退朝的钟鼓声尚在殿宇间回荡，群臣已如潮水般，带着各异的神色，或惶恐，或沉思，或窃喜，匆匆退出宣政殿。偌大的殿宇迅速空寂下来，只剩下袅袅香烟和肃立在角落的靖安卫。
萧昱紧绷的小身子终于放松下来，悄悄吁了口气，转头望向珠帘后。沈月曦隔着帘幕，对儿子露出一个安抚的浅笑，随即起身，牵着他从侧门离开，返回乾元宫。
回到暖阁，屏退左右，只留冯保伺候，沈月曦才真正卸下朝会上那层坚硬的壳，疲惫如潮水般涌上四肢百骸。她接过冯保递来的热茶，指尖仍在微微发颤。
“母后，”萧昱依偎过来，小脸上带着困惑与不安，“那位周大将军……他看着好凶。他是不是……比郭将军还厉害？”
孩子直觉的敏锐让沈月曦心惊。她放下茶盏，将儿子揽入怀中，斟酌着词语：“周大将军是边关重将，统率千军万马，自然威严。他此次勤王有功，是国之栋梁。但是昱儿，你要记住，皇帝是君，他是臣。君臣自有分际。他再厉害，也是大梁的臣子，要听皇帝的话。”
这话既是说给萧昱听，也是说给她自己听。可现实是，君弱臣强，分际往往只在名义。
“可是，”萧昱仰起脸，“儿臣看见，好多大臣好像……很怕他。”
沈月曦心头一窒，轻抚儿子的头发：“那是因为他刚立了大功，又有兵权在身。但昱儿不必怕，你是皇帝，有母后在，有祖宗法度在，有……忠臣在。”她将“魏安”二字咽了回去，如今的魏安，已表态要隐退了。
安抚好萧昱，让他去后殿温习功课（虽然经历了这些，功课显得如此不合时宜，但沈月曦坚持要维持一丝常态），沈月曦独自坐在窗前，望着庭院中萧疏的秋景，沉思起来。
今日朝会，她借林文远的人头和族诛之令，算是暂时立了威，震慑了朝堂。对周珩的安排，也算是勉强划下了一道界限。但周珩那平静接受的态度，反而让她心中更加没底。以周珩的实力和功劳，他若真想强行插手京畿防务，甚至提出更过分的要求，自己真的有足够筹码拒绝吗？他今日的顺从，究竟是出于对朝廷法度的尊重，还是……另有图谋，暂作隐忍？
魏安的隐退，更是悬在她心头的一把利剑。她需要魏安和靖安卫的力量来制衡周珩，哪怕只是作为一种潜在的威慑。可魏安去意似乎甚坚，理由也无可指责。他这一走，自己就如同被斩断了一臂。
必须在他隐退之前，尽可能多地争取一些保障，或者……培养新的依仗。
“冯保，”她轻声唤道。
“老奴在。”冯保立刻上前。
“你悄悄去一趟，请魏公公得空时，再来一趟乾元宫。就说……哀家有些关于靖安卫后续安排的具体事宜，想与他商议。”沈月曦吩咐道。她需要和魏安做一次更深入的交谈，至少要明确，他所谓的“隐退”，到底退到什么程度，留下怎样的联络方式，以及……能否在关键时刻，依旧为她所用。
“是，娘娘。”冯保领命，悄无声息地退了出去。
沈月曦又思忖片刻，提笔写了两道密旨，盖上自己的太后小玺（正式懿旨需用更大的印玺，但私下传递消息，此印亦可）。一道是给暂代京城戍卫将军的忠勤伯杨巡，内容无非是勉励其忠勤任事，申明皇帝与她本人的倚重，并暗示会支持他稳定局面，同时让他密切注意城外周珩大军的动向，有任何异状，可直接密报于她。这是拉拢，也是安插眼线。
另一道，则是写给正在养伤的郭猛。郭猛重伤，但其在军中的威望和残存的旧部仍是不可忽视的力量。信中关切其伤势，盛赞其忠勇，赏赐若干，并隐约提及京畿防务重整、需借重老成宿将之才云云。这是示恩，也是为将来可能的需要埋下伏笔——万一与周珩冲突激化，郭猛或许是一张牌，哪怕这张牌已经残缺。
写完后，她唤来两名绝对可靠（至少目前看来是）、由魏安安排过来的靖安卫侍女，让她们以不同方式，务必亲自将密旨送到杨巡和郭猛手中。
做完这些，她才稍稍松了口气，但心中的沉重并未减轻多少。这些不过是权宜之计，根本问题并未解决。
午后，魏安果然应召而来。他换上了一身普通的内监总管服饰，敛去了昨日战场上的锋芒，又变回了那个略显佝偻、眉眼低垂的大总管模样，只是眼神深处的那份沉静锐利，终究是不同了。
