不一会儿，一位青年公子稳步走来，只见他眉目清朗，身姿挺拔，言行举止间礼数周全。一入厅内，便依次向众人行礼问安，姿态谦逊有礼。
彭夫人见此，亦是连连点头称赞，眼中满是满意之色。
何夫人笑着对二郎何肃卿吩咐：“二郎，带着你袭儿妹妹去园子里逛逛吧，我与你彭姨在此安心叙话。”
两位年轻人恭敬行礼后，缓缓退了出来。
何肃卿走在前方，微微侧身，回首对着时熙温和说道：“袭儿妹妹，我家池塘边有一座望月亭，那儿颇为凉爽宜人，我们不妨去那儿小憩片刻。”
时熙微微点头，跟随着他的脚步，向着那凉亭的方向走去。
沿途，何肃卿询问了些寻常的问题，诸如“袭儿妹妹今年贵庚几何？”“邳州之地有着怎样的风土人情？”之类。
时熙虽觉这些问题索然无味，但仍礼貌而认真地一一作答。
二人行至凉亭，何家的荷花池虽不比柳家那般恢宏气派，却独有一番清新淡雅的韵致。
时熙刚欲在凉亭的石凳上落坐，何肃卿连忙阻拦：“袭儿妹妹万万不可，眼下虽正值盛夏，但石凳寒凉，切不可直接坐下。”
话音刚落，便有仆从匆匆送来棉质坐垫，何肃卿亲手接过，仔细地铺于石凳之上，而后微笑着欠身道：“袭儿妹妹，请坐。”
“多谢，何二公子。”
时熙感觉哥哥妹妹的称谓太别扭，在她以往的习惯里，称呼异性不是冠以职务便是直呼其名。
二人依次入座后，气氛顿时变得有些凝重尴尬，毕竟是初次见面的年轻男女，两人都低着头不再说话。
时熙决意率先打破僵局，于是随口问道：“二公子明年可是也要参加省试？”
“啊，正是。”何肃卿应了一声后，又陷入了短暂的沉默，只是偶尔偷偷抬眼瞧上时熙几眼。
时熙见状，只得继续没话找话：“如此说来，那你跟我二哥能聊到一块，他明年也要参加省试。”
在这凉亭之中，二人这般有一搭没一搭地闲聊着，每逢话语将尽，时熙便赶忙抛出新的话题，竭力不让场面冷却下来。
一炷香的时间之后，一位仆从匆匆赶来传话，称何夫人已备好宴席，特请二公子与四娘子前往。
何肃卿轻声应下“知晓了”，继而又对着身旁的仆人低语几句，那仆人连连点头，随后快步离去。
何肃卿转而面向时熙，温言细语：“袭儿妹妹，我们且再稍坐片刻，便前往我母亲处吧。”
于是，两人又在这凉亭之中继续尬聊了约一刻钟，先前离开的那仆人一路小跑折返回来，手中小心翼翼地捧着一顶帷帽。
何肃卿伸手接过帷帽，神色略带腼腆，“日头毒辣，袭儿妹妹戴上此帽，也好遮挡一二。”
“这……”时熙心底暗自觉得戴上帷帽颇为麻烦，何况路程不远，实在没必要。
但又怕拂了人家的好意，只好抬手接过帷帽，轻轻戴于头上，“多谢二公子好意。”
随后，两人双双起身往正厅走去，待行至厅口，时熙赶忙将帷帽摘下，递予一旁的仆从。
厅堂之中，丰盛的宴席已然摆好，两位夫人端坐在席间，见何肃卿与时熙进来，何夫人微笑着招手示意二人入座。
宴饮期间，何夫人极为热情，不住地让蒲姨为时熙布菜，这般殷勤的举动让时熙颇有些受宠若惊。
四人其乐融融地享用过午宴后，便到了分别时刻。
两位夫人执手相看，眼中满是不舍之情，依依惜别之意。
何肃卿见状，轻声宽慰：“母亲，彭姨既已在成邑城中居住，日后只需时常差人邀请彭姨和袭儿妹妹来家中相聚，如此便能常常见面了。”
“正是此理！”何母闻听此言，顿时破涕为笑，连连点头应和，“文君，我家二郎都这般说了，你们可一定要常来。”
返程的马车上，彭夫人看似不经意地开口说道：“卿儿这孩子着实不错，生得一表人才，学业上也颇为出色。”
时熙漫不经心地随口回应：“嗯，还挺会关心人的。”
“阿娘可是都瞧在眼里了，那顶帷帽可是卿儿特意为你寻来的吧？”彭夫人目光温和地看着时熙，眼中隐隐有着别样的意味。
“嗯，何二公子说是怕我被日头晒伤。”
“如此甚好，阿娘如今也算是放心了。”彭夫人微微点头，脸上浮现出一抹欣慰的笑容，“袭儿也喜欢，那就再好不过了。”
“我喜欢什么？母亲，您这话是何意？”
时熙起初还未回过神来，待听到此处，猛地反应过来，心中不禁恍然大悟：闹了半天，今日这一场出行，哪里是什么简单的叙旧，分明是一场精心安排的相亲啊！
彭夫人凝视着这个年近及笄的女儿，心中蓦然涌起一丝不舍。
转瞬之间，她又想到何二郎年少有成，心中又浮现出几分欣慰。
她语气轻柔，缓缓说道 ：“我的袭儿，明年开春便要及笄了，也该相看些合适的人家。依母亲来看，何家就很不错，他家的二郎年轻有为，是个难得的好儿郎。”
“我不喜欢何肃卿，也不想结婚！”这话在时熙嘴边打了个转，几乎就要脱口而出，可她瞧了瞧当下的情形，还是强忍着咽了回去，然后一言不发。
在这个时代，女子的婚事向来不能自己做主，即便把这些话说出来也是徒劳无益，只能另谋它法。
时熙从小学起就常听父母和老师教诲：办法总比困难多，人生就是不断重复的遇到困难，然后解决困难的过程，哪天没有困难，那估计就是人生已经结束了。
当天夜里，时熙躺在床上辗转反侧，第一次认真思索自己在这个时代能以何种营生立足。
她心里清楚，自己既不懂农耕之事，也没有经商的头脑。思来想去，或许现在应该攒些银钱，日后去外地开一家餐馆是个不错的选择。
毕竟，她自我认为她在吃的方面还是有些造诣。
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