方舟“希望之星”安全库的合金闸门在身后沉重地闭合，将内部恒定的微光与精心调校的空气彻底隔绝。门外，是伪光狂潮退去后，一片死寂、破碎的虚无空间。巨大的星璇之门滤网已彻底崩解，只留下扭曲的能量残骸和悬浮的岩石碎片，在虚空中无声飘荡。远方，那颗黯淡的源点投影如同垂死的星辰，散发着冰冷而永恒的光晕。
叶火、王大明、李薇三人站在方舟延伸出的狭窄金属平台上，身着利用方舟库存材料改装的简易防护服，背靠着冰冷厚重的舱壁。短暂的安全感和失去林尘的剧痛过后，是更为沉重的现实——他们选择留下，选择在这片文明的坟场上，点燃微不足道的星火。
“能源管线接驳完成，初步环境扫描……无大规模伪光残留，但空间结构极不稳定，辐射波动异常。”李薇操作着臂载式终端，屏幕上的数据流快速滚动，眉头紧锁，“方舟外壳受损率3.7%，但核心区域完好。维生系统可维持最低功耗运行278标准年。”
王大明检查着手中经过方舟工具仓简单打磨、寒光更盛的砍刀，声音沙哑：“外面像个被打碎的鸡蛋壳，怎么走？”他的目光扫过眼前这片除了废墟一无所有的虚空，充满了茫然与压抑的暴戾。
叶火没有立即回答。她抬起手，掌心贴着冰冷的方舟外壳，感受着脚下这艘承载着最后希望的巨舰传来的微弱震动。她的另一只手，紧紧握着那枚贴身存放的、盛放着林尘意识碎片的密封护符。护符冰冷，但当她集中精神时，似乎能感受到一丝微弱到极致的、如同心跳般的共鸣。
“埃兹拉·零的日志提到，方舟有短途探测艇。”叶火指向平台尽头一个隐蔽的舱门，“我们的第一步，是确认周边环境，寻找稳定的、可供建立前哨的区域，并尝试……寻找其他幸存者，或者‘新纪元’活动的痕迹。”
目标明确，但前路未知。伪光退去，不代表危险消失。空间的脆弱、可能存在的辐射陷阱、以及日志中警告的“空间扰动”，都是致命的威胁。更重要的是，“新纪元”这个阴魂不散的组织，绝不会放过任何搜寻“系统漏洞”的机会。
一小时后，一艘小型、流线型的银色探测艇悄然滑出方舟，如同深海中的鱼，无声地驶入破碎的虚空。艇内空间狭窄，王大明驾驶，叶火导航并监控星璇碎片的波动，李薇负责环境扫描和通讯。
探测艇小心翼翼地穿梭在巨大的岩石碎片和扭曲的金属残骸之间。曾经宏伟的星璇之门结构，如今已是一片狼藉。偶尔，能看到一些疑似飞船或空间站的残骸，但都已彻底死寂，没有任何生命信号。
“扫描到前方有大规模结构残留……能量签名……很微弱，但似乎有规律性波动。”李薇突然开口，指向主屏幕边缘的一个信号源。
叶火精神一振：“靠过去，保持隐蔽。”
探测艇缓缓靠近。那是一片漂浮的巨大平台残骸，似乎曾是星璇之门附属的某个观测站或能源中继站。平台表面布满撞击坑和撕裂伤，但在其中心区域，有一个半球形的建筑相对完好，表面有微弱的能量流光闪烁。
“像是……某种备用能源或者通讯节点还在低功耗运行。”李薇分析道。
就在这时，叶火掌心的护符猛地传来一阵清晰的、带着警示意味的悸动！同时，探测艇的警报器发出尖锐的蜂鸣！
“高能反应！有东西从侧面快速接近！”王大明低吼，猛拉操纵杆！
一道惨绿色的能量束擦着探测艇的尾部掠过，将一块漂浮的岩石瞬间汽化！
只见从一块巨大的残骸后方，猛地窜出三架造型狰狞、涂装着暗紫色扭曲眼瞳标志的小型攻击艇！正是“新纪元”的制式装备！
“被发现了！”叶火眼神一凛，“他们果然在这片空域有活动！”
