凤山的夜晚从不真正沉睡。
陈文彬驾驶着那辆十年车龄的丰田，沿着中山路缓缓行驶。车窗外的街景在七月溽热的空气中微微扭曲，像是隔着晃动的水面看世界。晚上十一点，这座高雄的旧城区已大半熄灯，只有零星的便利商店和槟榔摊还亮着刺眼的白光，像散落在黑暗布匹上的几枚硬币。
“所以说，你真的要接下这个案子？”副驾驶座上的林佑民滑着手机屏幕，头也不抬地问。他是陈文彬大学时代的学弟，现在在市政府文化局工作，专责古迹保护。手机蓝光映在他圆脸上，使他的表情显得有些不真实。
“不是接案子，是做个初步评估。”陈文彬纠正道，双手稳握方向盘，“‘凤扬建设’要开发中山路尾那块地，按规定需要文化资产影响评估。我是他们聘请的顾问。”
“顾问。”林佑民嗤笑一声，终于放下手机，“文彬，我们认识十五年了，别跟我打官腔。那块地有什么？就一棵快两百岁的老榕树，旁边几间日据时期的老房子。凤扬建设想拆掉盖十五层住宅大楼，而你——‘陈文彬文化咨询公司’的老板——要去评估那棵树有没有保存价值。这剧情我都背得出来了。”
陈文彬没有立刻回答。车子转进一条更窄的街道，两旁是老旧的透天厝，铁卷门紧闭。这一带的街灯间隔很远，光明与黑暗的段落交替闪过车厢。
“那棵树不普通。”他终于开口，声音低沉，“我查过资料。清朝文献记载，凤山县城曾有‘榕神镇邪’的传说。日据时期的调查报告提到，当地居民相信那棵树有灵，能辨别忠奸。1947年二二八事件时，还有人躲在树下逃过追捕。”
“所以呢？你要因为几个传说就建议保留？”林佑民摇头，“文彬，凤扬建设开给你的顾问费不会低，但他们要的是专业的风险评估报告，不是民俗故事集。”
“我知道。”陈文彬简短地说。车子驶过最后一个路口，在路边停下。
两人下车，闷热的夜气立刻包裹上来。七月的凤山像一座巨大的蒸笼，即使入夜，地面仍散发着白天的余热。陈文彬从后座拿出相机和测量仪器，林佑民则提着一盏强力LEd手电筒。
他们站立的街道前方，是一块约五百坪的空地。空地中央，一棵巨大的榕树像黑色的巨人蹲踞在夜色中。即使在昏暗的光线下，仍能看出它惊人的规模——主树干需五六人合抱，气生根从横生的枝干垂落，有些已钻入土壤形成新的支柱，使整棵树看起来像一座由木材构成的迷宫，一个自给自足的生态系统。
“哇靠，”林佑民忍不住吹了声口哨，“这比照片上看起来还大。”
陈文彬打开手电筒，光束切开黑暗，照向榕树。光线所及之处，细节浮现：树皮厚重如龙鳞，苔藓与蕨类植物附生在枝干交接处，无数气生根如帘幕般垂下。最引人注目的是，在离地约三米处，有一截明显断裂的粗大枝干，断口参差不齐，像是被巨大力量硬生生扯断。断裂处下方，树干上有一片颜色较深的区域，几乎像是一个模糊的人形污渍。
“那就是传说中压死逆贼的树枝？”林佑民走近几步，手电筒光聚焦在断枝上。
“民间故事是这么说的。”陈文彬开始拍照，相机闪光灯在黑暗中炸开，瞬间将榕树定格成黑白分明的影像，“相传清朝时，有个勾结盗匪的衙役躲在这棵树下，结果树枝突然断裂，把他当场压死。当地人说那是树神显灵，惩罚恶人。”
“科学解释呢？”
“老树枯枝自然断裂，巧合罢了。”陈文彬继续拍照，但语气中有一丝不确定。
两人绕着榕树行走。陈文彬的专业目光扫视着每一个细节——树冠范围、树干健康状况、气生根的密度。这棵树确实老了，有些枝干明显枯萎，树皮剥落，但整体而言仍然生机勃勃。榕树的侵略性生命力在此展露无遗，它的根系很可能已延伸至周围建筑的地基下，这也是凤扬建设急于移除它的原因之一。
“你有没有闻到什么？”林佑民突然问，鼻子抽动。
陈文彬停下动作，深吸一口气。空气中除了夏夜的溽热、泥土和植物的气味，还有一丝……难以形容的味道。有点像铁锈，又有点像潮湿的木头，还夹杂着一丝甜腻的腐败气息。
