离开了那片回荡着古老秘密的幽蓝空腔，重返锈渣镇荒芜而危险的地表，队伍的气氛却悄然发生了变化。虽然疲惫依旧，但一种微妙的信心和紧迫感萦绕在每个人心头。
陆星眠走在队伍中，时不时会下意识地握紧左拳，感受着那份与以往不同的、内敛而潜在的力量感。【炽热共鸣】的初步掌握，仿佛在他面前打开了一扇新世界的大门，虽然门后的道路依旧模糊不清，但至少，他不再是完全被动地承受。
“嘿，小子，”屠夫用他那修复好的机械臂拍了拍陆星眠的肩膀（这次收敛了力道），“下次再有什么不开眼的玩意用鬼叫吓唬人，你就瞪回去！对，就刚才那眼神，挺唬人的！”
陆星眠哭笑不得：“屠夫大哥，那不是瞪眼……”
“差不多意思！反正就是使劲想！想扁它！”屠夫大大咧咧地总结道，随即又凑近压低声音，“不过……下次爆发前能不能先打个招呼？老子差点被你那一下闪了腰。”
陈默则完全沉浸在破译石碑带来的兴奋中，一边走一边在自己的记录板上写写画画，嘴里喋喋不休：“太惊人了！如果我的解读没错，‘回响’技术并非单纯的记录，更像是一种……精神层面的‘刻印’与‘传承’！那些最初的守门人，或许并非完全陨落，而是以某种方式将他们的部分力量或知识‘存储’在了特定的媒介中，比如那些水晶和石碑！这需要何等强大的精神和能量控制力……”
他越说越激动，差点一脚踩进一个辐射水坑，幸亏被秦月一把拉住。
“默哥，看路。”秦月无奈地提醒了一句，目光却始终警惕地扫视着周围。她的直觉告诉她，之前的战斗动静和能量波动，很可能吸引了不必要的注意。
沈砚辞沉默地走在最前面，修复好的终端屏幕偶尔亮起，显示着那条无法解析的“信息密钥碎片”和不断更新的环境监测数据。【逻辑迷宫】无声地处理着海量信息：裁缝的真实意图、“观察者”的最终目的、密钥碎片可能隐藏的内容、以及如何应对即将到来的“守夜人”总部审查……他的大脑如同一台精密而永不停歇的处理器，只是嘴角偶尔因精神透支带来的细微抽动，暴露了这份冷静下的巨大负荷。
“我们被跟踪了。”忽然，沈砚辞毫无征兆地低声说道，脚步并未停下。
众人心中一惊，立刻提高了警惕，但表面上依旧维持着正常行进的速度。
“方位？人数？类型？”秦月的声音通过微型通讯器传来，冷静无比。
“两点钟方向，大约三百米外，那片扭曲的金属废墟顶部。一个。能量信号极其微弱，几乎与环境背景辐射融为一体，移动方式……非常奇特，像是没有重量。”沈砚辞快速报出信息，“不是‘清洁工’，也不是常见的掠夺者。”
这种隐蔽和移动方式，让他们立刻联想到了之前那个神秘的狙击手，以及……“观察者”。
是敌是友？是之前出手相助的那一方，还是另一股势力？
“要干掉吗？”屠夫的机械臂发出了轻微的武器转换声。
“不。”沈砚辞否定，“对方没有表现出攻击意图，只是在观察。贸然行动可能引发冲突，暴露更多实力。保持警惕，加速离开这片区域。”
队伍不动声色地加快了脚步。那种被窥视的感觉如影随形，直到他们即将走出荒原，接近7号前哨站的安全巡逻范围时，才悄然消失。
“走了。”沈砚辞淡淡道，众人这才松了口气。
终于，7号前哨站那隐蔽的入口再次出现在眼前。例行检查后，金属大门滑开，罗格站长那张不苟言笑的脸再次出现。
