片霜降在甘陇大地。
一个晴天霹雳般的消息，以惊人的速度传遍了甘陇的城镇乡村。
江南的收购商，全跑了！
先是“云锦轩”、“天孙阁”等大绸缎庄设在甘陇的收购点，在一夜之间人去楼空。
只留下紧闭的大门和一张语焉不详的告示。
“接总号急电，因海外商路突变，暂停收购，具体事宜待通知。”
紧接着，来自江南、沪市的报纸陆续传来，上面赫然刊登着令人心惊肉跳的标题。
陇锦泡沫破裂，天价面料神话终结。
欧洲战事致订单蒸发，陇锦库存堆积如山。
投机客血本无归，昔日‘软黄金’成烫手山芋……
文章详细“揭露”，所谓的“巴黎热潮”、“洋商争购”，多是国内投机商和部分洋行买办联手炒作的骗局。
目的是哄抬价格，从中牟取暴利。
如今欧洲战事导致风险剧增，订单大量取消，炒作链条断裂，价格雪崩。
几乎在同一时间，那些穿梭在甘陇各地、挥洒着银元收购棉花的中小商贩也纷纷消失。
仿佛他们从未出现过。
市面上的棉花收购价，从顶峰时的每担近百银元，断崖式下跌到不足十元。
而且还是有价无市，根本无人问津。
甘陇的棉农、棉商们懵了。
他们看着仓库里、院子里堆积如山的棉花，那些曾经象征着财富和希望的雪白的云朵，此刻却沉重得如同压在心头的大石。
很多人都是借了高利贷、押上了全部身家、甚至变卖了祖产来扩种棉花的！
就等着这一季丰收，一举翻身。
“不可能！这不可能！”
一个在红河谷拥有数百亩棉田的大地主，揪着镇上粮铺掌柜的衣领咆哮道。
“老子还有契约！
江南的云锦轩跟老子签了三年！
他们敢不认账？”
粮铺掌柜苦着脸道。
“王老爷，您看看这报纸，看看这世道！
契约？
现在连人都找不着了！
听说云锦轩上海的总号都关门大吉了，东家卷款跑啦！”
集市上，原本热闹的棉花交易区门可罗雀。
偶尔有人扛着棉花来卖，价格低得令人绝望，还常常被拒收。
然而，更致命的打击接踵而至。
“不好啦！从陕南来的运粮队，在老虎口被刘督军的兵给扣了！
说是剿匪，封路了！”
“川北那边铁路也断了！
说是山体滑坡，啥时候通不知道！”
“我二舅的运粮队，在黑龙沟被一阵风的土匪给劫了！
人死了好几个，粮食一粒都没剩！
那可是给马大帅军中送的粮啊！”
粮食！
运不进来了！
直到此时，甘陇上下才骇然发现，他们的命脉——粮食供应，竟如此脆弱！
本地的粮仓早已在过去的两年里消耗殆尽。
新的粮食还未收割，几乎全部依赖外部输入。
而如今，三条主要的运粮渠道，几乎在同一时间出了问题！
粮价，开始了疯狂的飙升。
粮铺开始限购，后来干脆关门，囤积居奇。
“买米啊！谁家有米卖啊！”
妇人挎着空篮子，在紧闭的粮店前哭喊。
“这是要逼死人啊！”
汉子攥着干瘪的钱袋，双眼通红。
“棉花！我有棉花！
我用棉花换粮食！
十担……不，五担棉花换一斗米行不行？”
棉农拉着棉花车，绝望地沿街叫喊，却无人应答。
银元，突然失去了魔力。
在饥饿面前，那些曾经让人疯狂的银元、大洋，变得轻飘飘的。
人们开始用首饰、家具、甚至田契房契换取一点点果腹的粮食。
社会秩序开始出现裂痕。
而此时的马占奎帅府，也已乱成一团。
“大帅！不好了！江南的收购商全跑了，棉花没人要了！”
“大帅！陕南、川北的粮道都断了！说是刘督军剿匪封路，川北铁路塌方！”
“大帅！市面上没粮了！粮价飞涨，百姓已经开始抢粮店了！”
“大帅！咱们军中存粮也不多了！只够支撑月余！而且粮饷被拖欠的弟兄们，听说家里断粮，已经开始闹事了……”
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