“可能是树洞里有死动物。”陈文彬说，但心里不太确定。那气味很淡，却异常顽固，一旦注意到，就难以忽视。
他走向树干，手电筒光探向气生根最密集的区域。在那些垂直的根须后面，隐约可见一个黑洞——树洞。洞口不大，约莫只能容一个小孩钻入，但里面有多深就看不清楚了。
“要看看吗？”林佑民问，语气中混合着好奇与不安。
陈文彬犹豫了一下。作为专业评估，他应该记录树洞的存在，但没必要深入探查。然而某种冲动驱使着他——也许是民俗传说带来的好奇心，也许是那怪异气味的牵引。
“我去拿工具。”他走回车上，取出一卷测量绳和一支可伸缩的探测杆。回到树洞前，他将LEd手电筒绑在杆头，打开开关，缓缓伸入洞中。
光束刺破黑暗，揭示出树洞内部。洞壁是扭曲的木质纹理，布满真菌和昆虫的痕迹。洞比想象中深，探测杆伸入近两米仍未到底。陈文彬调整角度，让光线扫过洞壁。
“里面有东西。”他低声道。
林佑民凑过来看。在手电筒光的边缘，可以看到树洞深处有些反光的物体。陈文彬小心地移动光束，那些物体的轮廓逐渐清晰——是瓷器的碎片，还有几枚锈蚀的铜钱，散落在洞底。
“时间胶囊？”林佑民半开玩笑地说，“还是哪个小鬼藏的宝藏？”
陈文彬没有回答。他注意到洞壁上有刻痕，但因为角度和光线限制，看不清楚是什么。他收回探测杆，解下手电筒，思考着下一步。
“明天再来吧，带上更好的装备。”他最终决定，“现在太暗了，而且……”
他的话戛然而止。
一阵风突然吹过，榕树千万片叶子沙沙作响，那声音不像是风吹过树叶的自然声响，反而更接近低语——无数细微的、重叠的低语。气温似乎骤降了几度，陈文彬手臂上起了鸡皮疙瘩。
“你听到了吗？”林佑民的声音压得很低。
“风声而已。”陈文彬说，但自己也不相信这个解释。
手电筒的光束无意中扫过树干上那片人形污渍。在那一瞬间，陈文彬发誓他看到污渍蠕动了一下，像是有东西在表面下流动。他眨眨眼，再看时，那只是一片普通的深色痕迹。
“我们该走了。”林佑民说，语气中的不安已经很明显。
陈文彬点头。两人收拾装备，快步走回车上。发动引擎时，陈文彬透过后视镜看了一眼榕树。在车尾灯的红光中，那棵老树像一个沉默的守望者，无数气生根在微风中轻轻摆动，像是在挥手告别——或是召唤。
回程路上，两人沉默了很久。直到车子驶入车流较多的路段，林佑民才开口。
“说真的，文彬。我知道你需要这笔顾问费，你公司的情况我也略知一二。但那个地方……感觉不太对劲。”
“每个老地方都有它的气场。”陈文彬试图说得轻松些，“老树、老房子，积累了那么多年的能量，人敏感一点就会感觉到。”
“不是那个意思。”林佑民摇头，“我阿嬷是凤山人，我小时候常来这里。关于那棵榕树，她讲过一些故事，我以前以为只是吓小孩的。”
“比如？”
林佑民犹豫了一下，似乎在斟酌用词。“她说那棵树会认人。好人靠近，它会庇荫保护；坏人靠近，它会……惩罚。不是只有清朝那个衙役的故事。日据时期，有个日本警察在这里吊死了几个抗日分子，后来他独自经过榕树下时，一根树枝掉下来，正好刺穿他的肩膀。1947年，也有类似的事。”
“巧合叠加罢了。”陈文彬说，但声音缺乏说服力。
“也许吧。”林佑民望向窗外，“但阿嬷还说，那棵树会‘记住’。每一个在树下发生的事，无论是好是坏，都会被它吸收、储存。她说如果你在月圆之夜把耳朵贴在树干上，能听到过去的回声——哭声、叫声、祈祷声。”
陈文彬没有说话。车子驶过爱河，河面倒映着城市灯火，像一条流淌的光带。
“我只是想说，”林佑民继续，“做你的评估报告，拿你的顾问费，但别太深入。有些东西……最好不要去惊动。”
他将陈文彬送到住处后，开车离开。陈文彬站在公寓楼下，抬头望向南方——凤山的方向。夜空被城市光害染成暗橙色，看不见星星。但他仿佛能感觉到那棵榕树的存在，像大地上的一个黑洞，吸收着周围所有的光线和声音。