“欢迎回来。看来你们的‘野外勘探’收获不小。”罗格的目光在众人身上扫过，特别是在气息明显变得不同的陆星眠和看似疲惫却眼神锐利的沈砚辞身上停留了片刻。“总部已经回复，指令很明确：立即护送你们，以及那个孩子和所有相关发现，返回总部‘永夜之城’。”
“永夜之城？”陈默第一次听到这个名字，好奇地重复道。
“守夜人的核心总部所在。”秦月解释道，“一座位于巨大地下空洞中的移动城市，也是我们对抗‘深渊’最重要的堡垒。”
“移动城市？”陆星眠也感到惊讶。
“没错。”罗格的语气带着一丝不易察觉的自豪，“为了规避某些巨大的威胁和‘清洁工’的定期扫描，‘永夜之城’从未停止过移动。这也意味着，前往那里的路程绝不会轻松。”
他顿了顿，脸色变得更加严肃：“此外，总部对你们报告中提到的‘观察者’介入、‘深渊低语者’苏醒、以及你们获得的‘密钥碎片’高度重视。最高议会可能会亲自听取你们的汇报。”
最高议会！守夜人的最高决策机构！
这意味着他们带回的信息和物品，其重要性远超想象，同时也意味着，他们即将面对最严格的审查和最 scrutinizing 的目光。
“最高议会里是不是都是些古板又啰嗦的老头子？”屠夫小声嘀咕，被秦月瞪了一眼。
“运输载具已经准备好了。”罗格没有理会屠夫的吐槽，侧身让开通道。只见前哨站的格纳库里，停着一辆看起来就异常坚固、覆盖着厚重装甲、线条硬朗的全地形装甲运输车，车顶上还配备着隐藏式的武器站。
“哇哦……‘野牛’级装甲运输车！”陈默眼睛一亮，像是看到了心爱玩具的孩子，“采用了部分先驱者悬浮技术改良的履带-悬浮混合动力系统！能适应绝大多数恶劣地形！它的复合装甲能正面抵挡……”
“能挡得住下面那大家伙一巴掌吗？”屠夫打断了他的学术演讲，提出了一个非常现实的问题。
陈默瞬间噎住：“呃……这个……理论上……可能……不太行……”
“准备好就出发吧。”罗格打断了他们的对话，“路线已经规划好，会尽量避开已知的高风险区域。但记住，锈渣镇没有绝对安全的路。护送小队将由秦月中尉指挥。”
很快，众人登上了这辆代号“野牛”的庞然大物。内部空间宽敞，设置了固定的座椅和各种固定装备的接口。小豆子被安排在一个有安全带的座位上，好奇地摸着冰冷的金属内壁。
引擎发出低沉有力的轰鸣，“野牛”缓缓驶出前哨站，再次投入外面昏红的世界，向着守夜人的心脏——“永夜之城”的方向驶去。
车窗外，荒凉的景色飞速掠过。巨大的锈蚀废墟、扭曲的变异植物、偶尔出现的其他幸存者车辆（都警惕地保持着距离）……构成了一幅永恒末日的画卷。
沈砚辞闭目养神，手指无意识地在终端屏幕上滑动，那枚“密钥碎片”如同一个沉默的谜团。
陆星眠看着窗外，感受着体内渐渐平复却更加可控的力量，心中充满了对未来的忐忑和一丝期待。
秦月一丝不苟地检查着车辆系统和武器状态。
屠夫则开始琢磨怎么能把这辆“野牛”也改装一下，比如加个更大的撞角什么的。
陈默还在试图和负责驾驶的守夜人队员讨论车辆的悬挂系统优化问题。
看似平静的归途，却总让人感觉暗潮涌动。“观察者”的窥视、系统的任务、“密钥”的秘密、以及总部未知的态度……都预示着，“永夜之城”并非旅程的终点，而可能是另一段更加波澜壮阔、也更加危险重重的征程的起点。
装甲车轰鸣着，碾过废墟，驶向地平线，也驶向未知的命运。
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