医疗中心内，气氛比纪念塔地下更加凝重。消毒水的味道几乎被一股焦灼和担忧的情绪所取代。
陆星眠躺在病床上，脸色苍白得近乎透明，呼吸微弱而平稳，像是陷入了最深沉的睡眠。各种监测仪器连接在他身上，屏幕上跳动的数字和曲线牵动着每个人的心。莉娜守在床边，眼睛通红，手里紧紧攥着一块湿毛巾，时不时小心翼翼地擦拭陆星眠额角并不存在的冷汗。
陈默则埋首于控制台，反复分析着从纪念塔地下空间带回的少量数据碎片，以及沈砚辞强行记下的部分核心指令代码，试图找到更多关于“星核”和“教授”计划的线索。
沈砚辞半靠在另一张休息床上，额头上敷着冰袋，脸色同样不好看。大脑过度使用的抽痛感依旧阵阵袭来，但他强忍着，正在向秦月汇报更详细的情况。屠夫则像一尊门神，抱着胳膊靠在门口，身上缠着不少绷带，但精神头还不错，只是看着昏迷的陆星眠时，那粗犷的脸上难得地露出了明显的担忧。
“……情况就是这样。”沈砚辞的声音有些沙哑，“‘星核’的本质是一个巨大的意识能量转换器和现实稳定锚破坏装置。韩枫，或者说控制他的‘教授’，意图利用建城日庆典聚集的庞大人群所爆发的情感能量，尤其是恐惧和绝望，作为最终启动的燃料，在永夜城中心强行撕开一个永久性的阈界之门。”
秦月眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面：“永久性的阈界之门……这疯子是想把整个城市都拖进深渊游戏里吗？还是说……他有别的目的？”
“根据我侵入时获取的碎片信息，他的最终目标似乎是利用这股力量，完成某种‘进化’或者‘筛选’。”沈砚辞揉了揉刺痛的太阳穴，“具体的逻辑链条还不完整，但他提到了‘变量’、‘钥匙’之类的词汇。而且，他似乎对星眠的【生命共鸣】能力异常关注。”
他的目光转向昏迷的陆星眠，眼神复杂。最后时刻那股席卷整个地下空间的温暖力量，其强度和范围都远超陆星眠平时的能力极限。这背后的代价，让他不敢细想。
“嘿，要俺说，陆小子最后那一下真带劲！”屠夫试图活跃一下气氛，咧嘴笑道，“好家伙，跟圣光普照似的，那帮红了眼的山寨货立马就蔫了！比俺的‘噪音制造者’好使多了！”他顿了顿，又有点懊恼，“就是可惜了俺的宝贝儿，被那些家伙刮坏了，得好好修修。”
莉娜闻言，头也没回，没好气地怼了一句：“修什么修！你那破玩意儿除了招来城防军还有什么用？星眠要是醒不过来，我第一个把你那些破烂都扔进熔炉！”
屠夫缩了缩脖子，小声嘀咕：“那不能……俺还指望它下次唱得更响呢……”
陈默推了推眼镜，适时插话，将众人的注意力拉回正题：“秦月长官，关于‘星核’，沈先生植入的‘悖论病毒’确实起到了抑制作用。根据能量监测，它的启动进程已经陷入停滞，并且持续消耗能量进行自检。但是，这个状态能维持多久，我们无法确定。而且，‘教授’通过系统留下的最后话语，暗示他可能还有备用方案，或者……他预料到了这种情况。”
秦月点了点头，神色严峻：“我已经加派人手，彻底封锁了纪念塔地下区域，并对外宣称是大型设备故障和危险气体泄漏，需要时间检修。建城日庆典……恐怕不能如期在星空广场举行了，必须找个理由更换地点或者延期。”
她看向沈砚辞：“你们这次行动虽然鲁莽，但确实获取了至关重要的情报，避免了一场可能毁灭整个城市的灾难。守夜人内部会记下这份功劳。但是，沈砚辞，你强行进行神经连接的行为太过危险，下次决不可再犯。”
沈砚辞没有反驳，只是淡淡地“嗯”了一声。风险与收益，他自有衡量。
“接下来，我们的重点有几个。”秦月继续部署，“第一，全力救治陆星眠，他是关键人物，也是我们的战友。第二，陈默、莉娜，你们继续分析数据，尝试找到彻底关闭或摧毁‘星核’的方法，以及查明‘教授’的真实位置和最终目的。第三，沈砚辞，屠夫，你们暂时休整，但必须随时待命。我怀疑，‘教授’不会就此罢休，他很可能还有其他我们不知道的棋子。”
就在这时，病床上的陆星眠突然发出一声极其微弱的呻吟，手指轻轻动了一下。
“星眠！”莉娜第一个发现，惊喜地低呼出声。
所有人的目光瞬间聚焦过去。
陆星眠的眼睫颤抖着，似乎用尽了全身力气，才艰难地睁开了一条缝隙。他的眼神 initially 有些涣散和迷茫，过了好几秒，才逐渐聚焦，看到了围在床边的众人。
他的嘴唇翕动了几下，发出几乎听不见的气音：“砚……辞……大家……没事……吧？”
沈砚辞立刻走到床边，尽管脸色依旧苍白，但语气放缓了许多：“我们都没事。你做得很好，是你救了大家。”
陆星眠似乎想扯出一个笑容，但没能成功，只是眼神里流露出一点安心的神色。他太虚弱了，仅仅说了几个字，眼神又开始有些飘忽，似乎随时会再次陷入昏迷。
但他还是努力地，断断续续地吐出几个字：“我……看见……好多……光点……在城里……分散的……像……种子……”
说完这句话，他仿佛耗尽了最后一丝力气，眼睛缓缓闭上，呼吸再次变得深沉而平稳，似乎又睡着了。
“光点？种子？”屠夫挠了挠他的大光头，一脸困惑，“陆小子说梦话呢？”
沈砚辞和秦月的脸色却同时一变。
分散在城里的光点？像种子？
这难道意味着，“星核”并非唯一的装置？或者说，“教授”的计划，远比他们想象的更加庞大和周密？那些克隆体，那些被控制的技工，是否只是冰山一角？
一股更深的寒意，悄然爬上了众人的心头。永夜城的危机，远未结束。
沈砚辞看向窗外永夜城虚假的“星空”，目光深邃。
“看来，我们需要一张更详细的城市地图了。”他轻声说道，语气中带着前所未有的凝重。
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