回到家中，陈文彬将相机连接到电脑，开始检视今晚拍摄的照片。一张张榕树的影像在屏幕上展开：扭曲的枝干、帘幕般的气生根、树皮上深深的纹路。他放大几张特写，仔细观察树洞周围的区域。
其中一张照片引起他的注意。那是他尝试拍摄树洞内部时，用闪光灯拍下的。照片中，树洞深处除了瓷器碎片和铜钱，还有一个模糊的、反光的物体。陈文彬将图片放到最大，调整对比度和亮度。
那东西的形状逐渐清晰——是一个金属盒子，约手掌大小，表面有精致的雕刻，但因为锈蚀和光线角度，看不清楚细节。
陈文彬靠向椅背，若有所思。那盒子看起来不是现代物品，可能是日据时期甚至更早的东西。如果真是如此，它的存在可能会影响文化评估的结果。根据《文化资产保存法》，若发现具有历史价值的文物，开发案可能需要重新评估，甚至暂停。
他看了眼时钟，凌晨一点半。窗外，城市仍未完全沉睡，远处传来救护车的鸣笛声。陈文彬关掉电脑，走到阳台点燃一支烟。烟雾在静止的夜空中笔直上升。
手机震动了一下，是凤扬建设的项目经理张伟杰传来的讯息：“陈顾问，初勘还顺利吗？我们希望能尽快拿到评估报告，进度有点赶。”
陈文彬盯着那行字，久久没有回复。他的脑海中浮现出榕树的形象，还有那个神秘的金属盒子。专业告诉他应该深入调查，但内心深处某种直觉在发出警告——林佑民的提醒、那阵诡异的低语、树干上蠕动的污渍……
最后，他掐灭烟蒂，回覆讯息：“初勘已完成，发现一些可能需要进一步调查的迹象。明天我会做更详细的探查，届时再向您报告。”
讯息发送后，他走进浴室冲澡。热水冲刷身体时，他闭眼回想树洞中的画面。那个金属盒子的大小和形状，让他联想到某种容器——也许是神龛，也许是骨灰盒。
擦干身体后，陈文彬躺在床上，却毫无睡意。天花板上的风扇缓缓旋转，叶片划破空气的声音规律而催眠。就在他意识逐渐模糊时，手机突然响起刺耳的铃声。
他抓起手机，屏幕上显示未知号码。犹豫了一下，他接听起来。
“喂？”
电话那头只有杂音，像是收音机调频时的白噪音，隐约夹杂着细微的、难以辨识的声音。陈文彬正要挂断，杂音突然减弱，一个声音传来——低沉、沙哑，像是透过层层障碍传递。
“……走……”
只有一个字，然后通讯就中断了。
陈文彬坐起身，心跳加速。他回拨那个号码，听到的是“您拨的号码是空号”的语音提示。可能是恶作剧电话，或是电信公司的系统错误。但他无法说服自己。
他走到窗边，拉开窗帘。夜空依旧，城市依旧。但有什么东西改变了，某种平衡被打破了。他能感觉到，就像气压变化前的寂静，暴风雨来临前的沉闷。
第二天早晨，陈文彬带着更齐全的装备回到榕树下。白天的景象与夜晚截然不同——阳光透过层层叠叠的树叶洒下斑驳的光点，鸟儿在枝头鸣叫，附近居民在树下乘凉聊天，几个老人在下象棋。昨晚那种阴森诡异的气氛荡然无存，取而代之的是一幅典型的台湾街头生活画面。
“少年仔，来拍照喔？”一个坐在塑料椅上的阿伯向他打招呼，手里摇着扇子。
“来做研究。”陈文彬微笑回应，放下背包，“阿伯，这棵树在这里很久了喔？”
“我从小就在这里玩了啦！”阿伯笑呵呵地说，“这棵树比我阿公还老咧。以前这附近都是田地，现在都盖房子了。”
陈文彬一边与阿伯闲聊，一边组装设备。他今天带了一支工业用内视镜，可以通过细长的光纤探头探查树洞深处。同时，他也准备了取样工具，计划采集一些树皮和土壤样本。
“阿伯，你有没有听过关于这棵树的传说？”他看似随意地问。
阿伯的笑容微微收敛。“传说喔……很多啦。老人家都说这棵树有灵性，不能乱来。以前有人想砍它的树枝回去当柴烧，结果第二天就生病。还有人晚上在这里乱搞，被吓到跑去收惊。”
“乱搞？”