“干掉他们！”王大明眼中凶光毕露，驾驶探测艇一个急转，险之又险地避开又一道能量射击。方舟出产的探测艇虽然小巧，但机动性和护盾都远超旧时代产物。
“不要缠斗！”叶火冷静下令，“李薇，干扰他们的锁定系统！大明，利用残骸掩护，靠近那个平台！护符对平台有反应，那里可能有什么！”
李薇双手在控制台上飞快操作，释放出大范围通讯干扰波。新纪元的攻击艇明显出现了一瞬间的滞涩。王大明趁机驾驶探测艇，如同游鱼般钻入密集的废墟带，借助巨大的残骸躲避追击。
几分钟后，探测艇有惊无险地贴靠在那座半球形建筑旁的一个破损对接舱口。叶火当机立断：“大明留守，李薇跟我来！快速检查内部，如果有价值信息立刻下载，然后撤离！”
两人穿上简易太空服，通过气密门进入建筑内部。建筑内一片狼藉，大部分设备已损坏，但在最深处的主控室，一台带有破晓堡垒徽记的备用服务器居然还在微弱运行！屏幕亮着，上面正不断重复着一段残缺的加密信息流，似乎是在陷落前最后时刻发出的。
李薇立刻上前，用方舟密匙尝试破解。叶火则警惕地守在门口，手中的弩箭对准来路，同时感受着护符越来越强烈的波动——似乎与这台服务器产生了某种共鸣。
“破解成功！是……是一份自动日志和……一张星图碎片！”李薇声音带着激动，“日志提到，这里是第七号监测站，陷落前监测到伪光潮汐异常，并记录了‘新纪元’舰队在附近空域大规模集结的坐标！星图指向……一个被称为‘铁砧峡谷’的星系残骸带，标记为‘可能幸存者据点’！”
铁砧峡谷！可能存在的幸存者！还有新纪元舰队的动向！
这是至关重要的情报！
“拷贝数据！快！”叶火催促。
就在这时，外面传来激烈的交火声和探测艇引擎的轰鸣！新纪元的攻击艇追上来了，王大明正在外面苦战！
“数据下载完成！”李薇拔下存储芯片。
“撤！”叶火毫不犹豫。
两人迅速退回探测艇。王大明驾驶技术高超，但面对三架专职攻击艇，探测艇已经多处受损，护盾能量急剧下降。
“坐稳了！”王大明怒吼一声，将引擎功率推到极限，探测艇如同离弦之箭，冲向废墟深处，同时释放出最后几发干扰弹。
新纪元的攻击艇紧追不舍。
“这样逃不掉！”叶火目光扫过星图，锁定了一个坐标——那是来时路过的一片异常密集的小行星带，内部引力紊乱，是天然的迷宫。
“去那里！利用环境甩掉他们！”
探测艇一头扎进了危机四伏的小行星带。巨大的岩石如同失控的炮弹四处飞撞，引力乱流让飞船剧烈颠簸。王大明凭借惊人的直觉和技术，在死亡缝隙中穿梭。追击的攻击艇显然没有这种冒险精神，速度慢了下来，最终在损失一架后，不甘地放弃了追击。
确认安全后，探测艇停靠在一块相对稳定的小行星背面。三人瘫坐在座椅上，大口喘息。
“妈的，这群阴魂不散的家伙！”王大明狠狠捶了下控制台。
叶火看着李薇刚刚获取的数据，眼神锐利：“但他们暴露了行踪。铁砧峡谷……那里可能有我们的盟友。而且，新纪元在附近集结舰队，肯定有重大图谋。”
她再次握紧手中的护符。这一次，护符传来的不再是警示，而是一种微弱的、带着指引意味的波动，方向隐约指向星图中“铁砧峡谷”的方位。
林尘……是你在冥冥中指引我们吗？
叶火抬起头，看向舷窗外无垠的黑暗和遥远的星辰。
“休息六小时。然后，目标——铁砧峡谷。”
星火已燃，尽管微弱，但必将在这片死寂的废土上，燎原。
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