乾元宫偏殿内，气氛比殿外阴沉的天空更加凝重。紫檀木的长案两侧，坐着寥寥数人，却牵动着整个大梁朝堂最敏感的神经。
沈月曦依旧坐在帘后，只是今日的珠帘换成了更厚重、遮蔽性更好的锦缎垂帘，只隐约透出她端坐的身影。萧昱并未在场，此等剑拔弩张的场合，沈月曦不愿让孩子过早直面。
长案左侧，首辅张廷玉眉头深锁，次辅李伯安眼观鼻鼻观心，都察院高拱面色沉凝，刑部尚书与大理寺卿正襟危坐，额角隐见汗迹。右侧，抚远大将军周珩坐得笔直，玄色常服下的身躯仿佛蕴含着爆炸性的力量，他面色平静，唯有偶尔掠过帘幕的目光，锐利如鹰隼。忠勤伯杨巡坐在下首，显得有些局促不安，不时偷眼觑看周珩和帘后。
“晋王后裔萧柱抬棺告状，呈半块疑为前朝兵符之物，指控朝中有奸佞勾结北狄，祸乱国家。”沈月曦的声音透过垂帘传来，平静无波，听不出喜怒，“此事已闹得沸沸扬扬，满城皆知。诸位皆为国家股肱，值此多事之秋，有何见解？”
殿内沉默了片刻。张廷玉作为首辅，率先开口，声音苍老而谨慎：“太后娘娘，此事突如其来，蹊跷甚多。那萧柱身份真伪、兵符来历、所指奸佞为何人，皆需严查。老臣以为，当务之急，是稳住京师民心，防止有人借机生事。三法司既已接手，便应尽快审讯萧柱及其同党，查明真相，以正视听。”
老成持重，滴水不漏，将问题推给了具体的办案部门。
高拱紧接着道：“张阁老所言甚是。然，萧柱敢在午门外抬棺明志，言之凿凿，且手握疑物，背后恐非一人一时之谋。其所言‘奸佞勾结北狄’，更是动摇国本之言！臣以为，三法司审讯之时，亦需彻查其近日行踪、接触之人，尤其是……与边地有无关联！”他目光炯炯，意有所指地看了周珩一眼。
周珩神色不动，仿佛没听见。
刑部尚书连忙道：“高大人放心，下官等必当尽心竭力，一查到底。只是……那萧柱咬定要面圣陈情，在诏狱中亦是如此，审讯恐需些时日。”
沈月曦不置可否，转向周珩：“周大将军，你镇守西北多年，对北狄情形最是熟悉。依你之见，那半块兵符，是否真可能与北狄有关？此事，会否影响边关安定？”
问题直接抛给了周珩，逼他表态。
周珩微微欠身，声音沉稳洪亮：“回太后娘娘，臣观那半块兵符形制古朴，确似前朝旧物。北狄各部族信物繁杂，其中是否有与之相似者，臣需亲眼勘验，或咨询军中熟知北狄情形的老吏，方可断定。至于是否影响边关……”他顿了顿，语气转沉，“北狄狼子野心，历来伺机而动。若真有朝中败类与其勾结，无论真假消息传出，都恐助长其气焰，边关将士亦会心生疑虑。故，臣以为，朝廷当以最快速度，查明此事，公告天下，澄清谣言，以安军心民心！”
他说得冠冕堂皇，既未否认兵符可能与北狄有关（留下了悬念），又强调了此事对边防的潜在危害，最后落脚点也是要求朝廷“快速查明”，听起来完全是忠君为国、忧虑边防的架势。
“大将军所言在理。”沈月曦淡淡应了一句，话锋一转，“只是，此事牵涉甚广，恐非朝夕可明。安平侯府之事，三司亦在查办。两案并发，京城内外，人心浮动。哀家忧心，或有宵小之辈，趁机作乱，危及陛下与京师安全。忠勤伯，”
杨巡连忙起身：“臣在。”
“京城戍卫，恢复得如何？可能确保宫禁与城中要地万无一失？”沈月曦问道。
杨巡额角冒汗，偷瞥了一眼周珩，硬着头皮道：“回娘娘，经连日整顿，城墙破损处已加紧修补，各门守军亦已补充，城内巡逻不敢懈怠。只是……兵力相较以往，仍显不足，若遇大规模骚乱……恐力有未逮。”
这是实情，也是沈月曦预料之中的回答。
“既如此，”沈月曦的声音提高了一些，带着不容置疑的决断，“为防患于未然，哀家决意：自即日起，京师实行宵禁，日落之后，非有官府文书或紧急军情，任何人不得于街市行走。五城兵马司与京城戍卫，需加倍巡逻，严查可疑人等。宫中侍卫亲军，亦需加强戒备，无特旨，任何人不得擅入宫禁！”
她这是在进一步收紧控制，尤其是在夜晚，避免对方利用黑暗进行隐秘活动或煽动骚乱。
