夜色漆黑如墨，照亮了本就不明亮的道路。渔村的灯火星星点点亮起，混着海浪拍岸的声音，本该是宁静的夜晚，萧彻却站在码头的礁石上，指尖捏着那枚从魏公公身上搜出的玄铁令碎片，眉头紧锁。
海风掀起他的衣袍，猎猎作响。沈清辞端着一碗热姜汤走过来，将碗递给他：“海边风大，先暖暖身子。”
萧彻接过碗，却没喝，只是将碎片凑到灯火下细看。那半个火鸦纹刻得极深，边缘还残留着暗红色的锈迹，像是染过血。“这纹路……和二十年前火鸦营的令牌一模一样。”他沉声道，“当年我爹就是追剿火鸦营余党时失踪的，至今活不见人，死不见尸。”
沈清辞的心猛地一揪。她知道萧彻的父亲是前镇国将军，却从未听他说起过失踪的细节。“魏公公说的‘焚城符’，会不会和你父亲的事有关？”
“极有可能。”萧彻喝了口姜汤，暖意顺着喉咙滑下，却驱不散眼底的寒意，“火鸦营最擅长用毒和火攻，当年他们被朝廷围剿，传言首领带着一枚能引天火的‘焚城符’逃了，没想到……竟落在了魏公公手里。”
正说着，石敢当举着个火把，跌跌撞撞地跑过来，粗声粗气地喊：“萧大哥！清辞妹子！你们快回去看看！阿鸾那丫头……那丫头不对劲！”
两人心头一紧，立刻跟着石敢当往村里跑。刚到石敢当家院外，就听见里面传来阿鸾压抑的哭声，还有族长急促的咳嗽声。
推开门，只见阿鸾蜷缩在炕角，脸色惨白，额头上布满冷汗，手里紧紧攥着那个凤凰木牌，浑身抖得像筛糠。族长坐在她身边，正用粗糙的手掌轻轻拍着她的背，自己却咳得直不起腰，嘴角竟溢出一丝血丝。
“怎么回事？”沈清辞快步上前，握住阿鸾冰凉的手。
“刚才……刚才阿鸾说要给沈砚哥哥送些海菜干，刚走出院门就晕了过去。”石敢当的婆娘抹着眼泪，“醒过来就成了这样，嘴里还胡言乱语，说什么‘火……火从天上烧下来了……’”
阿鸾听到“火”字，抖得更厉害了，突然尖叫一声：“别烧我！我什么都不知道！那符……那符不在我这里……”
萧彻和沈清辞对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。阿鸾的反应，绝不是普通的梦魇。
萧彻蹲下身，放柔声音：“阿鸾不怕，告诉哥哥，你看到了什么？”
阿鸾抽泣着，断断续续地说：“我……我看到好多黑衣人，戴着和这碎片上一样的火鸦面具……他们在挖一个大坑，坑里……坑里埋着好多木牌，上面刻着……刻着凤凰图案……还有人说……说‘焚城符’就藏在凤凰冢里……”
“凤凰冢？”族长突然停止咳嗽，浑浊的眼睛猛地睁大，“那是我们鸾鸟族的禁地！传说里面埋着初代族长的灵柩，从来没人敢靠近……”
沈清辞心头一动，想起阿鸾木牌上的凤凰纹，和玄铁令碎片的火鸦纹竟隐隐能拼凑成一个完整的图腾。“难道……凤凰冢和火鸦营的秘密有关？”
“不管有没有关，都得去看看。”萧彻站起身，目光锐利如刀，“魏公公既然提到了焚城符，绝不会是空穴来风。阿鸾这是被人下了咒，对方显然是想借她的口，引我们去凤凰冢。”
“那我们还去？”石敢当急了，“万一有埋伏怎么办？”
“去。”沈清辞语气坚定，“他们想引我们去，我们就偏要去看看。但不能硬碰硬——萧彻，你带几个身手好的兄弟从后山绕过去，我和族长、阿鸾从正门走，假装被引上钩。”她看向族长，“前辈，您知道凤凰冢的机关吗？”
族长喘了口气，从怀里摸出一张泛黄的羊皮卷：“这是祖传的地图，上面标着几处暗哨和……一个能直通冢底的密道。只是……”他叹了口气，“那密道几十年没人走了，怕是早就被堵死了。”
“有地图就好。”萧彻接过地图，迅速记下上面的路线，“清辞，你们多加小心，我在密道入口等你们。”
夜色更深了。沈清辞扶着还在发抖的阿鸾，跟着族长往村西的凤凰冢走去。月光透过树枝洒下来，在地上投下斑驳的影子，像张牙舞爪的鬼魅。阿鸾紧紧抓着沈清辞的衣角，小声说：“沈姐姐，我怕……刚才梦里的火好烫……”
“别怕，有姐姐在。”沈清辞握紧她的手，另一只手悄悄按在腰间的软剑上，“那些都是假的，我们是去拆穿他们的阴谋，不是去送死。”
凤凰冢藏在一片茂密的榕树林里，远远望去像一座小山丘，上面长满了齐腰深的杂草，入口处立着一块歪斜的石碑，上面刻着“凤凰冢”三个模糊的大字，被风雨侵蚀得几乎看不清。
“就是这里了。”族长指着石碑后面的一个山洞，“密道入口在山洞左侧的石壁后，萧彻他们应该快到了。”
刚要往前走，山洞里突然传来“咔嚓”一声脆响，像是有人踩断了树枝。沈清辞立刻将阿鸾护在身后，警惕地看向洞口。
