当萧琮之微凉的指尖触上她手背时，这突如其来的触碰，让时熙手中的狼毫猛地一抖，笔尖落在纸面触了一个墨点，沁润出一圈宛如泪痕的水晕。
她有些僵硬地抬头，唇角牵动出一抹勉强的笑。
萧琮之将她的表情尽收眼底，他内心一颤，忙开口道：“今日，我去都督府是因皇帝下了敕命，命我随使团北上北鄠，一贺新可汗登基；二为文安公主做和亲使者。”
“和亲？！”时熙愣了一下，历史书上的词如今从课本中蹦了出来，她按捺下想要刨根问底的想法，只是淡淡地问了一句：“你什么时候走？”
“大寒节后便启程。”萧琮之喉结动了动，他将想要触摸的手缩回背后，紧握成拳。
时熙放下纸笔，缓缓站起身来：“阿之，我想同如华一同回成邑看看二哥和三哥。”
“你想回成邑？如此甚好，我即刻就让罗叔着人准备。等我忙完青州之事，开春便能赶回成邑同你团聚。”萧琮之对时熙突然提出回都，倒是颇为赞成。
时熙知道自己行事向来是喜形于色，此刻她心中也藏着秘密，不敢与他多做接触，担心自己不知不觉就露了马脚，她便强撑着笑意：“我有些困了，你也早些歇息。”
萧琮之随即起身离去，将房门轻轻阖上。可他却并未离开，而是静静地独立于院中，望着她窗棂上逐渐熄灭的烛光，纷纷细雪落在他肩头，很快就被体温融化。
如今他的计划已经成功了一半，冒充大启的刺客杀了禄尚库，成功离间了夷桓和大启；眼下他又助力乌力吉登上汗位，只待北鄠同大启的战事一起，他便能率铁骑踏破成邑城门，将姬禛的头颅祭在父母坟前。
可此刻他却有些踌躇起来，时熙方才闪躲的眼神，令他胸中突然泛起一阵钝痛。
雪越下越大，他在院中站成了尊冰雕。直至街角的更声传来，才像是打破了道无形的桎梏，萧琮之拂掉周身的落雪，这才转身离去。
第二日晨起，宅院中照例不见萧琮之的身影。时熙忙唤来如华，将昨日那封作假的书信递给她，接着装作着急地来回踱步。
如华一见时熙为难，想也没想，便将照顾病患的重任揽下：“四娘子莫急，我这就收拾包袱。等二公子大好了，我再回来青州伺候。”
时熙心中一阵窃喜，她强压住上扬的嘴角，咳嗽两声稳住情绪，才上前握住如华的双手：“也用不着这么着急。昨夜我同萧郎君说过此事了，他会差人护送你回去。我同你一道走，只是......若是临时有变故，就得辛苦你先自己回去了。”
时熙顿了顿，又继续说道：“这次走得匆忙，我们这去集市采买些出行的物品，再买些驱寒汤的食材，在大寒时请韩庄也来，大家团圆一番，也算是饯行。”
提到韩庄，如华立即垂眸，轻声说道：“就只请韩先生吗？”
“啊，还有阿柱。”时熙拍拍脑袋。
集市中依然人山人海，喧嚣尘上，一派热闹、繁忙的景象。
时熙同如华穿梭期间，除了购买出行的用品，还买了当归、生姜、羊肉等做驱寒汤的食材。今日两人又是满载而归。
同昨日一样，待行至归途的一半，时熙突然停住脚步，将手中的物品堆到如华怀中：“如华你先回，我再去转转。”不等对方回应，她便已闪身钻进巷弄。
她漫无目地漫步在街头，她的猜测一直萦绕心间，一些简单的信息，她既不能去找韩庄询问，也不能向罗叔提起。州志不能去查，也不认识旁人，去哪里能问到正确的信息呢。
时熙随意走进一家招牌看起来敞亮大气的茶肆，准备买壶热茶，顺带歇歇脚。
大概是临近大寒，人人都忙于准备年货，此时茶肆里的客人倒是寥寥无几。
茶博士奉上热茶后便匆匆离去，独留时熙一人坐于桌前。
台上的说书人见来了客人，咽了口茶，抖擞了下精神，便开始绘声绘色地讲起来：“话说这处罗大汗大败于漠海，一万铁骑无一生还，这有道是......”
时熙突然灵光一闪，她走到台边，低声问道：“先生，我初来此处，想听听青州的风土人情和旧事，您能单独给我讲讲吗？”
说罢，她拿出三十文钱置于说书人的桌前。
说书先生瞟了一眼，满意地点了点头。他转动着斑竹醒木，压低声音问道：“这位小娘子想听些什么？”
时熙先是随意地问了些青州的地理和物产，接着又装作不经意地问道：“先生既说青州人杰地灵，不知这地界上，可曾出过艳冠群芳的美人？”
“这…”说书人迟疑一下，“如今何刺史的千金是远近闻名的才貌双全。”他压低声音，惊堂木在案上叩出轻响，“要说绝色嘛，还得数十多年前的都督夫人。”
“萧定洲萧都督的夫人？”时熙一时嘴快，脱口而出。
茶盏里的热气氤氲而上，模糊了她骤然绷紧的眉眼，她慌忙佯作被热气撩到，轻咳一声：“这事儿倒是听旁人提过。说来也巧，这前后两任都督都姓萧，不知可是血亲？”
说书人长叹一声，“血脉相连又如何？为人做事却是两样。一个精忠报国，一个......，唉！”
时熙的心瞬间悬了起来，她压抑着起伏的情绪，又随意问了些别的，才装作意兴阑珊的离开了。
走出茶肆时，天色阴沉了下来，空中又飘起了细碎的白雪。
她裹紧披风，任由雪花落在肩头，朝着回家的方向而行。一条脉络清晰的线索在她脑中逐渐成型……
三日后，便到了大寒节气。时熙和如华从早晨开始，便在灶台前忙活开来。陶罐里的当归、生姜随着浓汤上下沉浮，一锅带着新意的驱寒汤处于熬制中。
不仅是她俩，整个宅院都浸在忙碌的晨雾里。小厮们抱着捆好的行囊来来去去，明日便是使团启程北上的日子，萧琮之作为主事人之一，自然是有很多文书及物品需要打理带走。
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