“臣等遵旨！”杨巡及几位文臣连忙应道。
周珩也微微躬身：“娘娘思虑周全。为京师安危计，理应如此。”
沈月曦接着道：“此外，安平侯府与萧柱两案，关乎朝廷体统、边防安宁，必须深挖彻查。三法司要增派人手，加快进度。所需钱粮、权限，朝廷一概支持。若有阻力，无论涉及何人，可直接奏报于哀家！”
这是给三法司，尤其是高拱等人，打气撑腰，也是再次敲打可能存在的保护伞。
“老臣（臣等）领旨！”张廷玉、高拱等人齐声应道。
“周大将军，”沈月曦最后看向周珩，语气放缓，“边关重地，不容有失。大将军虽在京师，亦要时刻关注北疆动静。若有异常，务必及时奏报。朝廷……倚重大将军甚深。”
软硬兼施，既提醒他守好本分，关注真正的边防，又给予口头上的倚重。
周珩神色不变，再次躬身：“臣，定当恪尽职守，不负朝廷重托。”
议事至此，该说的都已说完，该划下的界限也已明确。沈月曦不再多言，宣布散议。
众人鱼贯退出偏殿。周珩走在最后，步伐稳健，在经过垂帘时，脚步几不可察地微微一顿，随即恢复如常，大步离去。
沈月曦独自坐在帘后，听着脚步声远去，才缓缓吁出一口长气，后背早已被冷汗浸湿。刚才一番交锋，看似平静，实则凶险。她必须表现得足够强硬镇定，才能暂时稳住局面，压制住可能趁乱而起的野心。
“娘娘，”冯保悄声进来，“韩七回来了，在外候着。”
“让他进来。”
韩七快步走入，身上带着一丝寒气，低声道：“娘娘，查到了些线索。抬棺人群中，有两人面熟，经辨认，似是安平侯府在京郊一处庄园的护卫头目，平日并不常在城中露面。另有一人，行迹鬼祟，在我们的人试图靠近辨认时匆匆离去，其身形步伐，很像昨日出现在迎宾苑附近、与周珩亲兵有过短暂接触的那个游方郎中！”
果然！安平侯府的人混在其中！那个游方郎中也再次出现！这说明，抬棺告状之事，安平侯府脱不了干系，甚至周珩也可能知情或默许！
“棺材呢？可有机会查看？”沈月曦急问。
韩七摇头：“守卫森严，且众目睽睽，我们的人无法靠近。棺材被送入诏狱时，也是由三法司的人全程监管，难以做手脚。不过，据远处观察，那棺材似乎……并不十分沉重，抬棺之人步履并不显吃力。”
不十分沉重？沈月曦心中一动。如果里面真的有一具成年人的遗体（哪怕是假造的），加上棺木本身，重量应该不轻。难道……
一个更大胆的猜测浮上心头：棺材里或许根本没有所谓的“晋王灵位”或遗体，那只是一个象征，一个道具！真正的“晋王后裔”萧柱，或许就是他们推出来的傀儡，而棺材是空的，或者只放着一些无关紧要的东西，以增加悲壮感和冲击力！他们真正的杀招，是那半块说不清道不明的“兵符”和“勾结北狄”的指控！
“那个萧柱，入诏狱后表现如何？”
“据内线传来消息，萧柱入狱后，除了反复要求面圣，并不多言，对三法司的讯问也是避重就轻，只喊冤。但其神色间，并无太多濒死告状的决绝，反而……有些刻意维持的激动。”
沈月曦冷笑。果然是个被推出来的棋子。只是，这枚棋子现在被关在诏狱，成了烫手山芋。杀不得，也放不得。
“继续盯紧安平侯府、靖国公府，还有迎宾苑的一切动静。尤其是那个游方郎中，务必查明其身份和落脚点！”沈月曦吩咐道，“诏狱那边，让我们的人也多加留意，但不要轻举妄动。”
“是！”
韩七退下后，沈月曦独自沉思。今日虽暂时压制了局面，但危机远未解除。周珩的态度依旧暧昧难明，安平侯府和靖国公府还在，那个“晋王后裔”和“通敌”指控如同毒刺，扎在朝堂和舆论之中。魏安所说的“自有安排”，至今未见端倪。
她走到窗边，推开窗户，寒风扑面而来。远处，皇宫的飞檐在铅灰色的天幕下显得格外森严孤寂。
山雨未歇，暗涌不息。
她还需要更多的牌，更需要……时间和运气。
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