“唉，就是一些年轻人，喝酒闹事。”阿伯挥挥手，不愿多说，“反正你啦，做研究可以，但是要尊敬。树有树神，土地有土地公，这都是有道理的。”
陈文彬点头，将内视镜的探头小心地伸入树洞。通过连接的平板电脑屏幕，他可以清晰地看到洞内情况。瓷器碎片是青花瓷，可能是清朝或日据时期的物品。铜钱已经锈蚀得难以辨认。而那个金属盒子——
探头接近盒子，陈文彬调整焦距。盒子表面雕刻着精细的图案，看起来像是云纹和龙纹，但锈蚀严重。盒子的一侧有一把小锁，也已锈死。最引人注目的是盒盖上刻着的几个字，虽然部分被锈覆盖，但仍可辨认：
**“榕荫镇魂，永守此方”**
陈文彬屏住呼吸。这八个字暗示着盒子的功能——镇魂。在民间信仰中，“镇魂”通常是为了安抚不安的灵魂，或是压制邪祟。为什么会将这样的盒子藏在树洞中？
他小心地操作机械臂，试图夹起盒子，但盒子似乎被树根缠绕固定，无法轻易取出。就在他准备调整角度时，内视镜画面突然剧烈晃动，像是被什么东西撞击。紧接着，屏幕变成一片雪花。
陈文彬抽出探头，发现光纤末端缠绕着几缕黑色的、像是头发的东西。他皱起眉头，用镊子取下那些细丝，放在放大镜下观察。
不是头发。那是一种植物的纤维，但非常细，近乎人类头发的粗细。纤维表面有微小的突起，像是……像是微型的吸盘。
“少年仔，怎么了？”阿伯注意到他的表情。
“没什么，设备有点故障。”陈文彬掩饰道，将那些黑色纤维装入采样袋。
他决定暂时停止探查，转而采集土壤样本。在榕树周围选了五个点，用土钻采集不同深度的土壤。就在他采集最靠近树干的样本时，土钻突然遇到坚硬的阻碍。
陈文彬换用手铲小心挖掘，在地下约三十公分处，他的铲子碰到了某个硬物。拨开泥土，露出一角白色的物体——是骨头。
他停下来，环顾四周。老人们还在下棋聊天，没人注意到他的发现。陈文彬深吸一口气，继续小心挖掘。几分钟后，一副完整的动物骨骸呈现出来——从大小和形状判断，是一只狗。
但奇怪的是，骨骸的姿态极不自然。狗的下颚大张，像是死前在激烈吠叫或挣扎。前肢骨骼扭曲，仿佛试图抵挡什么。而最诡异的是，骨骸被榕树的细根紧紧缠绕，有些根须甚至穿过了骨头的空隙，像是在吸收，又像是在束缚。
陈文彬拍照记录后，小心地将骨骸重新掩埋。他的心跳加速，不是因为恐惧，而是因为一种逐渐清晰的认知——这棵榕树不只是一棵植物，它是一个复杂的生态系统，一个历史的记录者，一个可能的……吞噬者。
“阿伯，”他走到老人身边，尽量保持语气平静，“这棵树附近，有没有发生过动物失踪的事情？”
阿伯摇扇的动作停顿了一下。“你怎么知道？以前这附近很多野狗，但最近几年少很多了。有人说跑到别处去了，也有人说……”他压低声音，“被树吃掉了。”
“被树吃掉？”
“老人家讲的啦，说这棵树会吃坏东西。不只是坏人，坏的动物也会。以前有只疯狗在这里咬伤人，第二天就死在这棵树下。兽医来看，说狗身上没有伤口，但就是死了。”
陈文彬谢过阿伯，开始收拾装备。他的思绪纷乱。动物的骨骸、镇魂的金属盒、诡异的黑色纤维——这些证据都指向一个超乎寻常的结论。但这怎么可能？树是植物，没有神经系统，没有意识，怎么可能有选择性地“惩罚”或“吞噬”？
除非民间传说是真的。除非这棵榕树确实有某种形式的……灵性。
正当他准备离开时，一个年轻女子匆匆走来，神色慌张。
“阿公！”她对下棋的老人之一喊道，“阿雄不见了！”
“什么？”老人站起身，“怎么会不见？不是跟你去买菜？”
“他说要在公园玩，我去市场，回来就找不到他了！”女子几乎要哭出来，“我找遍了，都没有！”
陈文彬心中一动。“公园？是这里吗？”
女子点头，眼泪滑落。“他说要在榕树下玩捉迷藏，我让他不要跑远，结果……”
陈文彬立刻想到那个树洞。那洞口不大，但一个小孩或许能钻进去。