黑暗中，缓缓走出几个黑衣人，脸上都戴着狰狞的火鸦面具，手里拿着闪着寒光的弯刀。为首的那人冷笑一声，声音像砂纸摩擦：“沈姑娘果然聪明，竟真敢来。可惜啊，今天就是你们的死期！”
“魏公公的余党？”沈清辞握紧软剑，“就凭你们几个，也想拦我？”
“拦你？”黑衣人笑得更阴狠，“我们是来请沈姑娘去见我们主子的。哦对了，忘了告诉你，魏公公不过是颗棋子，真正握着焚城符的，是我们主子！”
话音刚落，他突然抬手一挥，身后的黑衣人立刻举刀冲了上来。沈清辞拉着阿鸾后退几步，软剑出鞘，剑光如练，瞬间挡住了迎面砍来的弯刀。
“族长，带阿鸾去密道！”沈清辞大喊一声，剑招愈发凌厉。她知道，拖延时间就是胜利。
族长也不含糊，背起阿鸾就往山洞左侧跑。黑衣人想追，却被沈清辞死死缠住。她的剑法灵动飘逸，像林间的风，总能在间不容发之际避开刀锋，再予以反击。但黑衣人数量太多，且招招狠辣，渐渐的，她有些体力不支，胳膊被划开一道口子，鲜血立刻渗了出来。
“清辞！”
就在这时，萧彻的声音突然从山洞深处传来。紧接着，几道黑影从密道入口窜出，正是萧彻带来的兄弟！他们手里拿着火把，将黑衣人团团围住，瞬间扭转了局势。
为首的黑衣人见状，知道大势已去，突然从怀里摸出一个油纸包，就要往地上扔——那油纸包里，赫然露出半截引信！
“不好！是火药！”萧彻大喊一声，飞身扑过去，一脚将油纸包踢飞。火药包在空中炸开，“轰”的一声巨响，碎石和火光四溅，为首的黑衣人趁乱往榕树林深处跑去。
“别让他跑了！”萧彻立刻追了上去。
沈清辞捂着流血的胳膊，也想跟上，却被阿鸾拉住。小姑娘指着山洞深处，声音带着哭腔：“沈姐姐，里面……里面有光……”
众人往山洞里看去，只见密道入口处竟透出微弱的绿光，像有什么东西在发光。族长颤巍巍地说：“那……那是祖灵的光芒……难道初代族长显灵了？”
萧彻追了几步，见黑衣人已消失在密林里，便折了回来。他看到沈清辞胳膊上的伤口，眉头立刻皱起，拿出伤药小心翼翼地帮她包扎：“怎么这么不小心？”
“先看看里面是什么。”沈清辞忍着疼，指了指密道入口的绿光。
几人举着火把，沿着狭窄的密道往里走。密道里弥漫着潮湿的霉味，墙壁上布满了青苔，偶尔有水滴从头顶落下，“滴答”作响。走了约莫一炷香的功夫，前方的绿光越来越亮，还隐约传来流水声。
豁然开朗处，竟是一个地下溶洞。溶洞中央有一汪碧绿的潭水，水面上漂浮着无数盏莲花灯，每盏灯里都点着一根绿色的烛火，将整个溶洞照得如同幻境。潭边立着一块石碑，上面刻着几行古老的文字。
“这是……鸾鸟族的文字！”阿鸾突然喊道，“我奶奶教过我！上面写着‘火鸦噬凤，符焚九州；三族同心，方破此咒’！”
萧彻走到潭边，看着水面倒映的绿光，突然弯腰捡起一块潭边的碎石。碎石上竟刻着一个小小的“萧”字，笔画苍劲，和他父亲的笔迹一模一样！
“我爹……他来过这里！”萧彻的声音带着颤抖。
沈清辞心头剧震，突然明白过来。魏公公的话是真的，焚城符确实存在，而萧彻的父亲很可能就是为了寻找符的下落才失踪的。火鸦营的真正目的，从来都不是辅佐谁，而是想用焚城符颠覆天下！
“看来，我们找到关键了。”沈清辞看向萧彻，眼神坚定，“不管焚城符藏在哪里，不管火鸦营的余党有多少，我们都必须找到它，毁了它。”
萧彻重重点头，将那块刻着“萧”字的碎石握紧。父亲的失踪，火鸦营的阴谋，焚城符的秘密……所有的线索都汇聚到了这里。
溶洞外的夜色依旧深沉，但溶洞内的绿光却像无数星星，照亮了前路。沈清辞看着身边的萧彻，看着渐渐镇定下来的阿鸾，看着满脸坚毅的族长，突然觉得，哪怕前路布满荆棘，只要他们拧成一股绳，就没有迈不过的坎。
石敢当举着火把，挠了挠头：“那……咱们接下来干啥？总不能一直待在这溶洞里吧？”
萧彻看向沈清辞，两人相视一笑。
“接下来，”沈清辞的声音清亮，带着穿透黑暗的力量，“我们去找焚城符。”
“对！”萧彻接口道，“还要找出火鸦营的真正主子，为所有被他们伤害过的人，讨回公道！”
绿光映在他们的脸上，每个人的眼中都闪烁着坚定的光芒。夜色虽浓，但星火微光汇聚起来，终能照亮最崎岖的前路。而这场关于信任、背叛、阴谋与守护的较量，才刚刚进入最惊心动魄的篇章。
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