灰烬还在空中飘着，像一场永远不会停的雪。
牧燃拖着左腿往前走，每一步都疼得钻心。大腿外侧的皮肉已经裂开，一块块往下掉，滑进裤子里，他却连看都不看一眼。眼前的世界模模糊糊，全是灰蒙蒙的一片，只有胸口还有一点温热——那是星辉残片融进逆星符文后留下的感觉，像是烧尽的大地里埋着一粒火种，正悄悄压住体内翻腾的灰流。
他喘了口气，抬手擦了擦脸上的干皮。指尖蹭下来的不是汗，而是裂开的皮肤碎屑。这具身体早就撑不住了，可他知道，不能停。
前面有光。
不是星星那种冷光，也不是火把的暖黄，而是一种暗沉沉的红，像是从地底下渗出来的血。光是从一扇塌了一半的青铜门里透出来的，门上刻着三个字：“逆星祭”。
他认得这三个字。
在密室壁画的最后一幅画里，它们曾经闪现过，伴随着无数先民跪拜的画面，转瞬即逝。那时候他还来不及细想，就被爆炸掀飞了。现在，这三个字又出现了，像一道命定的门，拦在他面前。
他用左臂撑住门框，咬牙把自己拽了进去。
里面比想象中大得多。头顶高得看不见尽头，四周墙上全是连在一起的壁画。每一幅画的内容都差不多：有人拿着灰罐，把灰倒进星空；星河开始扭曲、倒流，变成一条反向奔腾的光带；接着，一个个额头上带着符文的人从灰堆里站起来，眼睛燃起银蓝色的火焰，伸手撕开了天上的神影。
最后一幅画前，地面裂开一个圆环形的口子，露出通往中央祭坛的台阶。祭坛上方，漂浮着半卷发黑的卷轴，边缘焦黑卷曲，像是被火烧过。但上面两个字依然清晰可见：逆星。
他知道，那是《灰烬逆星术》的残卷。
他一步一步走下台阶，脚步声在空旷的大厅里回荡。越靠近那些壁画，耳边的声音就越响——不是真的声音，更像是很多人同时在低语，可一句话也听不清。那些话直接钻进脑子里，带着灼烧般的痛，太阳穴突突直跳。
他猛地停下，狠狠咬破舌尖。
一阵剧痛让他瞬间清醒。趁着这点清明，他伸手碰了最近的一幅壁画——“先民焚身献祭”。
手指刚碰到石面，一股热流猛地冲进脑海！
画面炸开了。
他看见一群人站在山顶，穿着破旧的衣服，每人手里捧着一只陶罐，罐子里装满了灰烬。他们齐声念着什么，然后揭开盖子，灰烬腾空而起，汇成一条灰色巨龙，撞进夜空中的星河。星河剧烈震动，原本顺行的星星开始逆行，光芒由白变紫，再变成深蓝。紧接着，大地裂开，无数骸骨从地下爬出来，披上灰袍，成了第一批“逆星者”。
下一幅：“逆星者噬神”。
画中人额头符文亮起，双手插进一名神使的胸口，硬生生扯出一团发光的核心。那神使惨叫着，身体崩解成星光洒落。而那人吞下核心，身体膨胀起来，皮肤裂开，露出下面流动的灰色脉络。
牧燃猛地抽回手。
幻象消失了，他踉跄后退两步，喉咙发紧。那不是传说，也不是记忆——那是真实发生过的场景，被封存在壁画里，只要触碰，就会强行塞进你的意识。
他低头看向自己的手掌。掌心滚烫，逆星符文微微凸起，像有生命一样起伏跳动。
原来如此。
这些符文不是印记，是钥匙。只有身上有它的人，才能看懂壁画，才能接近祭坛上的残卷。
他重新迈步，不再犹豫。
最后一幅壁画就在祭坛边上。画里的男人和他长得几乎一模一样，单膝跪地，右手按在祭坛上，头顶浮现完整的《灰烬逆星术》卷轴。但他脸上没有喜悦，只有一种说不出的悲伤和平静。他的身体正在一点点化作灰烬，从四肢缓缓飘散，仿佛随时会消失不见。
牧燃盯着那张脸，忽然觉得心里一颤。
还没等他反应过来，脚下猛地一震。
地面裂开的声音从四面八方传来。祭坛周围的石砖一块块翘起，灰纹逐一亮起，像点燃的引线，迅速蔓延到中心。残卷缓缓升起半尺，悬在空中不动了。
就在这时，身后传来脚步声。
沉重、稳定，每一步落下，地面都在轻轻颤抖。
他回头。
一个三丈高的身影从阴影里走出来。全身由黑曜石和灰晶拼接而成，关节缠着生锈的铁链。脑袋是方形的，脸上没有五官，只有两团银蓝色的火焰在眼窝处燃烧。右手握着一把巨斧，斧刃宽得像门板，边缘全是锯齿。
它走到祭坛边，停了下来。
没说话，也没动手，就那么站着，火焰般的眼睛死死盯着牧燃。
牧燃屏住呼吸，左手悄悄划过地面，抓起一小撮灰烬。他已经没了右臂，没法凝聚灰矛，也没法引爆灰核。唯一的武器，就是这点剩下的灰尘。
傀儡动了。
一步踏出，地面龟裂。它举起巨斧，横着劈了过来。
风压扑面而来，牧燃翻身滚向左边。巨斧砸在地上，石头炸裂，碎片乱飞。他借力爬起来，左腿疼得几乎站不住。抬头时，傀儡已经收回斧头，再次高高举起。
这次是竖劈。
他躲不开，只能抬起左臂，在身前快速划出一道弧线，把地上的灰烬扫成一个特定的图案——那是他在灰兽体内见过的结晶形状，六角对称，中间有个凹点。
斧刃落下的瞬间，傀儡的动作竟然顿了一下。
虽然只有一刹那，但它确实停了。
牧燃瞳孔一缩。
果然。
这傀儡不是靠蛮力驱动的，而是按照某种星辉阵列运行的。它的攻击节奏、落点轨迹，全都遵循固定的能量流向。而灰兽体内的结晶，只是这个阵列的残缺版。换句话说，它是守卫系统的退化形态，而这具傀儡，才是完整的。
他低头看向地面。
刚才那一划，灰烬只组成了半个图案。还差三笔，就能还原完整的星纹。只要完成，也许能让傀儡彻底僵住。
可他没时间了。
傀儡双眼的火焰突然暴涨，左脚猛踩地面，整个祭坛剧烈震动。它不再挥斧，而是把巨斧扛在肩上，朝着牧燃直线冲来！速度快了好几倍，脚下接连爆裂。
牧燃咬牙，拖着伤腿往斜侧跳开。刚落地，右肩断口一阵刺痛，残留的经络因剧烈动作再次撕裂。他忍着痛蹲下，左手抓起一把灰烬，迅速补上第二笔。
第三笔还没画完，风声已经到了！
他抬头，傀儡已经冲到面前，巨斧高高扬起，斧刃映着暗红的光，像一把斩断命运的铡刀。
他左手猛拍地面，把剩下的灰烬全部推出去，最后一笔终于连上了！
图案闭合的瞬间，傀儡的动作戛然而止。
它站在原地，双眼火焰疯狂跳动，像是内部在拼命计算。巨斧悬在半空，离他的头顶只剩半尺。
牧燃趴在地上，大口喘气，左手还在微微发抖。
成功了……
他慢慢抬起头，望向祭坛中央。
残卷静静地漂浮着，离他不过五步远。
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