“树洞，”他对女子说，“你儿子可能爬进树洞里了。”
众人立刻聚集到榕树旁。陈文彬用手电筒照向树洞，喊道：“里面有人吗？阿雄？”
没有回应。但陈文彬似乎听到了一丝微弱的啜泣声。
“我进去看看。”他脱下外套，准备爬入洞口。
“少年仔，不要啦！”阿伯拉住他，“那个洞不能进去！”
“里面有小孩。”陈文彬坚定地说，打开头戴式照明灯，小心地钻进树洞。
洞口比他想象的更窄，肩膀勉强通过。洞内空间向下延伸，内壁湿滑，布满苔藓。陈文彬匍匐前进，头灯的光束在曲折的通道中摇晃。空气中那股铁锈和腐败的气味更加浓烈，几乎令人作呕。
“阿雄！”他再次喊道。
这一次，回应清晰了些，是从下方传来的微弱哭声。
陈文彬继续前进，通道逐渐变宽。爬了约三四米后，他进入一个较大的空间——一个由树根自然形成的空腔，约有一个小房间大小。空腔中央，一个约五六岁的小男孩蜷缩在地上，哭泣着。
“阿雄？”陈文彬轻声唤道，靠近男孩。
男孩抬头，脸上满是泪痕，但看起来没有受伤。陈文彬松了口气，正要带他离开，目光却被空腔壁上的东西吸引了。
在头灯的光束下，他可以看到树根形成的墙壁上，嵌着各种各样的物体——不只是瓷器碎片和铜钱，还有金属纽扣、眼镜、钢笔、甚至一把锈蚀的日本军刀。这些物品像是被树根主动包裹、吸收，成为它的一部分。
但最震撼的是，在空腔的顶部，树根形成了某种类似浮雕的图案。陈文彬调整头灯角度，仔细观察。
那些图案描绘的是人形——扭曲的、痛苦的人形。有些人形被树根缠绕，有些人形似乎在挣扎，有些人形的脸部表情极度惊恐。整个画面像是一幅地狱图，记录着无数痛苦与死亡。
陈文彬感到一阵寒意从脊椎升起。这不是自然形成的。树根不可能自发地形成如此具象的图案。除非……除非这棵树真的有记忆，并将记忆以某种方式“刻录”在自己的身体上。
“叔叔，那里有人……”阿雄突然小声说，手指指向空腔的一个角落。
陈文彬转头，头灯光束照过去。在那个角落，树根形成了一个特别密集的屏障。而在屏障后面，隐约可以看到一个人形的轮廓——不是浮雕，而是真实的、被树根缠绕包裹的人体。
陈文彬的心脏几乎停止跳动。他小心地靠近，透过根须的缝隙观察。里面确实是一个人，或者更准确地说，是一具木乃伊化的尸体。尸体穿着旧式服装，看起来像是日据时期的样式。面部虽然干瘪，但仍可辨认表情——极度恐惧的表情，嘴巴大张，像是在无声尖叫。
树根从尸体的口鼻、眼窝中穿出，像是从内部生长出来。尸体已经与榕树完全融合，成为它的一部分。
陈文彬后退一步，深呼吸试图保持冷静。他的脑海中闪过无数疑问：这是谁？怎么死的？为什么会在树里？最重要的是——还有多少这样的尸体隐藏在榕树的内部？
“叔叔，我想回家……”阿雄的哭声将他拉回现实。
陈文彬点点头，抱起男孩。“我们马上出去。”
他带着阿雄爬出树洞，回到阳光下。等在外面的母亲立刻冲上前抱住儿子，连声道谢。围观的人群议论纷纷，有人提议报警，有人则面色凝重地看着榕树，窃窃私语。
陈文彬知道必须报警。树洞里的尸体是一个重大发现，法律程序必须启动。但他也清楚，一旦警方介入，媒体就会跟进，整个开发案将变得复杂无比。凤扬建设不会高兴，他的顾问费可能泡汤，甚至可能影响公司声誉。
但人命比金钱重要。陈文彬拿出手机，拨打了110。
警车和鉴识人员在半小时后抵达。陈文彬向警方说明情况后，鉴识人员开始勘查树洞。随着调查深入，更多令人不安的发现被揭露——不只是那一具尸体。在树洞更深层，又发现了至少三具人类遗骸，分别穿着不同时代的服装，从清朝到日据时期到现代都有。
消息像野火般传开。媒体记者蜂拥而至，摄影机、麦克风包围了现场。陈文彬被要求一遍遍重复发现过程，他的脸出现在晚间新闻中。
傍晚时分，凤扬建设的张伟杰打来电话。他的声音冷得像冰：“陈顾问，我需要一个解释。”
