哈雷机车的钢铁咆哮在距离金羊毛镇五英里外的山距离金羊毛镇五英里外的山脊线戛然而止。七道灼热的蒸汽尾烟在夕阳余晖中拉出橙红色的轨迹，如同凝固的熔岩。罗伯特教授有些恋恋不舍地拍了拍胯下机车滚烫的镀铜气缸，金属外壳上篆刻的拜朗防腐咒文在暮光中泛着微弱的幽光。
“就不能让‘铁骡子’（指巨灵原型机）跟着来吗？”他小声咕哝着，油腻的手指捻着胡须，“老夫给它装了新的矿用铲斗，挖坑掘土再合适不过……”
“教授，”学者阿基米德的声音平静无波，单片水晶镜片后的目光扫过丘陵下方炊烟袅袅的小镇，“我们是来调查的，不是来拆镇的。”他指向山坳处一条不起眼的岔路，一辆蒙着厚帆布、由两匹老马拉着的普通四轮货运马车静静等候在那里轮货运马车静静等候在那里。赶车的老农戴着破毡帽，脸上沟壑纵横，对着众人微微颔首——风暴教会的外围线人。
换乘的过程沉默而迅速。哈雷机车的钢铁猛兽被油布严密覆盖，藏匿于茂密的榛树丛中。众人挤进简陋的车厢，木质座椅硌人，空气中弥漫着干草、牲畜和廉价烟草混合的气味。威廉·特纳（少爷）有些嫌弃地掸了掸风暴祭司袍下摆沾染的尘土，但没说什么。雷恩坐在靠近车尾的位置，感受着马车在颠簸土路上的摇晃，意识海中专利费锚点的黄铜晶体缓缓转动——代表“金羊毛小镇”的金线此刻如同被墨汁浸染的棉纱，缠绕着一缕不祥的灰黑。
暮色彻底吞没大地时，马车悄无声息地驶入金羊毛镇。昏黄的煤气路灯在狭窄的街道两侧投下摇晃的光斑，空气里飘散着劣质煤烟、羊脂蜡烛和煮卷心菜的寡淡气味。低矮的砖石房屋门窗紧闭，偶尔有警惕的目光从窗帘缝隙中透出，扫过这辆格格不入的陌生马车。一种沉闷的、压抑的寂静笼罩着小镇，连犬吠声都显得有气无力。
马车最终停在一座挂着褪色“羊毛仓库”招牌的陈旧库房后院。线人老头无言地打开侧门，众人鱼贯而入。仓库内部堆鱼贯而入。仓库内部堆满霉变的羊毛包，灰尘在从高窗透入的惨淡月光中飞舞。
“位置？”学者直接发问，指尖在虚空勾勒出一个简易的灵性屏蔽符文，隔绝了外部可能的窥探。
罗莎·月季（月季）闭目凝神，肩头的渡鸦“影子”无声地融入窗外夜色。她的瞳孔深处，幽绿的灵性视界与高空俯视的鸦眼视野瞬间重叠。“镇西，废弃的‘白蹄羊洗毛厂’。主厂房东南角，”她声音低沉，带着她声音低沉，带着一丝动物伙伴传递的寒意，“地面被掘开，新鲜的泥土堆得像坟包，旁边还停着两辆加盖的运土马车。至少五人在警戒，都带着枪。”
埃德加·斯诺（百灵鸟）立刻从随身的黄铜仪器箱中抽出一根细长的、镶嵌着紫水晶探针的金属棒。他将其小心翼翼插入脚下地板缝隙，闭目感应。水晶探针尖端亮起，投射出一圈圈不断变色的微弱光环，最终定格在浑浊的暗紫色上。他推了推金丝眼镜，镜片反射着冰冷数据：“污染读数峰值触及序列7阈值，核心在地下。性质…混杂，有强烈的‘死亡与终结’残留，还有…一种深沉的、类似矿坑淤泥的腐朽气息。”他看向学者，“目标在地下，他们在挖东西，而且挖掘有几天时间了。”
阿基米德沉默片刻，手指在空气中划过一串复杂的拜朗帝国密文，无形的灵能波纹扩散开来，探查着空气中残留的意念碎片。片刻，他睁开眼，镜片后的目光锐利如冰锥：“不是简单的污染源清理或献祭场。他们在挖掘某种…‘遗迹’。灵性残响里充斥着贪婪、急迫，还有对‘死亡与终结’的渴望。”
“‘死亡与终结’？”威廉的眉头拧紧，风暴圣徽在他领口微微发亮，“又是溺亡者之主那边的腌臜东西？”
“可能性极高。”学者看向雷恩，“你的‘锚点’有反馈吗？”
雷恩闭目凝神，意识海中，黄铜齿轮晶体稳定如常，但下方沉寂的黑色晶体表面，似乎因百灵鸟提到的“腐朽气息”和学者口中的“死亡与终结”，掠过一丝微不可察的、如同深海涟漪般的波动。他睁开眼，声音沉静：“有微弱的吸引感，很冰冷。目标在地下深处。”
“准备行动。”学者下达指令，声音斩钉截铁，不容置疑，“午夜零点，标准净化流程。维克多（刀疤）、罗莎（月季），外围警戒与无声清除。埃德加（百灵鸟），持续监测污染流向，标记所有能量节点。威廉（少爷）、雷恩（鹰眼），主攻突入。罗伯特教授，提供炼金支援并准备应急封锁符文。”
他顿了顿，目光扫过众人，最后落在雷恩身上：“优先确保污染源不扩散。若遭遇无法抵抗的高序列存在或连接异星的‘门’开启迹象，威廉立即启动最高级‘风暴庇护’，全员撤退。明白？”
“明白！”众人低喝，声音在空旷的仓库里激起轻微的回响。刀疤的长管左轮无声上膛，月季的银狐卡洛斯和土墩喉咙里发出低沉的呜咽，百灵鸟的手指在炼金仪器上飞快调整参数。威廉深吸一口气，风暴圣徽的光芒内敛，如同即将喷发的火山。雷恩则无声地抚过胸前的相位道标吊坠，冰冷的金属触感下，三万金镑换来的空间之力蓄势待发。
夜色如同浓稠的墨汁，将金羊毛镇彻底浸透。废弃洗毛厂方向，几缕被刻意压低的灯光在黑暗中摇曳，如同贪婪巨兽在黑夜中睁开的、窥探人间的眼。
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