风声还在耳边回荡，脚掌终于踩到了实地。牧燃落地时右腿一沉，身上那层灰黑色的铠甲瞬间绷紧，把从高处坠下的力量全都压进了地面裂缝里。脚下的岩石发出细微的碎裂声，头顶飘下几缕灰尘，轻轻落在肩甲上，又悄无声息地散开。
他没抬头，也没回头看一眼。身体微微前倾，重心全压在右腿上，左腿几乎不敢用力——那条腿早就不是血肉做的了，一碰地就钻心地疼，像是有无数小石子被硬生生塞进骨头缝里。
白襄落在他三步远的地方，剑尖点地稳住身形，左手还握着那盏小小的灯芯，袖口湿了一片，鲜血顺着指尖一滴一滴往下落。他没有去擦，目光一直盯着前方，神情冷静得不像个少年。
这条通道很窄，两边的岩壁泛着冷光，脚下铺着整齐的石板，每一块都刻着密密麻麻的星形纹路，一圈圈往外扩散。头顶悬着六角形的晶体，排列成阵，隐约能看到有微弱的光在里面流动。
“别动。”牧燃低声说，声音沙哑，“地上是机关阵。”
话音刚落，前方三块石板突然往下陷了半寸，紧接着墙里传来齿轮转动的声音。下一秒，三道银光猛地从岩缝中射出——那是星辉弩炮启动了，箭雨般朝他们扑来！
牧燃抬手，掌心涌出灰色的雾气，迅速凝成一面六边形的盾牌。盾很厚，边缘微微弯曲，表面浮现出和地面一样的星纹，只是颜色暗沉，像被火烧过一样。
箭矢撞上来，并没有弹开，而是像扎进了泥潭，深深陷了进去。灰盾微微震动，上面的纹路忽然亮了一下，竟和箭里的星辉产生了共鸣。几秒钟后，一股反冲的能量顺着箭身倒灌回去。
轰！
左边第一台弩机炸了，碎片四溅；紧接着中间和右边的也接连爆开，火光一闪，照亮整条通道，空气中弥漫着焦糊的味道。
白襄瞳孔一缩，灯芯的光微微晃动，照清了墙上残留的机关结构——那是曜阙特制的星纹锁芯，普通手段根本破不了。
“你……用灰蚀污染了它的核心？”他终于开口，语气平静，却藏着一丝紧张。
牧燃没回答，单手持盾往前走了一步。左腿刚一落地，膝盖就软了一下，他咬牙撑住，铠甲的关节发出轻微的摩擦声。
“走不走？”他盯着前方，声音冷得像冰，“后面还有更多机关。”
白襄沉默两秒，抬脚跟上，落在他侧后方半步的位置。灯芯照亮前路，光线扫过地面的星纹，发现有些地方的纹路被人刻意抹掉了，留下浅浅的划痕。
两人又走了十几步，通道突然变宽，尽头出现一扇巨大的黑铁闸门，足足有三丈高。门中央嵌着一个旋转的刀轮——八片由液态星辉构成的利刃高速转动，发出低沉的嗡鸣，连空气都被割得扭曲变形。
刀阵中心漂浮着一颗菱形晶核，不断吞吐光芒，维持整个系统的运转。
“这是‘断魂轮’。”白襄低声说，“一旦触碰，不仅会引爆连锁机关，还会引发上方矿脉共振，整条通道都会塌。”
牧燃盯着那颗晶核，眼神都没眨一下。他知道不能硬闯，也不能远程攻击。唯一的办法，就是让它自己停下来。
他低头看了眼手中的灰盾，指尖轻轻在边缘划了一下，一道细小的裂痕浮现出来。
“你要毁掉盾？”白襄察觉到了他的动作。
“不然呢？”牧燃冷笑，“等它把我们切成肉片晾干？”
话音未落，他突然加速冲出去，在离刀阵两丈远时猛地侧身，将灰盾狠狠甩出，直击刀轮边缘！
盾牌刚碰到旋转的刀刃，立刻被撕裂。碎片四处飞溅，其中几片带着灰色物质，嵌进了刀阵周围的能量环路。
一开始什么都没发生。但过了五秒，刀轮的转速开始紊乱，星辉流动变得迟缓。晶核闪烁不定，内部的光流出现了断裂。
嗡鸣声越来越刺耳，像金属被强行掰弯。
“要炸了。”白襄往后退了半步，灯芯微微抬起，护住脸。
牧燃却站着没动。
咔——
一声脆响，晶核炸裂！刀轮瞬间解体，化作漫天星屑洒落。失去支撑的黑铁闸门发出沉重的轰鸣，缓缓下沉，露出后面幽深的通道。
尘埃落定。
白襄收起灯芯，目光落在牧燃身上。他站在原地，靠右腿支撑全身，左腿微微发抖，铠甲缝隙里不断飘出细小的灰粒，随风散开。