“张经理，我发现尸体后必须报警，这是法律义务。”陈文彬站在警戒线外，看着鉴识人员忙碌。
“法律义务我懂。但你知道这会对开发案造成多大影响吗？现在这块地成了凶案现场，工程至少要延迟半年，甚至可能被永久搁置。”
陈文彬没有回应。他的目光落在榕树上。夕阳将树影拉得很长，那些气生根在风中轻轻摆动，像是无数只手臂在挥舞。
“陈顾问，”张伟杰的语气稍微软化，“事已至此，我们需要合作。你的评估报告很关键。如果你能证明这些尸体与榕树无关，只是被人弃置在那里，也许我们还能挽救这个案子。”
“但尸体是被树根缠绕的，看起来已经在那里很久了。”陈文彬说。
“树根生长时会自然包裹周围的物体，这是科学事实。”张伟杰迅速回应，“你可以强调这一点。听着，文彬，我知道你有专业操守，但现实是，如果这个案子失败，凤扬建设会损失数十亿。而你——你的公司最近不是需要资金周转吗？如果这份报告做得好，不仅顾问费照付，还有额外的奖金。”
诱惑赤裸裸地摆在面前。陈文彬的公司确实在挣扎，下个月的员工薪水都还没有着落。这笔钱可以解决所有问题。
但他想起树洞里那些扭曲的人形浮雕，那些被树根贯穿的尸体，还有那八个字——“榕荫镇魂，永守此方”。如果这棵树真的在“镇魂”，那它镇压的是什么？如果它真的在“守护”，那它守护的又是什么？
“我需要时间考虑。”陈文彬最终说。
挂断电话后，他走向一位看起来较资深的鉴识人员。“有什么发现吗？”
鉴识人员抬头看了他一眼。“初步判断，最早的那具尸体可能超过一百年了。但奇怪的是，尸体保存得异常完好，像是被什么东西……处理过。”
“处理过？”
“通常在这种潮湿环境中，尸体应该会快速腐败。但这些尸体却呈现木乃伊化状态。我们检测到树根分泌的液体中含有特殊的抗菌化合物，还有高浓度的单宁酸。几乎像是树在故意保存它们。”
陈文彬感到一阵恶寒。树在保存尸体？为什么？
“还有更奇怪的，”鉴识人员压低声音，“我们扫描了树干，发现里面有更多……东西。不是完整的尸体，而是骨头。很多骨头，散落在树干的空腔中。从数量判断，至少属于二十个不同的个体。”
二十个。陈文彬的脑海中浮现出那幅地狱图浮雕。二十个痛苦的人形，被永远困在树的记忆中。
夜幕再次降临，警方拉起更强的照明设备，现场亮如白昼。陈文彬被要求留下配合调查，林佑民闻讯赶来，带来了便当和饮料。
“你这下搞大了。”林佑民递给他一瓶绿茶，“全台湾都在看。”
陈文彬苦笑，接过饮料。“我也不想。”
两人坐在警车引擎盖上，看着鉴识人员工作。榕树在强光照射下显得更加诡异，每一道树皮裂缝都像是一道伤口，每一根气生根都像是一条垂落的触手。
“你相信树有灵魂吗？”陈文彬突然问。
林佑民沉默片刻。“我阿嬷相信。她说老树活得够久，看够多生死，就会产生自己的意识。不是人类的意识，是树的意识——缓慢、深沉、扎根于土地的意识。”
“如果真有树的意识，”陈文彬望向那棵榕树，“你觉得它在想什么？它为什么要保存那些尸体？”
林佑民没有回答。两人安静地坐着，直到一名警员走来。
“陈先生，我们需要你正式做一份笔录。另外，我们联系了一位民俗专家，他马上到，希望你能一起听听他的看法。”
“民俗专家？”
“对，高雄师范大学的教授，专门研究台湾民间信仰和灵异传说。”
半小时后，一位白发苍苍但精神矍铄的老教授抵达现场。他是潘教授，在台湾民俗学界颇有名望。听完陈文彬的描述和警方的发现后，他的表情变得异常严肃。
“榕将军。”他低声说，“没想到这个传说真的存在。”
“榕将军？”陈文彬问。
潘教授点头，示意大家到较安静的地方说话。“在台湾民间信仰中，有些老树会被尊为树神。但如果一棵树见证太多死亡，吸收太多怨气，它可能不再仅仅是守护神，而是会变成更复杂的存在——既是守护者，也是审判者。”