“老奴参见娘娘。”
“公公不必多礼，坐。”沈月曦示意他坐下，又让侍女上了茶。
“不知娘娘召老奴前来，有何吩咐？”魏安垂首问道。
沈月曦沉吟片刻，开门见山：“公公昨日所言隐退之事，哀家思之再三，虽有不舍，亦知公公所言在理。只是，如今朝局未稳，周珩大军在侧，哀家与皇帝终究势单力薄……公公这一退，哀家心中实在难安。”
魏安抬起眼，目光平静：“娘娘的忧虑，老奴明白。老奴所谓隐退，并非撒手不管，更非远离京师。靖安卫主力会化整为零，隐匿于京畿乃至各处要害，大部分人员会转入更深的暗线，停止一切公开活动。但核心指挥及联络体系仍在，老奴亦会坐镇京城一处隐秘之所。娘娘若有十万火急之事，可凭此物联络。”
说着，他从怀中取出一枚非金非木、触手温润的深蓝色令牌，只有半个巴掌大小，上面刻着云纹，中间是一个小小的“靖”字。令牌背面，则刻着极细微的、类似符文般的印记。
“此乃靖安令副令之一，娘娘请妥善收好。若需寻老奴，可令绝对心腹之人，持此令至西市‘醉仙居’后巷第三家裱糊店，出示此令背面印记，自有人接应。切记，此令绝不可示于外人，亦不可频繁使用，以免暴露。”
沈月曦郑重接过令牌，入手微沉，有种奇异的安全感。这至少意味着，魏安并非完全切断与她的联系。
“那日常护卫……”沈月曦问。
“乾元宫及陛下、娘娘日常起居之处，老奴会安排一批最可靠、身手最好的靖安卫，以新选拔的宫廷侍卫身份留下，明面上隶属侍卫亲军，实则只听命于娘娘。首领名唤韩七，是老奴一手培养，忠心无虞，稍后老奴会带他来拜见娘娘。”魏安答道，“此外，宫中其他要害位置，亦会安插人手，确保无虞。”
沈月曦心中稍定，魏安安排得确实周到。有了这批明暗护卫，至少人身安全暂时无忧。
“周珩那边……”沈月曦最担心的还是这个。
魏安眼中闪过一丝冷光：“周珩是猛虎，但京师不是边关。他虽握有重兵，但粮草补给、舆论人心，皆受制约。娘娘今日朝会应对，已占先手。杨巡此人，能力平平，但胜在谨慎听话，且与各方无深交，用他暂掌京城防务，周珩虽不满，却难找到公然反对的理由。娘娘只需稳住朝堂，握紧大义名分，周珩短期内不敢轻举妄动。”
他顿了顿，压低声音：“此外，老奴在隐退前，会设法将一些关于西北边军粮道、将领关系乃至周珩本人一些不欲人知的隐秘，通过可靠渠道，隐约透露给几位御史言官及清流领袖……有些时候，暗处的刀子，比明处的军队更有用。”
沈月曦听得心中一凛。魏安这是要提前给周珩埋下绊子，制造舆论压力和内部隐患。手段虽不算光明，但在权力斗争中，却极为有效。
“有劳公公费心。”沈月曦真心实意地道谢。魏安的这些安排，大大缓解了她眼前的困境。
“此乃老奴分内之事。”魏安起身，“若无其他吩咐，老奴便先去安排韩七等人前来，以及……处理隐退前最后一些琐事。”
沈月曦也站起身，看着魏安，忽然问道：“公公，你为皇家，为先帝，为哀家与皇帝，劳心劳力至此，甚至不惜再次隐入黑暗……究竟所求为何？”
这个问题，她憋在心里很久了。权势？财富？名望？似乎都不是魏安所热衷的。
魏安脚步微顿，背影似乎凝滞了一瞬。他没有回头，声音平淡得听不出任何波澜：
“老奴所求……不过是完成先帝托付，守住这大梁江山，不负故人所望罢了。”
说完，他不再停留，微微躬身，悄然退出了暖阁。
沈月曦望着他消失的背影，默然良久。
不负故人所望……那个故人，是先帝吗？还是另有其人？
她摇了摇头，将纷乱的思绪压下。无论如何，魏安目前是她最可依赖的盟友和助力。而接下来，她必须独自面对这风雨飘摇、危机四伏的朝局了。
窗外，秋风渐起，卷落几片枯黄的梧桐叶。
山雨欲来风满楼。
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