“你这灰盾……”白襄走近几步，声音依旧平稳，却多了几分审视，“不只是挡箭那么简单。你能控制它污染核心，还能让它按你的节奏碎裂。这不是《逆星基础篇》里教的东西。”
牧燃缓缓转身，脸上没什么表情。
“你觉得我该怎么死？”他反问，“规规矩矩站着挨箭？还是站这儿等刀轮把我绞成渣？”
“我不是质疑你怎么活。”白襄盯着他，“我是想知道，你现在用的力量，到底是谁教的？拾灰者的残卷里，不可能有这种精细操控。”
牧燃嘴角扯了扯，没笑。
“你想知道的事太多了。”他一步步绕过倒塌的闸门，走向深处，“我只知道，刚才那一关要是慢半拍，你现在已经在给我收尸了。”
白襄没再说话，默默跟了上去。
通道越走越窄，空气也越来越闷。岩壁上的晶体不再发光，只有脚下石板还残留着一点微弱的星纹余光。两人没法并排走，牧燃走在前面，脚步有些拖沓，每走一步，左腿都会轻轻晃一下，像是随时会散架。
白襄注意到了，但他没提，只是放慢脚步，始终跟他保持三步距离。
转过一个弯后，眼前豁然开朗。地面铺满了灰白色的碎晶，像一层薄雪。尽头有一道锈迹斑斑的铁栅栏，横杆断了大半，隐约能看见后面连着一条斜坡通道。
就在他们准备踏入空地时，牧燃突然停下。
“等等。”他抬起手，示意身后。
白襄皱眉：“怎么了？”
“地上。”牧燃蹲下，手指拂过石板接缝，捻起一点粉末看了看，“这不是自然落下的灰，是有人故意撒的。”
他抬头看向四周岩壁，那些原本黯淡的晶体，此刻竟隐隐泛着微弱反光。
“这里有监视。”他说，“不是人，是机关的眼睛。”
白襄立刻举起灯芯，光扫向顶部角落。果然，在一处凹槽里，嵌着一颗指甲盖大小的晶粒，正随着他们的移动缓慢调整角度。
“要不要弄掉它？”白襄问。
“别。”牧燃摇头，“它是警报的一部分。破坏它，后面的路全会封死。”
他站起身，从怀里摸出一小块灰晶——是从祭坛掉落时无意带上的。他轻轻一弹，灰晶准确落在前方三步远的地面上。
灰晶落地的瞬间，四周岩壁同时亮起一圈红光，紧接着，八具隐藏在壁龛中的星辉弩机缓缓探出头，箭尖对准那块灰晶。
目标错了。
趁着机关重新校准的几秒空档，牧燃猛地向前跃出，右腿发力蹬地，整个人贴着地面滑行而过，避开所有箭槽的视野盲区。白襄紧随其后，灯芯的光掩去了他的轮廓，悄无声息地穿过封锁线。
直到抵达铁栅栏前，警报都没响。
牧燃靠在锈铁上喘了口气，额角渗出汗珠。刚才那一跳几乎耗尽了他的力气，左腿的灰化部分已经开始剥落，小腿处露出一段灰白色的骨节，冰冷麻木，毫无知觉。
白襄走到他身边，看着那截露在外面的骨头，眉头轻轻皱了一下。
“你还撑得住吗？”他问。
“你说呢？”牧燃冷笑一声，伸手推开断裂的铁条，钻进后面的通道。
里面是一条螺旋向下的斜道，两侧岩壁布满蜂窝状的小孔。空气里有种腥甜味，混着腐木的气息，让人心里发毛。
走了不到五十步，前方传来低沉的嘶吼，此起彼伏，像是某种群居生物在巢穴中躁动。
牧燃停下，抬手示意。
白襄眯眼望去——通道尽头，黑影攒动，无数双眼睛在黑暗中亮起，泛着幽绿色的光。
“灰兽。”他低声说，“成群活动，靠吃星辉残渣活着。它们不怕光，也不怕火，只认气息。”
牧燃盯着那些眼睛，缓缓抬起右手。掌心再次凝聚出灰色雾气，这次没有变成盾，而是化作一层薄雾，轻轻覆盖在他和白襄身上。
灰雾一碰皮肤就融了进去，两人的气息瞬间消失。
“走。”他低声道，“贴墙，别踩地上的碎石。”
两人紧贴岩壁前行，脚步极轻。灰兽群在前方徘徊，偶尔有几只靠近，却没有任何反应。
眼看就要通过，牧燃忽然感到左腿一阵剧痛——那截灰骨不知何时裂开一道缝，一小块碎片脱落，掉在地上，发出轻微的“嗒”声。
前方一只灰兽耳朵一动，缓缓转过头。
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