他望向榕树，眼神中混合着敬畏与忧虑。“凤山这个地方，历史上经历过多次冲突。清朝时的民变、日据时期的镇压、二二八事件……每一场动荡都有死亡。如果这棵榕树真的如传说所言，能够‘镇魂’，那它可能一直在吸收这片土地上的怨灵，用自身的生命力压制它们。”
“但为什么会有尸体在树里？”警员问。
“两种可能。”潘教授竖起两根手指，“第一，有人将尸体藏匿在树洞中，树根自然生长包裹了它们。第二……”
他停顿了一下，似乎在斟酌用词。
“第二，树主动吸收了它们。在某些极端案例中，具有强烈灵性的树木会‘捕捉’那些它认为有罪或不安的灵魂，将他们的肉体与树木融合，以达到永久镇压的效果。”
现场一阵沉默。这种说法听起来像是迷信，但面对眼前的证据，没有人能轻易否定。
“教授，你相信这种说法吗？”陈文彬问。
潘教授看着他，眼神深邃。“年轻人，我研究民俗五十年，学到最重要的一件事是：人类的认知有限。我们以为我们了解自然，其实我们只看到表面。一棵树能活两百年，它经历的时间、见证的历史，远超我们短暂的一生。在这样的时间尺度上，有什么是不可能的呢？”
他走近警戒线，凝视榕树。“这棵树在痛苦。我能感觉到。它承载了太多不属于它的重量，吸收了太多黑暗的记忆。它既是监狱，也是囚徒。”
就在这时，强风突然刮起，榕树的枝叶剧烈摇晃，发出如浪潮般的哗啦声。所有照明设备同时闪烁，然后熄灭了几秒。当灯光恢复时，人们惊恐地发现——
树干上那片人形污渍，扩大了。
原本只是一个模糊的人形，现在却清晰了许多，甚至可以分辨出手臂和腿部的轮廓。更可怕的是，污渍周围出现了新的痕迹，像是更多人影在挣扎着要从树干中挣脱。
警员们紧张地后退，有人已经在胸前画十字。潘教授却向前一步，从口袋中掏出一个小布袋，取出里面的东西——那是香灰和盐的混合物，民间常用于净化仪式。
他将混合物撒向树干，低声念诵着什么。风渐渐平息，枝叶的摇晃也减弱了。
但陈文彬注意到，树洞的方向，有一缕黑烟缓缓飘出，在夜空中盘旋，然后消散。
“它醒了。”潘教授转身，面色苍白，“不管这棵树是什么，它现在完全苏醒了。接下来的日子，我们必须非常小心。”
他看向陈文彬，眼神中有一丝同情。“年轻人，你是第一个深入它内部的人。树会记得你的气息。无论你的意图如何，你现在与它建立了连接。”
“连接？”陈文彬感到一阵不安。
“在灵性的层面上。”潘教授解释，“你进入了它的领域，窥探了它的秘密。现在，它会关注你。你的每一个决定，都可能引起反应。”
陈文彬想起张伟杰的提议。如果他按照建设公司的要求，撰写一份淡化榕树灵异性质的报告，这棵树会知道吗？会有什么反应？
“教授，如果……如果有人试图伤害这棵树，会发生什么？”他问。
潘教授的表情变得极其严肃。“历史已经给出了答案。清朝的逆贼、日据时期的警察、那些在树下作恶的人——传说中他们都遭受了惩罚。这棵树可能不会主动攻击，但会……反击。以一种符合树木特性的方式——缓慢、持久、根深蒂固。”
他拍了拍陈文彬的肩膀。“孩子，我建议你保持敬畏。有些力量，最好不要挑战。”
潘教授离开后，现场逐渐恢复秩序。警方决定暂时封锁整个区域，等待更专业的考古和民俗专家团队前来。陈文彬的笔录做到凌晨一点，终于被允许回家。
开车回去的路上，他不断回想今天发生的一切。树洞里的尸体、人形污渍的扩大、潘教授的警告……这一切都指向一个超自然的现实，一个他作为理性主义者难以接受，却又无法否认的现实。
手机再次震动，又是张伟杰：“陈顾问，我们明天需要见面。上午十点，公司办公室。请务必到场。”
陈文彬知道这次会面将决定很多事情——他的公司未来、这个开发案的走向，甚至可能更多。但在做出决定前，他需要更多信息。
回家后，他没有立刻休息，而是打开电脑，开始深入搜索关于凤山榕树的所有资料。民间故事、历史记载、地方志……他找到的资料越多，就越感到不安。
一则1947年的新闻报道引起了他的注意。标题是“凤山老树显灵，叛徒遭天谴”。内容描述一个当地恶霸，在二二八事件期间出卖同胞，导致多人被捕处决。后来他某夜经过榕树下时，被突然断裂的树枝压成重伤，临死前不断尖叫“树里有眼睛在看我”。
另一篇1958年的文章提到，有居民声称在月圆之夜看到榕树下有人影徘徊，像是穿着不同时代服装的幽灵。有人甚至声称听到他们的低语，内容都是关于冤屈和复仇。
最令陈文彬震惊的是一份1999年的心理学研究报告。研究者采访了三十位住在榕树附近的居民，发现其中超过一半报告做过类似的噩梦——梦见自己被树根缠绕，无法呼吸，同时听到许多人在耳边低语。这些居民彼此不认识，却描述出几乎相同的梦境细节。
陈文彬关掉电脑，走到阳台。夜空无月，只有城市的光污染将云层染成暗红色。他点燃一支烟，却没什么心思抽。
手机屏幕亮起，一条新讯息。不是来自张伟杰，而是一个未知号码。内容只有一句话：
**“它知道你犹豫。选择正义。”**
陈文彬盯着那行字，寒意从脚底升起。他回拨号码，再次听到空号的提示。是谁在监视他？是谁知道他的犹豫？
或者，发送讯息的不是“人”？
他想起潘教授的话：“树会记得你的气息。你现在与它建立了连接。”
也许讯息不是来自人类，而是来自树本身——通过某种方式，影响某个人的意识，让他发送了这条讯息。这种想法疯狂，但在经历了今天的一切后，似乎不再那么不可能。
陈文彬做出决定。他回房，打开文件柜，取出与凤扬建设签订的顾问合同。合同条款中明确要求他提供“客观、科学、符合客户利益的专业评估”。如果他违背这一条，不仅拿不到钱，还可能被告上法庭。
但他无法昧着良心撰写一份淡化报告。那些尸体、那些被树根缠绕的骸骨、那些被镇压的灵魂——它们需要被正视，需要得到应有的尊重。这棵树，无论它是什么，都在守护着某种被遗忘的真相。
他拨通林佑民的电话，即使现在是凌晨两点。
“佑民，我需要你帮忙。”
“什么事？你还好吗？”林佑民的声音带着睡意。
“我决定站在榕树这边。这意味着我需要收集更多证据，证明它值得保存，证明开发案应该重新考虑甚至取消。你能帮我吗？”
电话那头沉默了很久。“文彬，你知道这意味什么吗？凤扬建设不会善罢甘休。他们可能毁掉你的公司，甚至毁掉你的职业生涯。”
“我知道。”陈文彬平静地说，“但有些事比职业生涯更重要。真相更重要。那些被遗忘在树里的死者，他们的故事应该被听到。”
又是一阵沉默，然后林佑民叹了口气。“你总是这样，大学时就是这样，明知会失败还是要坚持。好吧，我帮你。文化局这边，我可以动用人脉，让榕树尽快被列为暂定古迹。但你需要给我强有力的证据。”
“我会找到的。”陈文彬承诺。
挂断电话后，他走到书桌前，开始草拟一份完全不同的评估报告。这份报告不会迎合凤扬建设的利益，而是会如实记录所有发现，强调榕树的历史、文化和灵性价值。
当他写下“榕荫镇魂，永守此方”这八个字时，房间的温度似乎下降了几度。他抬头，看到窗外有一道黑影迅速掠过，像是树枝的影子，但他的公寓在五楼，周围没有这么高的树。
陈文彬深吸一口气，继续写作。他选择了一条艰难的道路，但内心却异常平静。仿佛这个决定不是他自己做出的，而是某种更古老、更深刻的力量引导着他。
窗外的风声中，他仿佛听到了低语，无数声音重叠的低语，其中有感谢，有警告，也有期待。
榕将军已经苏醒。而陈文彬，这个无意中闯入它领域的凡人，现在成了它的代言人。
战斗才刚刚开始。
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